秦昭王五十一年，白露一场森森霜雾，天气顿时冷了。

霜降八月初，时令乖戾天下失序也。十几年间大战连绵，天下疲软失形，时令岂能不乱？先是燕齐六年苦战，两国同时衰败。紧跟着秦赵两强大鏖兵，长平血战，赵国奄奄一息。之后秦国两次攻赵兵败，势力缩回函谷关内。倏忽之间，战国中期号称天下四强的秦赵齐燕一齐衰落，天下顿时没了光彩。大军对垒的广袤战场沉寂了，使节纵横的宽阔官道冷清了，逃穷避战的难民潮消失了，商旅交错人马喧嚣的关隘也萧疏了。人斗累了，天看累了，大河南北莽莽丛林中的大象都蛰伏到山坳里去了。大国小国强国弱国，都如卸套老牛一般粗重地喘息着，连向宿敌嘶吼一声的力气都没有了。天地翻覆的战国之世，第一次进入了令人战栗的寂然峡谷。

入冬，沉闷的咸阳传开一则消息：名士蔡泽入秦谋求任相。

消息传到丞相府，范雎笑了：“狂狷之士多奇才，此人也许值得一见。”于是，家老奉命驾着六尺伞盖的青铜轺车，请来了这位燕国名士。蔡泽洒脱不羁，下得轺车不待通报，站在门厅一阵大笑：“应侯何在？燕山蔡泽来也！”径自摇着奇特的罗圈步悠悠然进了两厢灯火之中。方入第三进大庭院，一阵笑声从迎面风灯摇曳处飘了过来：“未飞先振翼，声闻三千里，必是燕山鸿鹄也。”随着笑声，一人布衣散发大步走到面前。蔡泽一拱手高声道：“其翼若垂天之云，不振焉得高飞？”范雎大笑：“公之惊世大言，天下无出其右也。”蔡泽突然呵呵笑了：“岂敢岂敢，原是在下心虚，大言壮胆而已。”范雎揶揄笑道：“老夫赞为鸿鹄，足下自认鲲鹏，一惊一乍，果是游说有术。”蔡泽这才肃然一躬：“不敢班门弄斧，在下为进言丞相而来。”范雎虚手一扶笑道：“既是有备而来，厅中说话。”

进得厅中，相对入座。范雎扬手虚请悠然笑道：“先生有话在心，不吐不快也。有何说辞，老夫洗耳恭听。”蔡泽对着腾腾茶气深深地做了一个吐纳，方才笑道：“应侯天下大器，何以见事如此迟缓？”见范雎似笑非笑地盯着自己，又是一笑，“天有四时，人有代谢。功成者退，后来者进，君以为然否？”范雎鼻头哼了一声，还是没有说话。

蔡泽大是尴尬，细长手指叩着座案一泻直下：“五百年来，天下强国功臣莫过于越之文种、楚之吴起、秦之商鞅也。然三人皆功成惨死，余恨悠悠。细究三人政行，皆是建功之才有余，立身之道不足也。虽有功业刻于史书，终无大德流传后世，诚为憾事哉！”

“足下鲲鹏高远，敢问何为传世大德？”

“功成而能身全，名士之大德也。”蔡泽词锋大展，“功成身死，是为小德。无功身全，是为无德。恶行遗臭，等而下之。大丈夫建功立业，当以全身而终为上。功成身死，与贤哲极致相去甚远，不足效法也。”

“鲲鹏高见，五百年来何人当可效法？”

“陶朱公范蠡，武信君张仪，全功全德也。”

“啪”的一声，范雎拍案而起：“蔡泽大谬也！大丈夫不以天下兴亡为己任，唯以个人安危为至高，谈何大德传世？文仲治越安民，宁自杀于相位，而不随范蠡隐退。吴起变楚，明知贵族为敌而不避凶杀。商君变秦，极身无二虑，尽公不顾私，宁取杀身之祸而止息秦国内乱。此三人者，宁负重屈己，不荒政误民，堪称大德之最高风范，忠节之千古楷模也！至于范蠡、张仪者流，知难而退，见祸而走，狗苟蝇营于山野林泉，尔等竟视为全功全德，范雎汗颜也！足下自诩展翼鲲鹏，说辞分明蓬间雀也。如此欲取范雎而代之，未免小瞧这颗秦国相印了。”

“应侯之见，何为名士大德？”面色通红的蔡泽勉力支应。

“以义死难，死而全国。”范雎齿缝间掷出八个字，大袖一挥，说声“家老送客”，径自去了。蔡泽难堪愣怔，一时茫然不知所措，惶惶然跟着家老摇了出去。

蔡泽回到燕山社寓，燕国大商纷纷聚来聆听高论。不想，蔡泽进得大门一脸愤激之色，尚未就座就对着众人一个长躬：“范雎不识时务，蔡泽愧对诸位。告辞。”一甩红衣大袖径自走了。燕商们大是难堪，一阵愣怔连忙追出来劝阻，不想蔡泽出门飞马而去，踪迹皆无。商人们大觉无趣，顿时纷纷散去。

飞马疾驰，暮色时分到了蓝田塬下的松林坡。蔡泽正欲跃马出林，前方树下一方大青石上，一个青袍斗笠的老者正对他悠然发笑。蔡泽顿觉难堪，走马上前黑着脸道：“先生笑我吗？”

“足下不当笑吗？”

“蔡泽固当笑，先生更当一笑。”

“事已至此，尚有如此说辞，无可救药也。”老者一点竹杖站了起来，“守不当志，言不当行，纵有天命，亦当流于无形。足下好自为之，老夫就此别过。”

蔡泽跳下马一拱手，“蔡泽究竟何错？”

“赵良说商鞅故事，足下可知？”

“何消说得。”

“足下见范叔说辞，不觉与赵良同出一辙？”

“敢请明示。”蔡泽依旧一副较真口吻。

“赵良之错，足下之误，皆在以全身之道劝人急流勇退。殊不知，历来国士入政，最是崇尚忠贞节义之牺牲，最是蔑视明哲保身之中庸。范雎两次举荐无节之人，误国害己，对全身无节者深恶痛绝。足下操此流俗猥琐说辞，且又自以为是，岂能不大大碰壁？足下本经济谋国之士，自当直面阐发治秦主张，宣示富国谋略。明察如范雎者，量君之才，自会一力举荐。范雎虽计较恩怨，睚眦必报，然终不失天下襟怀也。否则，孤傲范叔，何能延请足下入府聚谈？老夫言尽于此，足下自己思量。”

蔡泽脸色一阵红一阵白，乖戾桀骜之气一扫而去，不禁深深一躬：“大师之论，为我十五年游说拨云见日。蔡泽明于事，暗于人，离秦后定当惕厉锤炼，不负大师指点。”

老者笑了：“蔡泽业在咸阳，谈何离秦而去？”