四月初二，只是个平平无奇的春日，尤其在边疆重镇，百姓们早早就开始在地里劳作，为新一年的耕种做准备。

战事发生的措手不及。

在所有人来不及反应的时候，上千高大威猛的西狄骑兵忽然出现在防守最为薄弱的东城门前。

他们手中的长矛锋芒尖锐，在阳光下闪着寒光，让人不寒而栗。

一瞬间，战事便激荡起来。

定国军奋勇杀敌，鏖战三日，才击退了来犯的西狄铁骑。

军报传入京中，在朝堂上掀起轩然大波。

自从十五年前，定国公沈穆击退西狄狼□□兵，西狄元气大伤，这些年来不过小打笑闹。

后来礼泉开放榷市，贸易往来互通有无，西狄也不再缺医少药，贫瘠萧瑟，便逐渐平稳下来。

然西狄依旧是丰庆草原上的庞然大物。

无论是驻守在礼泉的护国军，还是驻守在九黎的定国军，都不敢放松。

这样大规模的进犯，还是十数年来的第一次。

果然，异族蛮子还是狼子野心。

中原富饶，沃野千里，谁看了不会心动呢？

尤其大楚幅员辽阔，不仅有丰茂的产粮平原，还临海靠山，贸易和珍馐皆不匮乏。

丰庆草原的确富饶，可同大楚的锦绣山河相比，却显得贫瘠单薄。

隐忍十数年，今岁终于隐忍不住了。

景华琰看到战报，面色随之一沉，他直接命京中驻守的各将军都督入宫，这几日都在凌烟阁议论政事。

前朝繁忙，后宫倒是平顺。

如今宫中之人越发少了，倒是显得清净不少。

这一日，姜云冉刚处置完宫事，正扶着红袖的手在宫中踱步。

四月初*，院中的牡丹又开了一茬。

随着姜云冉升为贵妃，听雪宫中的宫人自然水涨船高。

甄承旨、青黛姑姑和红袖姑姑还是原来的官职，但俸禄加了一倍。

另外紫叶升为从六品管事姑姑，俸禄与青黛红袖等同。

莺歌和蓝韵升为司职宫女，莺歌贴身侍奉姜云冉，蓝韵主管库房，众人各司其职。

黄门们也可有升职加俸，整个听雪宫犹如初夏一般欣欣向荣。

回到姜云冉身边的红袖一如既往稳重。

虽然之前分别数月，情分却没有生疏，还如以前一般亲近。

此时红袖扶着姜云冉，一边禀报着宫中琐事。

“夏日的份例都已发放下去，今年春日又放出去一批宫人，足有一百三十七人，因此今岁的份例少了两成，娘娘吩咐给各宫人多发了两匹细棉布，剩余还有一成。”

姜云冉点点头，红袖对于织造局事烂熟于心，不用看折子，都能把数字说得分毫不差。

“这一成先归东寺库，到时你跟彭大伴一起去，务必当面交接清楚。”

如今宫中宫妃数量比之前朝少了六七成，尤其这两年来，人数越发少了，伺候的宫人自然相应减少。

尤其前朝时候，还有不少没名没分的庶妃，伺候的宫人越发庞杂。

到了元徽五年，虽然当时有新秀女入宫，但宫人数量足以应对。

到了元徽六年，即便今年有一百多名宫人出宫，却并不影响宫中事务。

各宫室和司局的宫人数量不变，但伺候娘娘小主的宫人却大大减少。

之前姜云冉就同景华琰商议过，两人都认为不用再小选宫女入宫，不仅劳民伤财，还让各州府借机行事。

即便以后还要小选宫女，大多也会选择慈养堂的孤儿，出宫和入宫的宫人数量足可持平。

宫人减少，四季份例、岁银都会相应减少，姜云冉会取出其中一部分余额赏赐宫人，剩下的就开设东寺库，留存储备，以待荒年用来赈济。

因为东寺库经手都是银钱，所以须格外谨慎，姜云冉反复叮嘱红袖。

红袖便道：“诺，奴婢知晓的，娘娘放心。”

姜云冉呼了口气，她仰头看了看天色，呢喃道：“也不知今年是否还去东阳围场了。”

姜云冉有孕之后，身体一直十分康健。

她除了最开始有些嗜睡，之后就再无其他症状。

能吃能睡，前两个月便平顺度过。

到了四月上，她才开始有些害喜。

不过她对吃很是执着，即便害喜也不会不用膳食，讳疾忌医，倒是慢慢有所改善。

听到这话，红袖就低声道：“边关起了战事，倒是不太好说，不过东阳围场之行本就是为了选拔年轻俊才，积累武将，倒也与战事不太冲突，只是……”

