冬日的玉京寒冷刺骨。
从北陌吹来的风裹挟着冰凌，刺得人脸颊生疼。
若穿着单薄，冷风一吹就遍体生寒。
刚一入冬，玉京的柴火和木炭就涨了价。
百姓们一早就烧起了火炉，好熬过漫漫长夜，每逢清晨，巷口都能看到成堆的煤渣。
而在贫困上挣扎的人们，会把这些捡回家去，筛出未燃尽的煤渣以供燃烧。
位于香樟巷的阮府自不用考虑这些，即便是下人房中，冬日也是温暖宜人的。
一大早，阮家就忙碌起来。
下人们收拾马车，婆子们整理夫人要带入宫的体己，贴身女仆们伺候廖夫人洗漱更衣，一个个垂眸敛眉，恭敬又乖顺。
今日休朝，此刻阮忠良尚且还在家中。
他一贯早起，此刻已经在院中打完一套五禽戏，回房洗脸。
见廖夫人上妆，就温和笑道：“夫人此去定要好生劝诫娘娘。”
廖淑妍透过铜镜瞧他，目光在妆镜中模糊不清。
“是，老爷，”廖淑妍说，“您放心便好。”
夫妻两人四目相对，一切尽在不言中。
此刻邢姑姑从外间进来，对两人行礼。
阮忠良才温言道：“邢姑姑辛苦了，你的功劳，我都记在心里。”
邢姑姑连忙说不敢当。
阮忠良笑了一下，依旧很平和。
“你家中上下都尽心尽力，你在宫中又勤勤恳恳，我心中是很感谢的，”阮忠良端起茶盏，润了润口，“娘娘被我们宠坏了，性格有些活泼，还得姑姑多加劝导，毕竟夫人也不能常伴宫中。”
邢姑姑面色一凛，忙道：“奴婢一定努力。”
努力什么，她没有多说。
阮忠良满意颔首，道：“你儿子聪明机灵，已经调去庄子上做管事，女儿秀外慧中，前日夫人见管家的长子是个好的，你觉得呢？”
阮家的管家并非奴籍，有阮忠良关照，管家长子自幼在书院读书，听闻很有些天分。
这门婚事，可比什么庄子上的管事要好得多。
邢姑姑眼睛一亮，心中越发笃定，她道：“多谢老爷，多谢夫人。”
廖淑妍扶着丫鬟的手起身，笑容和煦：“咱们相伴三十载，情分非比寻常，红丫头也是我看着长大的，能有好姻缘，我心里自然欢喜。”
这样说来，跟着伺候的丫鬟们都露出艳羡。
这是多么大的福分。
邢姑姑也露出开心的笑容。
自是说不完的感恩戴德。
冬日寒风中的阮府，却是其乐融融，欢声笑语。
不多时，夫妻两人才至膳堂用朝食。
阮忠良给廖淑妍盛了一碗胡辣汤，道：“夫人最爱吃这一口，入宫之后规矩颇多，数日不得吃，今日吃个痛快。”
“多谢老爷。”
夫妻二人情意绵绵，羡煞众人。
边上新伺候廖夫人的邹妈妈便笑道：“满京城，也寻不到这样爱重妻子的家主了。”
邢姑姑站在一边，冷冷睨了她一眼，到底未多言。
正用早膳，耿管家就低头进来，低声道：“老爷，夫人，小少爷昨夜里书没读完，早晨就起来用功，时辰紧迫，便说不过来送别夫人了。”
廖淑妍满脸慈悲：“栋哥儿还是懂事，不过也得偶尔放松，省得累坏了身体。”
阮忠良拍了一下她的手：“还不是想要春闱拔得头筹，也好让你面上有光？再说，他是男儿，辛苦些又如何？”
确实是这个道理。
还有三月就要春闱，确实时间紧迫，成败在此一举。
廖淑妍看向阮忠良，最后道：“老爷也要保重身体。”
用过早膳，阮忠良亲自送廖淑妍上马车。
邢姑姑跟在一边，低眉顺眼，无论阮忠良叮嘱什么都诚恳应下。
廖淑妍坐在马车上，掀开车帘，对外面的阮忠良温言道：“老爷回去忙吧。”
阮忠良颔首，他的视线穿过窄小的车窗，落在邢姑姑的脸上。
“夫人，一路顺风。”
“邢姑姑，夫人和娘娘就交给你了。”
马车咕噜噜飞驰在青石板路上，四周的小商贩都已出摊，炊烟袅袅，热闹不绝。
从阮府入宫，必要路过这一条繁忙的巷子，每逢此时，马车的速度都会减慢，车外的嘈杂无孔不入。
廖淑妍微微蹙起眉头。
邢姑姑低声安慰：“夫人暂且再忍上几年，待小少爷高升，家中就能搬入梧桐巷，再不受这嘈杂之苦。”
廖淑妍叹了口气。
“五年，十年，如今二十年都过去了，”她道，“不还是在那香樟巷住着？”
这话邢姑姑没办法接。
廖淑妍是伯府嫡长女，生来便是金枝玉叶，她从小在梧桐巷长大，后来择选婚事，实在无法才选了阮忠良。
当年阮氏小门小户，只阮忠良一个出类拔萃，也算是少年可期。
从安静的梧桐巷，搬去吵闹的萱草巷，最初的几年总是睡不着觉。
后来阮忠良也还算争气，步步高升，终于搬进了香樟巷。
宅院深扩，锦衣玉食，似乎同梧桐巷一般无二。
