薄胎玉书煨咕嘟嘟冒着水汽。

不多时，玉泉山采回的泉水便煮沸，倒入青瓷茶壶中，茶叶便在滚水中飞舞。

悠然的茉莉香片香气馥郁芬芳，让人心情随之平静。

两人很快便在茶香中平复情绪，说起了正事。

“眼看小年在即，陛下预备如何处置姚贵妃？”

景华琰依旧是那副无波无澜的表情，他道：“此事，须得谈过再议。”

他这样说，那么对于姚贵妃的处置，要看姚贵妃如何辩驳了。

姜云冉呼了口气。

她入宫以来，一直觉得姚贵妃是这宫里最聪明的人。

她不争不抢，只努力做好自己的差事，恭谨自持，沉默寡言。

这些年来，姚贵妃先诞育大公主，后又协理六宫事，名声极佳，颇得宗室和朝臣赞誉。

加之其姚氏出身，其实前朝宗室之中，时不时就会有人议论，是否要立她为后。

对于此，仁慧太后自是乐见其成，姚家也在后面推波助澜。

唯有姚贵妃不声不响，从不主动争取。

之前永宁公主的生辰宴，就是最好的例子。

姚贵妃宁愿忤逆太后，也不愿意做那出头鸟。

所以姜云冉才觉得，姚贵妃是个聪明人。

“或许，结果会如陛下所愿。”

姜云冉这样说了一句。

景华琰看向她，眸子里有询问之意，姜云冉却浅浅笑了，没有解释。

她顿了顿，又才说：“陛下，如今宫中采买，各宫和司局皆有抱怨，各宫所要之物会耽搁几日甚至十数日，而各司局因要做账簿拟定采买事宜，忙得团团转，一时之间，确实彼此有些迟滞。”

原来有司务局，司务局是先买后送，虽然都是按照往年旧例准备宫中一应之物，但也正是这一权柄，让司务局越来越嚣张，贪墨巨甚。

空账挂的越来越多，国库耗费越来越重，然而打开事务局库房，却空空如也，并无琳琅满目。

现在宫中改革宫规，先要后买，这拟买期间就有时间出入，各宫一时之间都不适应。

景华琰道：“朕知晓，就连梁三泰都说如今司礼监忙得很，他的几个徒弟忙不过来。”

司礼监最重要的就是负责皇帝起居，宫中行走事务，乾元宫要用的东西，那必是一等一的重要。

就连司礼监都有些疲于奔命，显然这个新规有着天然的缺陷。

姜云冉若有所思：“如此看来，还需要更改。”

政令是人定，也是人为，不可能因困难就倒行逆施，退步不前，必要找出改革之法，方才能把不合理之处全部改进。

景华琰看向她，眼眸中慢慢有了笑意。

“此事，交由你来做，如何？”

姜云冉有些吃惊：“我？”

景华琰颔首，道：“我已经同太后商议妥当，姚贵妃不便继续参与宫规拟定，由你接替姚贵妃。”

这个时间卡的非常好。

姚贵妃的“问题”，宫中暂时不知，但仁慧太后和姚相必然已经知情，这种情况下，姚家一定会松口答应。

另一个，景华琰同仁慧太后的确不算亲厚，但两人多年相处，到底知晓彼此的性格作风，景华琰但凡开口，仁慧太后无有不从。

大凡事情，她都不会故意驳了景华琰的面子，甚至会非常通情达理，让皇帝放心无忧。

因此，这件大事，就这样简单轻松决定了。

甚至姜云冉这个当事人都不知情，就又被安排了新差事。

姜云冉抿了一下嘴。

眼波流转之间，手指轻轻点在了景华琰的胸膛上。

“陛下，臣妾这个年关可真忙。”

“哎呀，”姜云冉道，“本来陛下允诺臣妾，臣妾如今好不容易成了贵嫔，本来应该吃香喝辣，作威作福，怎么堆积了这么多差事？”

“臣妾的命好苦啊。”

景华琰忍俊不禁。

他握住姜云冉的手，在手心里轻轻握着。

“爱妃的命可一点都不苦，”他低下头，在姜云冉耳边问，“待过了年，你想要什么份位？”

