秦昭王终于缓过劲来，可以批阅文书了。

展卷一看大题，他便没了兴致，一卷卷撂将过去。目下最使他焦灼的，是治蜀无策。自惠王九年司马错出奇兵定巴蜀，至今已经六十年，秦国对巴蜀两地一直都采取类似于封地的王侯自治——派出两名王族大臣分别为蜀王、巴王，再派出两名强干大臣分别为蜀相、巴相，除了不许成军，民政全部自治，基本上不向国府上缴赋税。后来，丞相甘茂担心巴蜀尾大不掉，奏请秦武王将巴蜀两君降格为侯爵，领地自治却没有任何改变。也就是说，秦国的郡县制一直没有推行于巴蜀。仅仅如此还则罢了，要紧的是，原指望这方富庶之地与关中一起，成为秦国的金城天府，如今却成了频繁生乱、民不聊生的危地。

这一切，又都是在嬴辉骗局破解之后才真相大白的。贡肉有毒，秦昭王还只是大生疑惑，派出嬴豹为特使彻查而已。及至查勘蜀地的嬴摎秘密返回咸阳，带来大量翔实证据，证实了蜀地十余年来穷乱不堪的危局，秦昭王才真正地勃然大怒了。盛怒之下，当即密令驻守汉水的大将桓龁率军一万直下蜀中，“请回”嬴辉明正典刑。谁料兵马方入蜀地，蜀人大起风声，说蜀侯贡品被养母下毒，蜀侯只有起兵杀回咸阳，肃清宫廷大患。桓龁率军兼程疾进，抵达蜀中，乌合之众的叛军一哄而散，嬴辉也畏罪自裁了。当那颗瘀血的人头摆在案头时，秦昭王感到天旋地转，顿时昏厥了过去。

半月卧榻，秦昭王越发坚定了彻底治蜀的主张。仔细想来，嬴辉固然有罪，可要说蜀地穷困是嬴辉一人之失，也未免牵强。六十年一直如此，嬴辉并未改弦更张，纵然浮躁添乱，穷乱根基却远非自他酿成。若不彻底治蜀，这方山水将永远成为秦国的巨大乱源，不说饥民流窜，仅是长驻一支大军，已是不堪重负。如此下去，秦国何安？要在中原逐鹿，更是白日做梦也。

噫！这是何人上书？秦昭王白眉突然一耸，哗啦一声摊开竹简，题头大字赫然入目——治蜀方略书！愣怔有顷，秦昭王迫不及待地一眼扫到书简卷末，是“儿臣嬴柱顿首”几个字。揉揉老眼再看一遍，还是嬴柱，没错。秦昭王的惊喜之情顿时烟消云散——嬴柱素来不学无术，唯求明哲保身，能有甚个治蜀长策？还不是被逼得急了来虚应故事。然则，嬴柱毕竟是太子，且看看他如何说法再做道理。

看得两行，秦昭王精神一振，再看下去竟被深深吸引了：

治蜀方略书

臣奉王命应对治蜀策：蜀地原本富庶山川，然入秦六十年而贫瘠生乱，非蜀人之过也，国府之失也。国府治蜀之失者三：其一，王族领蜀自治，几与封地无异，国府法令无以直达民治，反酿王族祸乱之源。其二，蜀道艰难僻远，关山重重，消息闭锁，财货难通，几同海外之邦，无以一体流通。其三，蜀地平川沃野，号为绿海，然水患频仍，庶民无积年衣食，常陷饥馑荒年，但有变故，不乱奈何？更兼封君唯求坐镇之权，无视庶民忧患，不思为国开源，蜀地几成累赘重负矣！臣尝闻昔年司马错取蜀功成，惠文王曾言：得蜀易，治蜀难。我得蜀地六十年而未大治，不亦明哉！唯其如此，臣斗胆直陈治蜀方略：力行郡县，大开蜀道，根治水患。此三策若行，蜀地必得大治也。王若纳臣之言，臣当举一人入蜀治水，以解庶民倒悬。儿臣嬴柱顿首。

秦昭王啪地一拍书案：“来人，宣安国君即刻进宫。”

给事中匆匆出去传令，秦昭王又埋首书案了。再三咀嚼，竟觉嬴柱这治蜀书洞若观火，道理说得彻里彻外的明白，方略又能扎扎实实推行，无大言虚文，无掩饰造作，分明一个医国名士。怪亦哉，这是嬴柱吗？这是那个只知唯唯保身而对国事退避三舍的王子安国君吗？这是那个孱弱多病深居简出、始终不被自己看好的太子吗？莫非此子大器晚成，这几年修习得道了？又莫非此子遇到了高人，竟至点石成金？一时思绪纷繁，秦昭王罕见地在书房大厅转悠起来。

“父王离榻举步，儿臣欣慰之至。”

秦昭王转身笑道：“二子，快，进来说话。”

嬴柱一答谢礼进了书房，步态轻捷精神抖擞，连苍白虚涨的大脸也透出了结实的黑红色，恍然换了个人一般。秦昭王老眼一亮，点点头喟然一叹：“若非天意，孰能为之哉！”接着一指书案上摊开的竹简，“这是谁人主见？”嬴柱望着老王的炯炯目光，一拱手坦然道：“父王明察：儿臣原本为病体所困，忧戚在心而不学无术。然自兄长病故，长平战后三败于赵国以来，儿臣痛感父王心力交瘁，遂生发奋雪耻之心，一面求医强身，一面读书体察国情。近年来，儿臣对《商君书》《法经》《鬼谷子》《墨子》并秦国法典反复揣摩，多有心得。当初，父王以三弟嬴辉为蜀侯，儿臣深感不安。然三弟与儿臣母子龃龉，儿臣劝谏父王未必听之。无奈之下，儿臣多方搜罗巴蜀图书，处处留心蜀地民治，方对治蜀有所主张。然，儿臣多年疏离国事，不敢贸然进言。若非父王限期上书，儿臣依旧不敢言事。此次上书，乃儿臣留心蜀治之多年心得，无敢欺瞒。”

