快到中午了，省府的秘书对翻译说：‘时间不早了，那我们就去吃饭吧！’。

到了唐河坝镇，走进镇公所，镇长出来迎接；这是一个比较寒酸的镇公所，没几间房子，只在堂屋摆了一张小桌子，四菜一汤，炒酸菜、煎豆腐，炒白菜…；只有当官的才有座，其他人站着吃，碗里的菜吃完了，就到桌子上去夹菜。

吃完饭，秘书长找老何说：‘你到外边去看看，看有没有饭馆？，这是个大集镇、应该有的，我们包出去吃，按一人一天五角：我们能将就，洋人可不能将就，晚饭就出去吃，你要快一点’。

老何答应着，就走出了镇公所。他想，这也怪了，县里来了人，别人想巴结都巴结不上，镇公所怎么啦？，如此的冷淡，四菜一汤，碗数是不少，东西太差，十个人吃饭，量也太少，是不是哭穷啊？。

老何在街上转了转，只有两三家买吃的饭馆，找了一家干净一点的，也只有两张桌子；他跟老板商量，你这生意不做了，给外国人做吃的，也有赚头，我来操持，老板同意了。

老何问有豆腐卖没有？，老板说：‘上午有，中午人家吃饭、就收了摊子，要到他家去，看有没有剩的’。

老何说：‘那你就去问问’。老板走后，老何就到河边去，因为来时看到有钓鱼的，他要去看看，有没有钓到鱼的；他到河边，看那钓鱼的，真有钓到的，就买了两条鱼；在回来的路上，又买了两只鸡。

回到小饭馆，老板也回来了，老板说：‘只剩两块，都拿来了’。老何叫他再跑一趟，去买青莱，白菜、菠菜、豆角都可以。

过了一会儿，老板就拿着青菜回来了。老何是这样计划的，做个麻婆豆腐，糟辣子鱼，再炒两个青菜。离开饭还早，先把桌子凳子擦了一遍，然后再淘米。

老板把米拿出来，老何看了说：‘这是红花米，能不能买到好一点的？’，老板说：‘只要有钱，金米银米都有，好米是一角一斤’。

老何说：‘你当是我吃呀！，是给洋人和当官儿的吃，卖好的来’。

老板把好米买回来了，就淘米做饭，饭做早点儿没事儿，早了就放在锅里。

闷上了饭，老何就问老板：‘有没有糟辣椒’，老板说：‘有，葱姜蒜也有，还有干辣椒和辣椒面，其他就没有了’。老何说：‘那大料、桂皮、草果有没有？’。老板说：‘要那些干啥？有辣椒盐巴就可以了’。

老何说：‘伺候省里，县里的官儿，洋人，可不能马虎；你明天一大早，到做豆腐那里，要一桶豆浆来，做豆浆稀饭，你们这里早上有油条卖没有？’。老板说：‘都是种田的，吃不起，最多喝点稀饭，好多是吃两顿，早上这顿没有’。

老何说：‘这样说来，米粉也没有咯！’。老板点点头。老何又问：‘有猪肉没有？’。老板说：‘只有一家屠戶，每天都有’。

老何笑道：‘连油条都吃不起，还吃得起猪肉’。老板说：‘这镇上，也有百把家人，遇到红白喜事儿，也有家景好的，隔三岔五买上半斤，我这里也要一两斤，总有路经这里的外地客’。老何问：‘多钱一斤’，老板回答说：‘四角一斤’。

估计时间差不多了，就开始做菜，老板操刀，先把鱼头用刀拍了一下，鱼就老实了，他动作很麻利，‘唰！唰！唰！’把鱼鳞去了，剖肚去肠，去鱼鳃，切成块、放在一边备用。两人把菜择好，洗净了，把它切好。时间差不多了，就开始炒菜。

先做鱼，做糟辣鱼，老何就指挥老板，倒油，老板只倒了一点油，老何说少了，那几滴油只够巴锅，等油倒够了，烧到五六成热，下葱姜蒜炝锅，香味儿出来了，下糟辣椒，老板舍不得放。