“只是娘娘如今有孕，路途就有些艰难了。”

姜云冉却拍了一下小腹，道：“孩子坚强着呢，不会这般脆弱。”

“再说，等到了四月末，宫里又闷又热，怕是还不如熬过那十日路途，到东阳围场消暑。”

她说着，叹了口气。

“只希望战事能早早平息，不要再有杀戮，也不要耽误边关百姓的春耕。”

然而，边关战事究竟是什么走向，现在的玉京无人能知，这金碧辉煌的长信宫中，最先出事的并非武英殿。

这一日景华琰依旧在前朝忙碌，只让梁三泰过来看望她一眼，见她平安才能放心。

梁三泰十分客气：“贵妃娘娘，陛下特地让御茶膳坊给娘娘准备的八宝烧鸭，娘娘最爱吃这一口，陛下心里记挂得很。”

姜云冉笑道：“谢陛下恩赏，本宫也给陛下准备了银耳莲子羹，好让陛下清清火气。”

“梁大伴。”

姜云冉点了一句梁三泰的名字。

梁三泰忙点头哈腰：“娘娘您说。”

“本宫知晓陛下国事繁忙，但龙体要紧，梁大伴还是要好好侍奉陛下，务必要让陛下准时准点用膳，若是陛下不肯用，你就说是本宫特地叮嘱的。”

梁三泰定是说不动景华琰，但贵妃娘娘一定可以。

见贵妃愿意担这个责，梁三泰整个人都放松了，他越发恭敬：“娘娘对陛下的关怀，让下臣感动不已，难怪娘娘能简在帝心。”

对于这种奉承话，姜云冉不置可否，只让他回去忙了。

景华琰不过来，姜云冉便领着宫人们一起用晚膳。

晚膳过后，她正同几人一起散步，就听外面忽然传来急促的脚步声。

那声音密密匝匝，犹如鼓锤敲在鼓面上，惹得心跳咚咚作响。

姜云冉慢慢转过身来，就看到钱小多苍白的脸色。

“娘娘，绯烟宫刚急招太医。”

“说戌时二刻，贤妃娘娘忽然腹中剧痛，已经见红。”

————

算起来，梅贤妃有孕已经六个月。

她虽然一直没有显怀，人也瞧着一如既往消瘦清雅，不过既然白院正都说她无碍，那她应该就是没有大碍的。

她这一胎怀相可比吴裕妃的要好得多，听闻也比当年周宜妃的要康健，本来应该一直平安顺利，怎么才六个月就见红了？

姜云冉同甄承旨对视一眼，甄承旨立即道：“红袖，紫叶，你们看好听雪宫，娘娘，奴婢和青黛陪您去绯烟宫。”

姜云冉颔首，她看向钱小多：“肯定已经有人请了太后娘娘和慕容昭仪，你另外派人，请皇贵太妃和贵太妃至绯烟宫，请两位太妃一起定夺此事。”

如今宫中能主事的人越发少了。

徐德妃重病，周宜妃出宫。

高位妃嫔只有三位。

姜贵妃、梅贤妃和慕容昭仪。

其中一位还是今日的苦主，根本无法主持宫事。

事关皇嗣，可马虎不得。

尤其景华琰在前朝忙碌数日，也不能叫他分心，还不如多请几位太妃坐镇，也好稳住局面。

听到姜云冉的处置，甄承旨了然地颔首，她思索片刻，又看向钱小多，道：“娘娘，小多也一起去吧，只在宫门口接应也好。”