这还差不多。

姜云冉眨了一下眼睛，这才道：“我就知道，陛下大方得很，总不会叫我吃亏。”

“什么份位都可，只要陛下给，那臣妾便接着。”

姜贵嫔可精得很。

景华琰顿了一下，这才笑了起来。

“好，那朕就当真随意给了。”

一年光阴如水流失，伸手去抓，什么都痕迹都不能留下。

一切皆如镜花水月，风过无痕。

然而越是临近年关，岁月却又仿佛被拉长了身影，每一日都过得无比漫长。

在姜云冉意料之中，她去寿康宫拜见太后，太后也很慈爱地让她一起议论，务必把此番差事都布置顺畅。

一起处置采买宫事的，除了几位贵人，还有三位尚宫及小柳公公，另外还有宗人府和户部两名官员。

这两名官员姜云冉都曾见过。

一位是白鹤书院的得意门生江清鸣，另一位则是吏部考功清吏司主事丰鸿轻。

不过数月未见，两人皆已高升。

丰鸿轻任户部郎中，升为正五品，而江清鸣则任户部员外郎，是为从五品。

两人都是景华琰新提拔上来的青年才俊，之前主要负责岁银改税之事，恰逢宫中改制采买，两人临时调任，协助仁慧太后等一起拟定新法。

因都见过，姜云冉倒是并不显得局促生疏，一到寿康宫便开始忙碌，接连提出好几点需要改进之处。

仁慧太后同皇贵太妃对视一眼，两人相视一笑。

仁慧太后颇为满意：“你这孩子别看非世家大族出身，却通透得很，有时候能别出心裁，跳出囹圄。”

“倒是不可多得的好苗子。”

姜云冉腼腆一笑：“多谢太后娘娘夸奖。”

皇贵太妃也跟着笑了，她显得有些疲惫，说话自然边有些随意。

“你这样子，可真像我们以前认识的一个故人……”

说到这里，贵太妃碰了一下她的手，皇贵太妃才回过神来，笑道：“聪明的人，总是一般无二。”

还有一日就是小年，仁慧太后倒是体恤，只让姜云冉忙了一个上午，就放她回去了。

“如今你倒是成了大忙人。”

另一边，临芳宫中，大公主正在园子里跑。

她生于元徽四年六月，至今已有一岁半，生得粉雕玉琢，尤其像景华琰。

她生得好，养得也好，从小健健康康，少有病痛。

只一岁多的年纪，却已经很是强健，这会儿在院子里疯跑，小宫女们都追不上她。

姚贵妃坐在庭院中，身边放着暖炉，手里有一搭没一搭做着针线。

她从小就没怎么学过女红。

姚家人一门心思让她入宫，所教皆是经史子集，诗词歌赋，以后务必要成为她姑母那般能匡扶国祚的贤后。

姚贵妃就一直学，一直努力，终于入宫为妃。

入宫之后，日子真是无趣。

她便寻了两个织绣宫女，让她们教自己做针线，如今虽然依旧不会刺绣，却能给女儿做个简单的小肚兜，闲来无事，多是这样打发时间。

读书习字，她早就厌倦了。

忽然间，红着脸颊笑呵呵的小公主脚下一绊，啪叽一下摔倒在地。

临芳宫安静一瞬，秋意姑姑满脸惊慌，奶嬷嬷也手足无措，立即就要跑过去搀扶起小公主。

但姚贵妃却开口：“让她自己起来。”

奶嬷嬷和小宫女急得脸都红了，却还是不敢上前。

倒是小公主自己在地上趴了一会儿，然后才撑着小手爬起来。

她身上穿着厚厚的红棉袄，手上戴着姚贵妃给她做的棉手套，虽然忽然摔倒，却跟跌在棉花上也没什么区别。

小家伙儿撑着手坐起身来，坐在那发了会儿，摇头晃脑，好不可爱。

她自顾自坐了一会儿，抬头就看到母亲正在盯着她看。

下一刻，她就咧着嘴笑起来。

“嘿嘿，母妃，好玩！”

这孩子，心真大。

满宫宫人都松了口气。

姚贵妃面容柔和下来，她对奶嬷嬷招手，让她查看一下小公主的身体，然后才对孩子开口。

“明舒，你要记得，以后跌倒了，要学会自己爬起来。”

