“要不……让汉子们来弄？”林孙氏怯生生提议，手指无意识绞着衣角，灶房里蒸腾的热气裹着面香，却驱不散众人眉间的阴云。

林秦氏急急摆手：“男人出海得使全力摇橷，回来哪能再折腾！海上风浪里搏命的人，气力耗尽了可怎么活！”

“说得在理，男人干不了这些。”几个妇人连声附和。

夏暖暖攥着衣角，这才觉出自己把事情想得简单了。

村长敲了敲烟杆：“暖暖啊，咱们族里刚办起学堂，万不能沾商贾之事。

你瞧那商籍子弟，连科举场都进不得，穿绸缎要挨板子，骑不得马坐不得轿，倒不如踏踏实实捕鱼种田。”老村长望着晒场边新修的学堂，檐角还挂着红绸。

堂屋里突然安静下来，海风卷着咸腥味从窗缝钻进来，在座众人都清楚，去年镇上米铺王家的小大人考中童生，却因商籍被夺了功名，如今整日酗酒。

“村长叔，咱这是学农人卖自家编的草鞋、晒的鱼鲞呢。”夏暖暖指尖轻叩案几，“您看镇东头张老汉，农闲时卖麦芽糖不也没入商籍？”

老村长捋着花白胡须沉吟半晌：“既这么说……试试也罢。”

“等做出面碱，咱们往塔岗镇酒楼送！”夏暖暖话音未落，林秦氏已拍着膝盖嚷起来：“暖暖发话我就干！”

“让林立去谈门路？他在酒楼当差熟门路。”

“可别！上回咱的鲜鱼叫他拿去卖，平白比市价贱三成！”

七嘴八舌间，众人目光又聚到夏暖暖身上。

“那我先去镇上摸摸行情。”送走族人后，夏暖暖独坐灯下，烛火在窗纸投下晃动的影子，她盯着案上雪白的面碱，忽然抓起陶碗，或许该改卖现成的蒸饼？农人卖吃食总不算经商。

夏暖暖深知财不露白的道理，虽然造香皂、烧玻璃这些暴利营生对她易如反掌，但以侯涛林氏如今的根基，根本守不住金山银山。

在大庆这方天地，真正的财富始终攥在世家大族手中，若没有权势傍身，再会赚钱也不过是权贵眼中的肥羊。

“授人以鱼不如授人以渔。”夏暖暖心里清楚，自己不能大包大揽，若一味拿钱贴补，族人未必感恩，反而可能生出祸端。

她得寻个细水长流的法子，既能让族人自力更生，又不至惹人眼红。

这日恰逢族学休沐，天刚蒙蒙亮，主仆三人的马车便碾着青石板路驶向塔岗镇，街边早点摊热气腾腾，食客们捧着碗吃得香甜。

彩霞捧着面碱挨家推销，可任凭她说破嘴皮，掌柜们只当耳旁风，老主顾们日日捧场，何必费事添新方子？

眼见日头渐高，夏暖暖掀开车帘：“罢了，咱们去小溪镇。”

作为鄮县县治，小溪镇果然不同凡响。

南北客商穿梭如织，酒旗招展的食肆鳞次栉比，夏暖暖这回专挑气派酒楼登门，可即便她亲自出马，那些精明掌柜也只当她是来骗银子的江湖术士。

“娘子，要不咱们回吧？”石坤奴青云看着自家主人垂头丧气的模样，忍不住出声。