颇见萧疏的咸阳王城，又忙碌起来了。

正殿前的东西两厢，百余间官署全部就位署理职事，吏员出入如梭，时有羽书斥候飞骑直入，恍然如长平大战时的国事气象。老太子嬴柱走过两厢官署，上得十八级高台，见正殿前两座大铜鼎青烟袅袅，一头白发的给事中[1]肃然站在鼎间殿口，心知父王正在与大臣们朝会无疑，快步登阶而来。方过大鼎，老给事中迎过来轻声道：“太子请随我来，我王不在朝会。”嬴柱心下一怔，不及细想跟着老给事中绕过正殿走了。

秦王书房之后，只有一座唯一设于王城书房之后的特异官署——专门执掌王族事务的驷车庶长署。但凡王子王孙与王族贵胄，最顾忌的便是这个地方。此署职司大体有四：其一，查勘并登录王族成员功爵封赏，执行其罪错处罚；其二，登录并调理王族脉系盈缩变化，处置王族血统纠纷；其三，执掌王族府库财货；其四，考校王族子弟节操才具，纠劾王族成员不轨之行。凡此等等但让你来，十有八九都是查证纠劾之类的颇烦事体。嬴柱已是太子之身，被领到如此一个地方，能是好事吗？

“庶长在署等候，太子请。”一句交代，老给事中匆匆走了。

嬴柱黑着脸走进官署，偌大厅中没有一个人影。嬴柱绝不想在此等地方主动开口问事，径自坐进一张大案等候。此时大木屏后脚步声响，一个白发苍苍的老人扶着一根竹杖摇了出来道：“老夫将闲人支开了。你是太子嬴柱？还记得老夫吗？”嬴柱一拱手道：“王叔别来无恙。”老人笃笃点着手杖，目光骤然一亮：“果真记得，老夫何系何支？”俨然考校王族宗谱的神色。嬴柱又气又笑，脸却板得硬邦邦道：“王叔姓嬴名贲，乃父王同父异母弟，排行十三，嫡系庶支。”老人顿时沉下脸气哼哼道：“跟我置气，算甚本事。王族嫡系出事了，不该问你吗？”说着颤巍巍走到中央大案后的特设坐榻上落座，竹杖一点大案，“过来，看看这宗物事。”

一听王族嫡系出事，嬴柱一阵心跳，再不敢怠慢。走过去一打量，案上一只锦绣包裹的方匣——蜀锦。嬴柱顾不得细想，伸手一摁匣前凸起铜铆，“叮”的一声振音，方匣弹开，一大块四四方方的棕红色干肉赫然现在眼前。

“王叔何意？敢请明示。”骤然之间嬴柱一头冷汗。

“这是蜀侯贡品，胙肉[2]。当真不识？”

“胙肉贡品，是辉弟孝敬父王了。”

“哼，孝敬？你敢咥吗？”

“若得父王赏赐，自是嬴柱之福，安有不咥之理？”

“胆色倒是正。你来闻闻。”

嬴柱上前一步捧起锦匣，一股浓烈的烟熏盐腌味夹杂着一丝隐隐的腥臭扑鼻而来，眉头一皱道：“巴蜀之地原有熏腌治肉之法，数千里之遥贡献胙肉，熏腌之后可保不坏，且咥来另有风味。此无涉礼法也。”

“没有闻出异味？”

“没有。”嬴柱摇摇头。

老人板着脸不说话，从案头铜盘中拿过一支白亮亮银锥，猛然插进匣中胙肉，倏忽一线暗黑宛如蛇舞蹿起，顷刻蔓延银锥。老人拔出银锥，当啷丢进铜盘冷冷一笑：“东海方士认定，此毒乃钩吻草，蜀山多有。你却何说？”

嬴柱大惊失色：“父王咥胙肉了？”

老人不置可否：“你只说，蜀侯嬴辉给太子府进礼为何物？”

嬴柱长吁一声，咬紧牙关压住了翻翻滚滚之思绪，一拱手道：“驷车庶长明察：辉弟为蜀侯以来，三次祭祀，向太子府的进礼都是蜀山玉佩一套、蜀锦十匹。胙肉为贡品至尊，只能进贡父王。蜀侯此举合乎法度，嬴柱以为无差。”

“蜀侯与太子府，可有书简来往？”

“蜀侯军政繁忙，素无来书，只嬴柱每年一书抚慰辉弟。”

“好。你在此自省一时，老夫片刻回来。”老人点着竹杖笃笃去了。

说是片刻，嬴柱焦躁难熬直是漫漫长夜。若父王无事，一切还有得收拾。若父王中了胙肉之毒，一病不起或一命呜呼，大局如何收拾？寻常看父王暮年疏懒，对国事有一搭没一搭，似乎这个不理事的老王可有可无。如今乍临危局，顿见父王砥柱基石之力，如果没有父王，自己这个虚名太子立即大险。今日之事大为蹊跷，莫非父王弥留，有人要秘密拘禁自己？心念及此，嬴柱一身冷汗。

此时竹杖笃笃，老王叔摇进来喘息着一摆手：“去。大书房。”

嬴柱苍白的脸涨红了，骤然站起，一个踉跄几乎跌倒。老庶长嘿嘿冷笑，沉着脸色走过来将竹杖塞到嬴柱手中：“如此定力，成得甚事？”嬴柱勉力稳住心神推开竹杖：“我只担心父王。”说得一句，突兀振作，大步匆匆去了。

大书房的长长甬道依旧那般幽静，踩着厚厚地毡，嬴柱有些眩晕。到了书房大门，嬴柱突然一个马步蹲扎，闭目吐纳几次，方觉心神平静下来，从容走进书房。父王陷在坐榻大靠枕中，耸动着两道雪白的长眉，似睡非睡地半睁着老眼，周围没有一个侍女内侍。

“儿臣嬴柱，参见父王。”