小公主坐在地上不肯起来，只让奶嬷嬷检查身体。

她傻笑着点点头，根本没听明白，却还是很听话：“是是是。”

“母妃说得，都对！”

真是个小棉袄。

秋意姑姑松了口气，也跟着笑起来。

“咱们这小公主，性子真好。”

景明舒并不是过分聪明早慧的孩子，她同寻常的孩子们一般无二，十一个月的时候，才开口喊娘，一岁左右才学会走路。

但她性子特别好，摔跤生病，从来不哭喊，总是笑嘻嘻的，那笑脸比苹果还要惹人喜欢。

每次她对自己笑，姚贵妃的心都会快活起来。

她是姚贵妃的珍宝。

“性子好就好，”姚贵妃温柔地说，“她能自己跌倒爬起来，就是个坚强的好孩子。”

正说着话，外面忽然传来嘈杂声，姚贵妃一愣，立即蹙眉问：“谁来了？”

她其实已经被“禁足”，非有宣召不得随意进出，不知是为了避嫌还是不想触景华琰霉头，仁慧太后都没有来临芳宫过问此事。

此刻会来临芳宫的，又是谁呢？

姚贵妃放下针线，起身就要让奶嬷嬷带走景明舒。

就在此刻，一道玄色的身影大步流星踏入月亮门。

景华琰那张严肃的面容，在同景明舒视线交汇的一刹那，立即春暖花开。

“明舒。”

景华琰的声音难得带着温柔。

景明舒愣了一下，随即眼睛一亮，咧嘴大笑：“父皇！”

小姑娘声音清脆，在临芳宫回荡。

她迈着小短腿，啪嗒嗒跑到景华琰面前，仰着头看他。

“父皇，你长高了！”

景华琰笑了一声，他弯下腰把景明舒抱起来，在怀里掂了掂：“明舒，你长胖了。”

“小胖墩。”

景明舒咯咯笑了起来。

父慈子孝的画面没有让姚贵妃放松，她扶着秋意的手起身，淡然来到景华琰面前。

“见过陛下。”

景华琰这才看向她，直接开门见山。

“贵妃，朕来问你一个答案。”

————

小年宫宴，宫中依旧张灯结彩，繁华鼎盛。

所有的丧事和琐事，都冲淡不了新岁的喜庆，尤其在长信宫这样的地方，欢庆新年、祭祀天地格外重要。

除姚贵妃及徐德妃，其余诸妃皆到场欢庆。

南音馆一年四季都有排曲，姜云冉看了看曲目单，特地选了一折节奏欢快的喜剧，安排在宫宴上唱奏。

今日的宫宴也多是热汤锅和最近玉京颇为流行的红糖麻酱火烧，四四方方摆在盘子里，瞧着还挺漂亮。

以往宫宴都是冷食，便是热菜端上来，从御膳房至太极殿，餐食多已经冷了。

尤其是荤菜，上面厚厚飘一层油，更是油腻腻的倒人胃口。

夏日还好，冬日吃起来真是折磨。

姜云冉直接把单子改成了热锅子，不仅御膳房备菜方便，也不用大厨一宿不歇，灶火不停，做出各色菜品，两个热锅配几个冷盘，再加点心和果酒，看似并不丰盛，可若吃起来却是相当宜人。

最起码都是热乎而新鲜的菜肴。

这位姜贵嫔办事，还真是以实惠得用为主。

梅贤妃这几日似乎真的不太舒适，此刻面色还有些苍白，她看着眼前的酸菜锅子，难得多吃了几口菜。

她身边的澄江姑姑不由激动地红了眼眶，忙同姜云冉道谢。

“这几日贤妃娘娘茶饭不思，害喜严重，多亏贵嫔娘娘细心，难得贤妃娘娘用进去了。”

说到这里，其余几位宫妃也跟着奉承。

韩才人忙端起酒杯，同姜云冉敬酒。

“还得是贵嫔娘娘，办事周到，今日宫宴当真是难得。”