甄承旨处事周密，从来不用姜云冉多费口舌。

绯烟宫距离听雪宫很近，不过几步路的工夫，等姜云冉赶到绯烟宫时，就在门口碰见了慕容昭仪。

两人同住东六宫，路程时间一致。

等两人快步踏入绯烟宫，才发现绯烟宫中气氛非常沉寂。

宫人们白着脸，低垂着头，谁都不敢开口。

梅贤妃身边的澄江姑姑此刻并不在前庭，只有一名叫如练大宫女出来相迎。

这名大宫女面生，显然平日很少跟随梅贤妃出宫行走，此刻显得分外紧张，额头都是冷汗。

姜云冉和慕容昭仪对视一眼，慕容昭仪对她摇了摇头。

两人并未询问如练细节，只跟着她沉默前行，很快就来到正殿之前。

殿中已经点燃所有宫灯，此刻灯火通明，一片肃静。

仁慧太后正坐在主位上，半阖着眼捻佛珠，口中念念有词。

显然，绯烟宫最先请的是仁慧太后和太医，等仁慧太后到场，才安排宫人请来了姜云冉和慕容昭仪。

听到通传声，仁慧太后的动作不停，姜云冉和慕容昭仪两人也安静站在堂下，没有打扰。

过了一炷香的工夫，仁慧太后手上动作骤停。

两人行礼，仁慧太后慢慢睁开眼睛，道：“坐下说话吧。”

坐下之后，姜云冉先说：“太后娘娘，今日事关皇嗣和贤妃，臣妾不敢擅专，特地又派人请了皇贵太妃和贵太妃，娘娘们都是长辈，能指点一二。”

仁慧太后看向她，点了点头，她叹了口气：“也不知贤妃如何了。”

此刻寝殿里静悄悄的，没有任何声音。

有孕之后，姜云冉对气味很是敏感，此刻她没有嗅到浓重的血腥气，便以为并无大碍，因此神情还算平静。

她看向一边守着的如练：“哪位太医到了？如何断言？”

低垂着头，听到询问便福了福，道：“今夜刚好白院正值夜，他同两名女医正在给娘娘医治，刚进寝宫没多久，娘娘究竟如何尚且不知。”

如练说到这里，仁慧太后就冷着脸问：“贤妃身体一向康健，怎么会突然腹痛？这几日可有异常？若有异常或者其他病症，为何不上报？”

被太后这一斥责，如练哆嗦了一下，脸色煞白。

姜云冉看到她一直紧紧攥着双手，显得分外紧张。

“奴婢，奴婢……”

如练到底也在宫中数年，熬过最初的惊慌之后，还是稳住了心神，她膝盖一软，直接在跪在地上，躬身磕头。

“贤妃娘娘这几日一切如常，甚至昨日白院正还请了平安脉，”大宫女认真说道，“今日娘娘也一切安好，并无不妥啊。”

她顿了顿，才说：“娘娘晚膳之后本来要沐浴，可没过多久，娘娘就腹痛难忍。”

听到这话，众人齐齐变了脸色。

仁慧太后看向姜云冉，道：“应立即盘查今日贤妃所用膳食。”

姜云冉颔首，直接让绯烟宫的宫女去一趟尚宫局，把穆尚宫和御膳房的颜总管一起唤来。

这边刚刚吩咐完差事，门口就有传来交谈声。

抬眸看去，就看到皇贵太妃和贵太妃联袂而来。

两人住在东六宫之后，又是最晚被通传的，因此耽搁了将近两刻才到。

等众人都落座，如练又上前禀报了一遍情形。

皇贵太妃也念了一声佛偈，她看向仁慧太后，有些欲言又止。

仁慧太后叹了口气，道：“沈妹妹，如今还有什么不能说的？”

两位太妃都是急匆匆赶来的，贵太妃显然入睡很早，发髻都有些凌乱，皇贵太妃好一些，发髻还算整齐，但因为牵扯皇嗣之事，面色也不甚好看。

“姐姐，”皇贵太妃顿了顿，依旧有些犹豫，“皇嗣事关重大，只咱们几个做主可能行？万一……”

“还是禀报皇帝为好。”

仁慧太后叹了口气。

她的目光在众人面上扫过，才说：“陛下有国事，兹事体大，不容分心。”

“无碍，今日无论是什么事，哀家都能做主，莫要担忧。”

有仁慧太后这一句话，众人心中稍安。

此刻寝殿中依旧安安静静的，没有任何声音。

没有痛呼，没有一盆盆血水，也没有满脸是汗的太医。

明间之中一时安静下来，随着沉下来的暮色一起落入深夜之中。

刻香掉了两节，寝殿中忽然有喧闹声音响起。

伴随着喧闹，急匆匆的脚步声由远及近，吱呀一声，雕花门扉倏然打开，一道高瘦的身影出现在众人眼前。

来人正是白院正。

这位在宫中侍奉二十几载的老太医，此刻面容苍白，冷汗岑岑，不知从何时起，他的两鬓都已斑白，显得异常苍老。

他见到在场这么多娘娘，面色不变，一撩衣袍就要跪下。

仁慧太后直接道：“免礼，白院正，贤妃如何了？”

