公仲侈说齐功成，却又面临新的难题：齐要救韩，齐师必要从赵魏踏过，赵魏会否答应？苏代又向齐王田辟彊讨了些好处，随公仲侈一并前往赵国。

见了赵王赵雍，苏代便提出，以一座齐国城池为资，用作过境赵国攻打秦国的“买路钱”。但赵雍却不为所动。公仲侈又提出，如若赵国应允齐国“假道”，韩国愿意再献三座城池，并向赵国派出质子，以确保城池顺利交割。

苏代和公仲侈的盘算是：一旦赵国支持——即便不予合纵，仅仅是借道也可——联军便可一同攻魏。魏势必不敌，联军便可胁迫魏国叛秦。

但赵雍仍然不应。此时的赵雍，正热衷在国内推行一项改革——胡服骑射，穿胡人的短衣，像胡人一样操练骑兵、弓箭手，“天下纷争，于我何干？”

借道赵国不成，苏代便打起了魏国的主意。既然魏国抢先和秦国联盟，那就打破这个联盟。苏代修书一封，鼓动齐宣王田辟疆发兵攻打魏国。田辟疆遂出兵两万，与魏开战。但此战并不顺利，无疾而终。

“要不再去燕国试试？”公仲侈踌躇道。

“燕国？”苏代向天长叹道：“恐怕已自顾不暇……”

“燕国？燕国何惧之有？”承乾宫，秦王寝宫。这些日子以来，几乎日日都彻夜通明。秦王嬴荡和右相樗里疾，从午后到深夜，一直在为宜阳之战筹划着。一场原本规模并不大的战争，没想到竟然牵动了全天下诸侯的心，这是嬴荡始料不及的。

樗里疾焦虑万分。他必须要说服嬴荡，让他重视这个远在极北之地的、险些被嬴荡忘却的国度。“若论国力，燕国自是七雄中最弱。然，若以此番形势而论，燕国不得不防。”樗里疾道：“千足之虫，死而不僵。燕国虽遭此大难，但仍是国土纵横两千多里、甲兵数十万、战车千乘的诸侯国，切不可小觑。”

嬴荡嗤之以鼻，道：“即便如此，又能如何？”

樗里疾劝道：“如果燕国愿意襄助秦国，齐国出兵援韩，必然瞻前顾后。反之，如若燕国加入合纵，齐燕韩捆绑在一起，化零为整，由东向西连成一线，兵力物质统一调配，秦国便难以招架。”

嬴荡斥道：“晾他燕人也不敢与寡人为敌！”

“王上啊，”樗里疾急道：“苏门下一个合纵的对象，必是燕国。”

“王叔以为，苏门此番合纵，有几分胜算？”嬴荡迟疑道。

“五成。”樗里疾道：“燕王本是姬氏，与天子同宗。如今王上欲踏马王畿，燕王真就袖手旁观？此外，苏门门主苏秦为燕臣十载，与燕有旧谊，难免燕王不会被那三寸不烂之舌说动。”

“那好。”嬴荡道：“就劳烦王叔去一趟燕国。”

“我王英明！”樗里疾道。

从承乾宫出来不过百步，一个声音从樗里疾身后传来：“严君留步。”

“谁？”樗里疾止步，道。

一个妇人。茫茫夜色和昏暗的烛火，更为妇人平添了几分幽怨之美，令人垂怜。妇人右手放于左手上，两手相扣后置于腹中央，屈膝俯身，向樗里疾行了一个万福礼。樗里疾一怔，道：“不知深夜来见老夫，所为何事？”

“贱婢有一事相求，还望王叔首肯。”妇人道。

“王妃请讲。”樗里疾道。

妇人唯唯诺诺的走到樗里疾跟前，低声交代了几句，忽又珠泪横流，言辞倍感凄切：“他是您一手带大了，此番大战在即、天下大乱，还望王叔护他周全。”

樗里疾深吸了口气，又重重吐出，“哎！”

燕国武阳，秦驿。

“今日乃何日？”秦谷问道。

欧湛卢道：“四月十七。哥哥问这做甚？”