可这条嘈杂的入宫巷子，依旧让廖淑妍不喜。
这种低贱和凌乱，永远是她摆脱不掉的累赘，二十年过去，依旧徘徊在头顶，不肯离去。
很快，马车就离开杂乱的巷子，进入东平门前的林荫路。
一瞬，整个天地都安静下来。
马车中两人未再开口。
直到马车在东平门前停下，廖淑妍的神情才平和下来。
她又重新变成了温和友善的廖夫人。
今日入宫的官眷不多，前面不过四五辆马车，略等上两刻就能入宫。
廖淑妍原也准备安静等着，熟料东平门处忽然出现一名熟面孔，那人姑姑同看守东平门的中监说了几句，中监就麻溜来到他们前面一辆马车前，要领着插队。
廖淑妍有些不愉，眼皮立即耷拉下来。
邢姑姑讪笑道：“许是看在贵妃娘娘的面子上，才让提前进入的。”
“还是人家贴心，哪里像囡囡，就知道撒娇卖乖，一点乘算都没有。”
母亲责怪女儿，奴婢可不好接话。
邢姑姑此刻心里惦记廖淑妍之前的安排，随着等待时间越长，她越紧张起来。
廖淑妍心烦意乱，并未察觉，只道：“这丫头，也太不懂事了。”
姚贵妃都知晓派人让娘家人提前入宫，阮含珍一早就得了消息，还不知道提前打点，就让她们等在这里。
邢姑姑在走神，没有听见。
过了好久，才轮到阮家的马车。
那管事中监满脸讪笑，态度恭敬异常，客客气气让宫人检查过马车，就道：“劳烦夫人了，给惠嫔娘娘问安。”
廖夫人此刻笑容温和：“公公辛苦。”
她给了打赏，那中监面上笑容不变，只手里掂量一下。
“放行。”
马车从东平门驶入。
一路前行，直到在一处偏僻宫巷停下。
邢姑姑面色煞白。
“夫人，我……”
廖夫人满脸阴沉，她冷冷道：“别忘了你的家人。”
邢姑姑紧紧咬着嘴唇，手臂都在颤抖。
廖淑妍见她实在害怕，想了想，又摆出一副和煦模样。
“你只去看一眼便好，多余事情不用做。”
“看过了，就立即回长信宫，”廖淑妍安慰她，“也为了你自己好。”
邢姑姑深吸口气，还是抖着手下了马车。
廖淑妍亲自把食盒放到她手上：“娘娘最爱吃御膳房的槐花糕，你去取来，好让娘娘高兴。”
“是。”
马车前行，留下满地寂寥。
从温暖的马车离开，邢姑姑只觉得寒冷刺骨。
她站在空无一人的宫巷之前，左右四顾，满心茫然。
她不敢去，可若不去，她心中又实在害怕。
邢姑姑站在那不停吸气，原是想给自己勇气，结果冰冷的空气吸入肺腑，让她瞬间呛咳起来。
“咳咳咳。”
就在这时，一道嗷呜响起，黑影在她脚边一窜不见。
“啊！”
邢姑姑吓得大喊一声。
等她回过神时，还能听到宫巷中自己叫喊声的回音。
“啊，啊。”
邢姑姑心跳加剧，也不知为何，在惊吓之后，她反而没那么害怕了。
不过是该死的小畜生，吓唬人罢了。
速战速决。
邢姑姑深吸口气，她躲跺了跺有些麻木的脚，转身向另一条巷子行去。
此处比广寒宫还要偏僻，宫巷深处的满地落叶都无人清扫，踩在上面咯吱作响。
邢姑姑脚步飞快，几乎是小跑着掠过那些枯叶，溅起一地尘土。
很快，她就来到一处偏僻的院落前。
这里原来是宫人用来饮马的马厩，后来御马轩挪到前朝，此处就荒废了。
邢姑姑推开门，破败的门扉吱呀一声，吓得她心脏抽疼。
一阵冷风刮过，卷起地上数不清的枯叶。
邢姑姑又呼了口气，这才跨入门扉之中。
她往前走了几步，一门心思都放在四周，没有注意到身后的异样。
在她身后，门扉并未自动合上。
咔嚓，咔嚓。
脚步声在荒废的院落里回响，邢姑姑有些恍惚，总觉得那声音好似有两重，声音在这里交叠，时光回旋，又回到了那个大雪纷飞的日子里。
她一步步向前，最终，来到了一口狭窄的石井前。
石井上压着石板，好似已经封死。
邢姑姑鼓起勇气，伸手就要去推开石板。
她总要看看，那贱人到底死没死。
可她的手还未伸出去，一道冰凉的手指，忽然爬上她的脖颈。
倏然收紧的剧痛让邢姑姑来不及挣扎，她呼吸停滞，嘴里只能发出啊啊的声音。
“你就是这么杀了我的。”
“我让你也尝尝被杀害的痛苦。”
阴冷的声音在身后响起，犹如鬼魅。
邢姑姑吓得浑身颤抖。
啪嗒一声，食盒跌落在地。
她眼睛暴凸，红血丝爬上眼球，整个人看起来异常可怖。
“救……”
“救命？”
身后的阴冷吸气席卷而来，笼罩在她四肢百骸。
“当时我也这样同你求救，求你不要杀了我，”身后的鬼物冷笑，“可你呢？”