大书房静如幽谷。默然良久，秦昭王疲惫地倚上坐榻一声长吁：“二子呵，数年之间有此鱼龙变化，不易也！儿抱病谋国，精进如斯，为父却熟视无睹，实在抱愧了。”

“父王……”嬴柱一声哽咽，不禁拜倒在地。

“起来了，坐。”秦昭王轻松地笑了，“说说，你举荐何人入蜀治水？”

“水家名士李冰。”

“水家？”秦昭王惊讶了，“只闻许由农家，天下还有水家？”

“水家详情儿臣不甚清楚，只知李冰有《治水三字经》，士人呼为水家。”

“立经成家，谅是不差。说说此人来由，你如何识得？”

嬴柱坐直了身子，对父王说起了一则往事——

十年前，嬴柱南下楚国湘山求医采药。在洞庭湖北岸，遇见一片修浚河沟的民夫营。其时阴雨连绵，嬴柱一行三人随带军食已经耗尽，想在这里买一些舂米干肉。指路老人说：“找官没用，只有找水神。前方那院，石屋是县令，旁边干栏是水神。看好，别拜错了庙门。”依老人指点，嬴柱来到那间楚人称为干栏的吊脚竹楼前，高声询问，里边空无一人。正在等候之际，大雨滂沱而至。两名卫士将虚弱的嬴柱扶进了干栏避雨，然后守在了干栏下继续等候。

滂沱大雨直下了一天一夜，呐喊呼喝声在遍野闪烁的火把中遥遥传来，干栏主人却始终没有回来。第三日雨过天晴，清晨干栏外人声大起，一群泥猴似的民夫惊慌哭喊着“水神升天！小龙归位！”涌向干栏而来。嬴柱闻声出来，漫山遍野的泥人哭喊着潮水般围了过来，片刻之间将干栏前一片平地塞得水泄不通，咒骂官府与哭喊水神的叫嚷汹汹动地。

嬴柱正在干栏廊下，俯瞰人群中间的两具尸体分外清楚，稍一端详，不禁一声高喊：“此人有救！莫要动他，我来。”回身冲进干栏，提着药包跑了下来。嬴柱久病成医，孜孜不倦地寻药问医，几十年下来，对医道比寻常太医还来得精熟。此番南下，非但随身携带救急奇药，沿途所采名贵药石也有些许。此刻一声高喊惊动众人，灰蒙蒙的泥人群中一个熟悉的老人声音大喊：“天意也！快闪开！”众人闪开一条甬道，嬴柱呼呼大喘着冲了进来，打开药包，先将三根闪亮的银针捻进了长胡须男子的肾俞、大肠俞、膀胱俞三处大穴；接着来看黝黑细瘦的少年，右手四指掐住了少年左手的四缝穴。片刻之间，少年睁开眼睛叫一声“我父”，猛然翻身坐起。嬴柱连忙摁住道：“小哥莫急，老者是脏腑绞痛，稍待片刻便当苏醒。”少年瞪着眼睛打量着嬴柱，突然翻身扑地便拜：“先生神医！我父得救，二郎永世感恩也！”遍野泥人立即由近及远哗啦啦跪倒，一片乱纷纷哭喊：“先生救活水神，是洞庭郡恩公！”

嬴柱起身团团一拱，顾不得多说便来看那长胡须男子。捻动银针之间，男子已经悠悠醒转，睁开眼睛不胜惊讶：“噫！我去见东海龙王，如何回来了？”周围灰蒙蒙泥人立即欢呼雀跃起来。“水神回来了”“水神万岁”的呼喊，隆隆荡开在大泽高山。嬴柱见长须男子神秘兮兮模样，皱着眉头摆摆手道：“这位兄台莫得心急，你经年劳累，食水太差，肾肠胃皆有痼疾，若不好生调治，只怕撑持不了许久。”男子目光一闪低声道：“先生莫得声张，到干栏再说。”突然坐起一挥手高声大喊，“海龙王召我，密授洞庭水道。旬日之间，毋近干栏。”灰蒙蒙泥人群齐齐地吼了一声“谨遵水神”，轰隆隆片刻散去了。

进得干栏，嬴柱告诫男子卧榻禁言，立即开始了治药配药煎药的一番忙碌。三日之间三换药方，男子终于有了起色。少年也变得生龙活虎，里里外外浆洗起炊，将一干人的衣食弄得分外妥帖。嬴柱得以分身，又精心配制了一剂补养元神的草药，教给少年煎药服药之法。这少年大有天赋，一说便会，做得极是到家，完全不用嬴柱插手劳累。

到得第九日，长须男子精神大见好转，少年置了一席洞庭鳜炖莲藕，又打来了六桶楚国兰陵酒，摆满了一张大草席，恭恭敬敬地请嬴柱三人入席。嬴柱方得席地落座，沐浴之后的男子已经脱去了一身脏污的短打，身着一领黑色麻布长袍，步履稳健神色庄重地从内间走了出来，领着少年对着嬴柱扑地拜倒连连磕头：“恩公再造生身，我父子粉身碎骨无以回报也！”