秦谷从怀中掏出一张绢帛，递给欧湛卢道：“故人来信了。”

欧湛卢摊开绢帛，念道：“十五日后抵，准备回秦。疾，四月初五。呃……也就是说，还有三日？”

秦谷点了点头。他等这封信，足足等了七年。眼看归期将至，秦谷却又再度茫然：七年时光，当初的一切还似当初？

就在此时，白起和狗盗闯进门来，“哥哥，有消息了。”

“哦？”秦谷端起两个碗，斟满水递了过去，“不急，慢慢说。”

狗盗便将这几日在砭时坊看到的一一说来。正如当初秦谷所料想的那般，那砭时坊表面上是个讲书的所在，暗地里，却是天下第一门派苏门在武阳的据点。那坊主姬寿，正是苏门安插在列国的三十六主事之一。这段日子以来，苏门门徒走动频繁，光是昨夜，就有十数名苏门门徒先后出入砭时坊。

“这么说，近日有大人物要来？”秦谷道。

“饕餮堂堂主苏代。”白起道。

“苏代？”秦谷道：“尔等留在此地等我，白起、狗盗，且随我再去砭时坊。”

“诺！”众人齐道。

半个时辰后，三人摸到了砭时坊，便各自找了隐蔽处藏了起来，瞪大眼睛望着坊内的一举一动。不多时，两个黑影飘至门口，左右查探一番后，一人掏出一枚小哨，“啾啾”的吹起来，两长一短。少时，砭时坊的大门半开，露出一道光亮来；两个健硕的黑衣人夹着一个矮瘦的黑衣人从夜色中疾步走出，径直朝门内走去。矮瘦的黑衣人进了屋内，剩下的四个黑衣人便四散开来，一人负责一个方位，将整个砭时坊都控制了起来。

“好险。”秦谷暗忖，幸好先前没有藏在窗台下，而是爬到砭时坊后院外的老榕树上，否则现在已经被黑衣人逮起来了。

“参见堂主。”姬寿跪道。

入内的黑衣人不是别人，正是苏代。苏代扶起姬寿，道：“老执事，辛苦了。”

姬寿缓缓站起来，道：“不辛苦不辛苦……不知，门主这身子骨可还好？”

“一切都好。”苏代道：“老执事，苏代此行，是想问这燕国的事儿，可都处置妥当？”

“启禀堂主，皆已妥当。”姬寿道：“这几个月来，按照门主的吩咐，老朽这是日日都在此讲书，广播秦王恶行。在这燕国武阳，可谓是无人不知无人不晓，燕王自然也是知道的。此外，那楚国质子，也时常来此听书，老朽讲书时也有意无意的褒楚贬秦，想必也有些用处。”

楚国质子？秦谷的脑海里，迅速将砭时坊这几日的听客都一一梳理了一遍，方才大吃一惊：原来是他！

“老哥哥是对的。这言论之战，不比那刀兵之战，往往是春风化雨、润物无声。无论是楚国质子，还是魏国将军，只要在他们心里埋下了仇恨的种子，那么，他这一生都很难再与秦为好。”苏代道。

“是，堂主。昨日，老朽也按照门主的吩咐，将齐国的拜帖向燕王宫送了去。今日晌午时分，宫里回了话，请堂主明日入宫面王。”姬寿道。

“事不宜迟，在下这就回城准备。在下定要赶在秦人之前，见到燕王。此行，定要说服燕王叛秦，与山东诸国齐心伐秦。”苏代道。

“堂主暂且留步，老朽还有一事，不知当说不当说。”姬寿道。

“急么？”苏代道。

“也不是太急。只是，最近老朽发现了一个人。”姬寿道。

“何人？”苏代道。

姬寿道：“一个小乞丐，但从其举手投足来看，又不像是乞丐，更像是秦……”

苏代心里装着的事，也听不进去，遂打断了姬寿的话：“既然不急，容日后再细细说来。告辞。”