老何说：‘多放点，大半碗，等炸出的香味，放盐掺水，水大开后，把鱼倒进去，煮半支烟的功夫，就起锅，撒点葱花’。

第一个菜做好了，第二个菜是做麻婆豆腐，老板说没有豆瓣酱，老何说：‘用糟辣椒代替，豆腐先用热水焯一下’。这是家常菜，老板很快就做好了。

该炒青菜了，老板还是吝惜油，只倒了一点，老何说：‘炒青菜要多放点油，放少了，就成了煮青菜了，炒菜、油不能少’。

最后是做汤，老何特别交代，打了鸡蛋要掺点水，放盐、调匀、水大开后再慢慢倒进去，没有酱油，放点盐，有芡粉就勾芡，再放点菠菜叶子。

碗筷和菜都摆好了，老何就去请肯特他们来吃饭。

中午的饭不对胃口，大家都吃得不多，到了下午，肚子早就饿了，见老何来请，像是遇到了救星，就跟着肯特出了镇公所，到了小饭馆，还没进屋，就闻到了菜香，几个当官儿的一桌，其余的一桌。

大家没空说话，只听到碗筷敲击的声响；翻译说：‘这饭真香’，他问老何：‘你这饭是怎么做的？’。老何说：‘是焖的，所以香一些’。

肯特儿吃完了，他很满意，对老何笑着说：‘ok’、他就走了；等大家都走了，他才和老板吃饭，老何一边儿吃着，一边儿在心里算着帐：今天只吃了一顿，剩了五角钱，归老板吧！；吃完了饭，老板问老何，明天怎么弄？。

老何说：‘煮豆浆稀饭，镇上没有油条油饼卖就算了，炒点儿盐酸菜，你一早把肉买了，四斤吧！中午炒一个回锅肉，一个油焖鸡块，再炒两个青菜，晚上是红烧肉，一个爆炒鸡丁、一个煎豆腐，再炒一个青菜’。

老板问：‘汤呢？’。老何说：‘今天这汤，蛋花太散了，明天少加点水吧！两个鸡蛋，最好勾勾芡’。老何问老板：‘你能做下来吧？’。老板说：‘是做给洋人吃，你可要来看着’。

老何答应了，他说：‘我要来，晚上你去做豆腐那家，明天一早要把豆浆送来，不要耽搁了，豆浆不要多了，十个人的稀饭，一小桶吧！再送几块豆腐’。

老何留下了钱，就回到镇公所了，天还没黑，大家正在摆龙门阵；老何凑上前去问秘书长：‘这顿饭吃得如何啊！’，秘书长说：‘不错！不错！，有什么问题吗？’。

老何说：‘没有佐料，只有点葱姜’。秘书长问：‘还要什么佐料？’。老何说：‘还要大料、花椒、桂皮、草果、香叶，炖鸡、炖肉都少不了，米醋也没有，只有烤酒的下脚料，那也叫醋，黄酒更没有，吃不好请大家包涵’。秘书长说：‘不错不错，有什么东西，做什么菜吧！’。

这时门口吵吵嚷嚷的进来一伙人，有两人抬了一条大鱼，有十好几斤哟！，看那样子，不到二十斤，大扁嘴、长长的鱼身，有半人多长，两人抬着，鱼尾巴都拖到了地上；老何认得：那是乌江里的鲶鱼，足有一二十斤呢！。

抬鱼的要找镇长，问他要不要？，镇里只有他们才吃得起，镇里有人在这里，马上回答说：‘要！当然要’。抬鱼的说：‘刚钓的，五块’。

镇里的人说：‘五块？，我一个月也才挣几个五块呢！’。抬鱼的说：‘吃不起就算了，走！’。

五块钱、百姓要吃一个月呢！，谁拿得出那么多钱来，人家知道，只有镇公所的人才消受得起；既然镇里不要，两个人抬着鱼就要走，肯特来了，上前去拽住了后面那个抬鱼的肩膀，肯特说了一串洋话，翻译赶忙上来，对抬鱼的说：‘肯特先生叫你们等等’。

肯特在那里，上上下下打量着鱼，最后他说：‘ok’，老何凑上去，他摸了摸，没有鱼鳞，没错，是乌江里的大鲶鱼，他对肯特伸出一个大拇指说：‘ok’，肯特对翻译嘀咕了一阵儿，翻译对老何说：‘肯特说：他认识这种鱼，没小刺儿，只有一根大刺，很好吃，把它买下来’。