白院正动了动嘴唇，他最终长叹一声：“贤妃娘娘腹中剧痛难忍，在臣等到绯烟宫之前已经落红，臣到来之后诊脉，发现娘娘有早产的迹象，便让女医用金针保胎。”

随着白院正的话，众人脸色为之一变。

“然而金针并无用处，后来臣又加用了保胎丸和护心丸，也没有任何效果。”

白院正的脊背彻底弯了下去。

此刻得他，显得那样苍老颓丧。

“一刻之前，贤妃娘娘小产……”白院正低声道，“是位没有成型的小皇子。”

听到这里，仁慧太后手指一松，那一串莹润有光的蜜蜡佛珠啪嗒一声摔落在地上。

绳索断裂，佛珠滚落开来，犹如散开的泪。

仁慧太后长叹一声：“贤妃如今如何了？”

孩子没了，母亲还在。

总要把人好好救回来，不能像吴裕妃那般年轻早亡。

说到梅贤妃的身体，白院正面色稍霁。

“贤妃娘娘并无大碍，她与裕妃娘娘不同，并未难产血崩，于身伤害不大。”

“只要坐好小月子，好好将养，两月后就能恢复如初。”

这是今日难得的喜事了。

众人面色稍霁，仁慧太后也呼了口气：“这就好，这就好。”

此时，姜云冉却微微垂下眼眸。

她嗅觉灵敏，之前吴裕妃早产时，殿阁中有一种很压抑的苦涩血腥味，味道非常之浓重，让人胆寒。

但此刻，绯烟宫的宫殿之中，却没有这么浓重的血腥气。

要说也是有的，但微乎其微，似乎梅贤妃并未流那么多血。

不过之前白院正也说过，梅贤妃只是小产，并未血崩，或许出血不多，所以才没有那般气味。

姜云冉蹙了蹙眉头，她看向仁慧太后，才发现仁慧太后也正在看她。

四目相对，长信宫中的前后两位掌权者，都看到彼此眼中的慎重。

事关皇嗣，太后没有吩咐姜云冉行事，而是慢慢抬起头，冷冷看向白院正。

“你可知梅贤妃因何小产？”

这一次，即便有太后宽宥，白院正也膝盖一软，跪倒在地。

“贤妃娘娘的这一胎一直都是臣在侍奉，娘娘虽然消瘦，却是脾胃不和所致，为了小殿下，娘娘日常都努力用膳，这几个月来小殿下和娘娘一直还算健康。”

白院正说到这里，顿了顿。

“昨日臣还给贤妃娘娘请脉，母子平安。”

听到这里，众人心中惊惧，都察觉出不同寻常来。

梅贤妃忽然小产，肯定不是因她身体缘故。

那又是什么？

最大的可能就是被人所害。

下毒吗？

白院正也知道众人如何想，他躬身在地上磕头，道：“太后娘娘，臣方才给贤妃娘娘请脉，娘娘身上只有早产迹象，并无其他异常……”

白院正似乎下定了决心，说：“以臣之见，贤妃娘娘并非中毒导致小产。”

那贤妃因何好好的，忽然就这般了？

这长信宫中，不可能有无缘无故的祸事。

仁慧太后面色沉寂，她蹙着眉头，显得非常忧虑。

倒是皇贵太妃开口：“一个人好端端的，可不会生病。”

“白院正，怕不是你医术不精，故意隐瞒犯上吧？”

白院正吓得匍匐在地，根本不敢起身。

“臣句句都是实情，”白院正顿了顿道，“若皇贵太妃娘娘以为不妥，可再传太医给贤妃娘娘请脉。”

皇贵太妃冷笑一声：“来人，把太医院所有太医都请来。”

等候太医的时间并不算漫长，因为穆尚宫和颜总管到了。

颜总管可精明着呢，他一来就跪下，道：“回禀太后娘娘，这是贤妃娘娘近一月的膳食单子，因娘娘有孕，所有膳食都有尚宫局和司礼监宫人监督，小的已经查过今日娘娘的膳食，没有任何问题。”

就在这时，另一道身影从寝殿中慢慢踱步而出。

她衣衫凌乱，神情古怪，平日里的端庄和体统都消失不见，只剩下忧伤。

“太后娘娘，奴婢有话说。”

澄江姑姑直接跪在地上：“贤妃娘娘这几日一直在梦魇，或许，小产与梦魇有关。”