姬寿无奈，只得躬身送别。

苏代一行走后，秦谷也开始往驿站走。这一路上，他都在思忖，苏代竟然不远万里，亲自前往燕国充当韩国的说客，可见苏门是志在必得。而一旦燕国与齐楚韩联盟，这秦国便是大难临头。如何办？如何才能阻止苏代？就凭他和他手下这帮小叫花子？即便不能阻止苏代说燕，但只要困住苏代两三日，待秦国的使节抵达武阳也算是胜利……念及此，一回到住处，秦谷便召来二十多个兄弟商议。

这些少年，几乎都一副模样，扫帚似的长发，衣衫又脏又臭，破破烂烂。从那些个破洞中，可分明的看见他们的细长的腿。秦谷将今日探听到消息一五一十的说了，又道：“尔等虽说都是叫花子，但终究都是秦人，都流着秦人的血。如今这秦国有难，尔等帮还是不帮？”

“国之兴亡，匹夫有责。”众人齐道。

“彩！那就请诸位议议，该如何阻止苏代面王？”秦谷道。

“要阻止苏代，总要有个由头，总要弄出点事来不是？”狗盗道。

“这还用你说？叫你来议，就是看怎么弄呢！”欧湛卢道。

“是啊，这不废话嘛。”有人斥道。

你一句我一句，一群小乞丐商议了半天，也没有定论。就在一筹莫展之时，日常少言寡语的白起终于说话了：“哥哥，方才姬寿说，那听书的贵公子是楚国质子？”

“姬寿说的，约莫是。”秦谷道。

“这还不简单？那楚质子早就看咱不顺眼了，要不就从他身上着手？”白起道。

秦谷大喜，道：“愿闻其详。”

白起让众人围成一圈，叽里咕噜的低声交代了一番。秦谷听罢，更是兴奋得大叫：“彩！彩啊！白起兄弟，不愧为我智囊啊！那就依计行事。狗盗，你身手最灵活，明日你就负责盯苏代的梢。白起，你沉着冷静，那就负责和楚国质子周旋。湛卢，你细腻果敢，就负责官家。其余的，都听三位铺排，一切依计行事！”

“诺！”众人齐道。

翌日一早，小乞丐们便分头行动起来，秦谷坐镇驿馆，等待各方消息。每隔一刻钟，各路皆会派人来报最新动向。

辰时一刻，狗盗派人来报：“苏代已然起身，正待梳洗。”

秦谷道：“命白起：即刻行动！”

“得令！”负责传令的小乞丐疾步出了驿站，又上一辆破旧的独轮板车，对推车的另一位小乞丐道：“白起！”推车的小乞丐蹲身下去，端起板车，一个箭步便朝大街上奔去。跑了一阵，换推车的小乞丐坐上，坐车的小乞丐下车来推，继续朝前奔去。就这样，每跑两条街，两人就换个位置，使得独轮板车始终急速前奔，不过半盏茶的工夫，便到了白起处，“哥哥有令：即刻行动！”

又一刻钟，有人来报：“启禀哥哥，打起来了！”

秦谷拍腿而起，喝道：“命湛卢准备，半个时辰后行动；其余人等，都随我去支援白起！”

众人应道：“诺！”

旋即，呜呜泱泱十来个小乞丐，拥着秦谷，开赴楚驿。至楚驿门口，只见七八个楚地武士模样的人，正将白起和另外一位乞丐狗盗围在当中，拳打脚踢。

“住手！”秦谷大喝一声。

那群楚地武士模样的人瞟了秦谷一眼，却完全没有将他放在心上，反而出手更猛了。一个声音传来：“打，可劲的给老子打！”

“他娘的！一群人欺负俩孩子，算甚本事？”秦谷往后一挥手，怒喝道：“上，全都上！”

一群小乞丐抡起打狗棍、扁担、秤杆，便向武士堆里冲去，顷刻打成一片。

“住手！”

