一名兀儿赤匆匆跑来，脸上沾染的全是黑灰。
“快说！”
“南郊的枣木村昨夜被人屠了，村东顾家的那处庄院也被焚毁。”
“就没留下一个活口？”
“村中空无一人，从烧净的现场来看，村民应是被凶手驱赶到了庄子内，再被统统烧死的”
“弄清楚到底有多少具尸体，看看村中走脱了谁！”
“回大人，仵作说尸身上可能泼有西域特制的黑火油”
“什么意思？”
“这黑火油一旦烧起，遇水不灭，且愈烧愈旺，所以，庄子里的尸身要么被烧得熔成一团，要么被焚成骨断难辨”
“贺连城，你究竟想要遮掩什么”
谭力暗骂一句，他知道此等狠辣的手段，必然是曾为乌鹏卫的贺连城才做得出。
“今日若找不出贺连城的踪迹，明日悬在西门的便是你们！”
一想起高荷恩那可怕的眼神，谭力不禁打了一个冷颤。
这兀儿赤本就是胡人依照乌鹏卫改制而来，搜拿的本事自然也传承下来，果然仅仅过去一个时辰，有人便从山路上发现了三点血迹。
“往南去了？”
谭力趴在地上，像狗一样嗅着。
“刚刚留下的，这新鲜的血腥气闻着真叫人振奋。”
为了总制的位子，谭力不得不逼迫自己心思飞转不停，他想要推断出贺连城的去向。
“这群前朝的忠犬，倒真是忠”
谭力想着想着，突然自腰舆上坐直，双唇也因激动而轻轻颤动着。
“来人，来人！”谭力兴奋地喊叫起来：“留下这些官兵在山中继续搜寻，叫上司里所有的兄弟，跟我去一个地方，快！”
“千制大人，去哪儿？”
“饮马川。”
（三）
“老徐，你”
“嘘，莫要被他瞅见。”
陆适庸欢跳着跑在前面，第一次出远门的他无比兴奋，早将徐延杀人的事情忘在了脑后。
殊不知身后，徐延已咯血数次。
“你这肺疾不是都好了吗”
“嗨嗨，谁说不是呢，可能是这两日受了雨寒”
“老徐，我的心思你能猜透，你的心思我就理解不了？”
徐延嘿嘿笑着，但身体的痛苦已经快要让他支撑不住了。
“我背你。”
“别别别，老贺，我既然瞒了你们这么长时间，也不在这一会儿了。”
“师父，”陆适庸激动地跑了回来，指着前面问道：“前面是哪，瞧着很是开阔！”
徐延担心暴露自己的苦痛，只能勉强挤出一个笑容，暗中用手肘顶了顶身旁的贺连城。
“喔喔前面是饮马川。”
“哦。”
陆适庸应了一声便又跑开了，显然对眼前这位陌生的老伯有些警惕，更何况老伯的身上还穿着黑色的官服。
“瞧瞧，你这身官服吓到他了，咳咳。”徐延仍有心绪说笑。
“事态紧急走得匆忙，这身狗皮来不及换下”
“老贺，前面就是饮马川了”
徐延的语气突然松缓下来，听着仿佛病痛消退了，带着一种超脱释然的感觉。
“是”
贺连城低下头去，语气却有些哽噎。
“老贺，我有件事想和你商量一下”
“你说。”
徐延突然停下脚步，脸上的笑容也渐渐消失。
“给。”
徐延自怀中缓缓掏出一枚黑色腰牌与两本书卷，连同手中的宝剑一同递出，但贺连城却不敢也不愿伸手去接。
因为他明白，徐延交出的不单单是这两样宝贝，还有他自己的性命。
“老徐，你”
“自己的身子自己清楚，我到不了钦州了”
说出这话时，徐延又忍不住望了一眼陆适庸，原本哀苦的眼神中浮现出一丝温柔，满是对后辈的疼爱。
“老贺，到了饮马川，你把剑留下，带着适庸去丹洋湖吧。”
贺连城接过了腰牌，双目出神的他最是了解徐延的性情，只要认定了便不会更改。
这么多年的情义，劝说反倒显得多余了。
十六年来日夜悬心，今日，年近半百的两人终于可以暂时放下忧惧，享受一下难得的“清闲”。
（四）
一场秋雨一场寒。
平野上随处可见迎风摇摆的枯草，几棵死去多年的枯树顽强地立着，像是等儿归的孤老，又像是盼王师的遗民，执着又可悲；远处躺着连片的残破巨石，任凭风吹雨打，石上残留的斑斑剑痕都没有被消磨去，仿佛是那些不愿承认大新灭亡的乌鹏卫，执着又可悲。
就算是东升的旭日与清澈的溪流，都没有将这里的生机唤醒。
饮马川上的风景的确不怎么样。
“适庸，你过来。”
贺连城眼里满是血丝，脸上罩着甩不去的疲惫。
“何事？”
“听你师父说，你日后想成为一名人人敬仰的大侠？”
“对，我和少炎哥约定好了，日后结伴闯荡江湖，若是混出名堂，我们就叫做‘平湖双剑’，让世间的恶人听了心惊胆裂！”
陆适庸的脸上，洋溢着向往与期待，显然少年的师父没有告诉他江湖的另一面。