不仅省了宫宴的花销，朝臣们吃得都还很舒心，甚至有人对仁慧太后夸奖。

仁慧太后也不藏私，直接说是姜云冉操办的小年宫宴，这一下，往姜云冉身上投来的目光更多了。

恩宠和权柄都握在手中，这名民女出身的宠妃当真是不简单。

最重要的是她办事老道利落，同景华琰几乎如出一辙，这又让朝臣们多了几分思量。

姜云冉倒是不在乎那些目光，她自顾自吃着热气腾腾的菜肴，浅浅笑了一下。

“宫宴总是要给人吃的，以往都是体面菜，我吃过许多次，味道其实很好，无论是菜品还是御厨，都是尽心尽力，然而奈何不了路途遥远，这是无法改变的根由。”

韩才人愣了一下，才忙到：“是，贵嫔娘娘说的是。”

以前的宫宴都是贵妃贤妃等操办，难道要说她们不够仔细，处事不精？

姜云冉浅笑一下，也端起酒杯，回敬韩才人。

“我出身贫寒，年少时最贪冬日里的一锅热汤，才有了这等心思，也全赖太后娘娘不弃，愿我以此行事，如今要感谢的，是太后娘娘的慈爱之心。”

仁慧太后也愣了一下，随即便端起酒盏，同众人一起推杯换盏。

“同乐，同乐。”

小年宫宴就在热气腾腾的热锅子里落下帷幕。

一晃神，就到了年关。

景华琰提前正旦三日，要至斋宫斋戒，感沐天恩。

朝中虽然已经封印，不过事情仍能上报，暂时交由荣亲王和礼亲王一起辅政。

而后宫诸事，则有仁慧太后、皇贵太妃、慕容昭仪和姜贵嫔一起主持。

斋戒前一日，景华琰给姜云冉透了底。

说姚贵妃认下了在红螺炭中下毒，谋害皇嗣一事，顾及太后及姚相脸面，也因大公主的未来，因此景华琰并未立即下旨，降罪于姚贵妃。

然姚贵妃心中愧疚，自陈德不配位，自请降位，至皇觉寺为皇室祈福。

年关底下，景华琰自然不会有所动作，但明年过了元月之后，姚贵妃便要降位离宫，彻底离开一切喧嚣。

姜云冉当时听完，抬眸看向景华琰，忽地叹了口气。

“姚贵妃不是真凶。”

姜云冉顿了顿：“至少她本人不是，至于姚家，暂时不能判断。”

姚贵妃做出的决定，绝对没有同仁慧太后和姚相通气，她是自己选择了这一条路走。

景华琰看向她，终于颔首，认可了她的话。

姚贵妃非常聪明，也很清醒，她犹如浮萍，在仁慧太后、姚家和皇帝之间摇摆。

从她入宫伊始，景华琰就同她深谈过。

那时景华琰就明确说过，自己不会立世家女儿为后，也不会被逼迫屈从姚家，若姚贵妃能明哲保身，他会给姚贵妃尊荣。

前头四年一直平平顺顺。

然而，当周宜妃艰难生下大皇子，而大皇子又体弱多病之后，姚贵妃就明白，只要她在后宫一日，无论她还是大公主，便不会有宁日。

而姚相和仁慧太后，也永远不会善罢甘休，他们总是想着延续姚家的辉煌，似乎只要姚贵妃成为皇后，景华琰就不会动姚家分毫。

太天真，也太急功近利。

姚贵妃害怕那些人，包括姚家的人铤而走险，不择手段。

她心惊胆战，总是夜里惊醒，非要看一眼女儿才能罢休。

想要针对姚家的人，她就是最好的靶子，想要谋夺后位，她就是手段。

无论如何，姚贵妃都知道自己不会有好下场。

这两年，死的人还不够多吗？

她没有那么大的志向，也没有那么充沛的情感，爱恨情仇与她而言不值一提，唯有活下去才重要。

说她懦弱也好，胆小也罢，她就是这么个人。

早年对于景华琰的年少慕艾，也随着天长日久而冲散，年少时对命运的不甘，也随着时间而淡然。

她忽然发现自己也没什么在乎的东西。

除了自己的性命，除了大公主的未来。

景华琰转述姚贵妃的话时，神情也很平静。