第三年秋天，天下惶惶之时，突然一个惊人消息传开——秦国武安君白起身染重病，气息奄奄。

随着这则消息流播，山东大势一夜之间发生了微妙的变化：楚国立即与赵国订立了修好盟约，却不废除与秦国之盟约；齐燕魏韩四国，则纷纷派出密使催促赵国开战。各国使节一出邯郸，立即赶赴咸阳，纷纷带着各国的神医秘药，争相探视武安君白起。

一时间，白起府邸车马如流门庭若市，只是谁也踏不进府门半步。半月之后，楚齐魏燕四国特使才获秦昭王特许，允准在丞相范雎陪同下探视武安君。独留一个韩国特使韩明孤零零守在府外，大是尴尬，又只得守候，毕竟这个消息太重大了。半个时辰后，四国特使匆匆出来了。韩明眼见范雎远远望了一眼自己，立即叫住了四国使节低声叮嘱了几句，方才一拱手进去了。四国特使个个绷着脸从韩明身边走过，谁也不理会他，各自登车辚辚去了。

当晚，韩明悄悄拜会了楚国特使，送上了沉甸甸的三百金与两套名贵佩玉，楚国特使才压低声音诉说了一番：“噢呀，伊毋晓得，武安君当真不行啦！一脸菜色，头发掉光，眼窝深陷得两个黑洞一般！我等问话，他只嘴角抽搐，始终没说一句话啦！末了只拉着范雎，流出了两股泪水，伊毋晓得，谁个看得都痛伤啦。英雄一世，毋晓得如何得了这般怪病，天意啦天意啦！”

“范雎在府门对你等说甚了？”

“能说甚啦，不许对韩赵漏风啦。韩国丢出个上党惹事啦！”

韩明出了楚使驿馆，连夜回了新郑，将情势一说，韩王与几名大臣立即眉头大皱。一番计议，见识惊人的一致：强秦如此冷淡韩国，分明是记下上党这笔死仇了，无论韩国如何作壁上观，秦国都不会放过韩国；为今之计，韩国只有紧靠赵国。又一番秘密计议，韩明兼程北上邯郸了。

赵孝成王与平原君立即召见了韩明。

韩明向赵王备细禀报了他如何在四国特使之外单独探视白起的经过，将白起奄奄一息的病情说得纤毫毕见，末了道：“武安君显是即将过世之人。韩王以为，此乃天意也，望赵王当机立断。”平原君微微一笑：“韩国献上党，致大战发端，秦国不嫉恨倒也罢了，如何对特使如此青睐？足下竟能单独探视武安君？”韩明笑道：“平原君知其一，不知其二，韩国虽献上党于赵，却也将冯亭赋闲。再说，赵国合纵，秦国连横，示好于韩，分明瓦解三晋老盟。岂有他哉。”平原君揶揄笑道：“河外秦风大，韩国尚记得三晋老盟？”韩明正色相向道：“平原君之意，赵国多嫌弱韩不成？”孝成王摆摆手笑道：“王叔笑谈，特使何须当真计较。你只说，若赵国开战，韩国能否助一臂之力？”韩明不假思索道：“赵国若战，韩国假道魏国，接济赵军粮草。”平原君拍案笑道：“着！唯此堪称老盟也。”

武安君白起沉疴不起的消息一经证实，赵国君臣精神大振。

傲视天下的赵军长持守势，与其说基于国力判断，毋宁说惧怕白起这尊赫赫战神。白起领军以来，每战必下十城以上，斩首最少八万，与山东战国大战二十余场，全部干净彻底获胜，其猛其刁其狠其算其谋其智其稳其冷，堪称炉火纯青，对手从来都是毫无喘息之机。近十余年来，凡白起统率出战，山东六国已经无人敢于挂帅应敌了。如今，这尊令人毛骨悚然的战神，终于奄奄待毙了，如何不令人骤然轻松。

邯郸国人弹冠相庆了。没有了白起，赵国五十万大军便是无法撼动的山岳，便是无可阻挡的隆隆战车，终将要碾碎秦军。一时间，邯郸国人求战之声大起，理由只有一个：秦军压赵军三年，该到赵军大反攻之时了。在举国请战声浪中，邯郸传开一个重大消息：秦军不惧老廉颇，唯惧马服子赵括！

[1]赵国两赵豹，前一赵豹是武灵王时之阳文君，此赵豹为惠文王所封，孝成王叔父。

[2]赵国封君最高，侯爵次之，与秦国不同。

[3]行人署，秦国执掌邦交具体事务的官署，隶属开府丞相。

[4]老马岭后名空仓岭。长平大战后，因秦军曾在此处筑空仓引诱赵军，留有遗址得名。此取原名。

[5]都尉，赵国军职，秦国为“军尉”，千夫长之上，当为万人之将。尉之上为将军。

[6]裨将，战国通行军职，军中副将。

[7]端氏城，战国初期为魏地，中后期为秦国河东郡城邑，在今山西沁水县城东北。

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