“我和你师父商议许久，决定看看你到底有没有资格成为大侠。”
贺连城的这句话，令徐延摸不着头脑。
“什么意思？”
贺连城微微一笑，先将怀中的那两本书用油布裹了，又取下身后的长剑。
“这书剑，你师父和我想让你送去一个地方。”
“老贺，你”
贺连城一把扯住徐延的衣袖，仍旧面含微笑着说道：“若是你能将这三件宝贝带去钦州，把它们完好无缺地交到一个名叫宋远知的伯伯手里，那你师父今后便许可外出闯荡，再不约束你。”
“真的？”陆适庸很是期待，匆忙接过书剑，好似生怕徐延反悔。
“记着，这些都是无比贵重的宝物，你务必要保管仔细、顺利送达。”
“这这两本书也是宝物？”
“是。”
“这两本书我从小就看，连上面的招式都会耍呢，就是其中一本的最后一页师父不许我看，”陆适庸挠挠头，又转眼盯向了那柄宝剑：“这两本书算不得啥神秘的宝物，倒是这剑”
比起这柄寒光凛凛的宝剑，陆适庸认为怀中那两本略显破旧的剑法，实在很难与“贵重”、“宝物”等说辞挂钩。
“你中意这剑？”
“是。”
正如良将遇美人，大贤求才女，只一眼，那柄宝剑便深深烙印在陆适庸的心中。其实，打徐延从梁巫山的洞穴中把它取出后，少年的心思与目光便全被这柄神兵利器所吸引，以至于时不时会窥看一眼，仿佛怕被人抢走。
“这剑太过招摇，最好还是裹着。”
贺连城的话，陆适庸听不懂，毕竟不更世事的他还不明白“怀璧之罪”的道理。
“师父”
陆适庸紧握着手中的宝剑，像是扛下了沉重的担子。
“去吧”
当徐延说出这句话时，贺连城也终于安下心来，脸上的笑容也将这两天压在面目上的颓态一扫而光。
“自饮马川南走便是丹洋湖，湖中有以鱼蟹为生的一对兄弟，哥哥叫做郜忠，弟弟叫做郜顺，你将这块腰牌拿给他们看，他们自会寻船助你入海去往钦州。”
“徒儿记下了，师父！”
陆适庸的回答很是坚定，他仍然相信这次只是一个简单的考验。
“早去早回，我和贺伯伯就在这这饮马川上等你”
临别行礼，陆适庸的头叩得格外响，毕竟这是他第一次离开师父、独自出行。
“臭小子，磨磨唧唧的，还不快滚！”
陆适庸眼含热泪，但他不敢哭，因为徐延不许。
但少年不知，背对自己的师父，却早已泪流满面。
又是一阵恼人的寒风，似乎将陆适庸远去的步伐催得更快了。
“老徐，”贺连城将腰牌还给了徐延，神态一下子就放松下来：“这兜兜转转了十六年，恍惚间，竟又回到了这个地方”
“老贺，你还是”
“江南两路有不少官员识得我的模样，我陪在他身旁，岂不是增添凶险？”
“适庸他心思单纯、心性善良，只怕”
“枣枣木村的一场大火，早将尸身烧得难以辨识，谁又会怀疑到一个陌生的少年身上”
徐延走上前去，轻轻拍了拍这位并肩多年的老友。
“我去做了，倒也省下你去了受罪，”贺连城呆呆地望着双手，惨笑道：“老夫早就背负一身的骂名，手中再平添些杀孽也算不得什么。”
“老贺，你”
“其实在枣木村，我就想好了自己的后路。”贺连城抬起头，望着天边飘来的一朵孤云，微笑道：“到了下面，任凭阎王爷收拾便是，再痛再狠的刑罚我贺连城一人受着！”
呼啸的寒风里，夹杂着一声声烈马的嘶鸣。
“他们来了。”
徐延又满是担忧地向身后望了一眼。
“放心吧，那小子福大命大，这点小灾小难绊不倒他，”贺连城缓缓蹲下身子，飞速解开包袱：“你我不可能护佑他一辈子；他如今长大了，就说刚刚那执剑的模样，是不是像极了当年的你我？”
徐延的脸上终于露出了微笑，他很感激老友的宽慰。
“这么多年过去了，终于能够脱去那身狗皮，”贺连城耸了耸肩，顺手拍去了落在衣衫上的枯草：“这衣服穿着还是非常合身。”
“能穿着这身赴死，也算无有遗憾了”
虽同是鹏运服，但两人衣衫的纹饰却与孔老三等人的不同，不仅两肩的翼翅更大更精致，就连胸前都多了大鹏鸟的绣纹。
徐延身上那只用红线刺出的，唤作赤鹏，而贺连城身上用蓝线刺出的，则唤作青鹏。
寒风一吹，鹏运服随风飘摆，两人胸前的大鹏仿佛正在奋力鼓翅，马上就要扶摇直上、冲入云端
“这十六年来，我未曾睡过一个安稳觉，”贺连城猛地抽出励翼剑，比划了两下后又道：“此战过后，老子便倒头睡他娘的，谁也别想把老子叫醒！”