从驿馆内出来两人。站在前面的，正是前几日和秦谷一起听书的贵公子。贵公子身后，是一个约莫十三四岁的俊俏少年。看那少年，面如冠玉、目若朗星，一副温文尔雅状。尤其是那脖子，比常人的要白要修长，直挺挺的撑起一副盛世容颜，显得尤其高贵，就连玉颈秀颀这样隽永的词儿都不能形容。如果换成一身女人装扮，也定然是千里挑一的大美人。

听贵公子这么一喝，武士即刻收了手，朝后退了两步，恭恭敬敬的站着。

“又是你？”贵公子道。

秦谷哂道：“这武阳城真是小了，怎么总碰到公子您呢？”

贵公子冷哼一声，道：“狗改不了吃屎。”

“这狗呢，是定然会吃屎的。公子就不一样，怎会吃那肮脏的玩意？”秦谷言毕，逗得小乞丐们一阵哄笑。

“伶牙俐齿，小心本公子拔了你的牙！”贵公子身后的俊俏少年怒道。

“我说像娘们儿呢。这一开口一出声，原来啊，就是一个娘们！”秦谷笑道。

小乞丐们跟着大笑，“可不是娘们儿咋的？”

“你……放肆！来人……”贵公子怒道。

俊俏少年扯了扯贵公子的衣襟，道：“哥哥是何等身份，犯不着与此等贱民一般计较，可别耽搁咱的大事。”贵公子这才将火气给压住。俊俏少年又指着瘫在地上的白起道：“今日之事，皆由此人潜入哥哥住处偷盗而起。你说，如何处置？”

“偷盗？”秦谷望了白起一眼，道：“果真偷了？”

“没……没盗成。”白起抹了抹嘴角的血迹道。

“既然没盗成，也算不得窃。”秦谷扶起白起，道：“看他俩这副模样，方才想必也挨了打了，你还怎样？”

“怎样？”贵公子怒道：“本公子这驿馆，岂是尔等想来就来、想走就走的？今儿个，如若不当面给本公子磕头道歉，此事完不了！”

“呸！”秦谷朝地上啐了一口，道：“老子铮铮秦人，跪天跪地跪父母，就是不向猪狗下跪！”

“放肆！你……你骂谁？”俊俏少年气得直哆嗦。

“骂你，你，您你你！”秦谷道。

“骂你，你，你你你！”众乞丐齐声道。

贵公子怒不可遏，喝道：“看来，不杀杀你的威风，你还当本公子是病猫。来人——”

“且慢！想让小叫花子服软还不容易？”俊俏少年制止道：“你们，不是喜欢打架吗？那就这么的，你我各派一人出来摔跤，如何？”

秦谷笑道：“输了又如何？”

“随你的便。”俊俏少年道。

秦谷道：“谁输了，嗖，便从胯下钻过去！”

“好！”俊俏少年道。

秦谷又道：“再加一条：输家得吃尿。”

“这……”俊俏少年一急，一道红霞飞上脸庞。

“一言为定！”贵公子道。

秦谷冷哼一声，脱去外衣，露出膀子，指着贵公子和俊俏少年道：“老子秦谷，咸阳人氏。开打之前，还请自报家门——”

“有这个必要么？”贵公子蔑道。

“老子从不欺无名之辈。”秦谷道。

贵公子冷哼一声，道：“本公子乃郢都熊氏，单名一个横字。本公子身旁这位，乃是……胞弟，熊叶阳。”

“郢都熊氏？当今的楚王老儿是你……”秦谷道。

“哪来的这许多废话？究竟打不打？”熊叶阳斥道。

“打，当然打！”秦谷双手一捏，十个指关节便咔咔作响；虎腰一扭，脖子一歪，又咔咔几声响。做完这一系列准备，正当所有人都以为秦谷要战时，他却转身望向白起，“还能战否？”

白起身材纤弱而正直，立在那里，仿似一根竹竿。他的眼睛又大又黑，若是在黑暗中，必会射出火一般的光。他的头上有两个旋，一个在天灵盖正中，一个在前额处，两个旋一顺一逆，若凤凰于飞。为了遮掩此奇异处，他总是将深褐色的头发耷拉下来，将半张脸遮住。白起一抹嘴，道：“打！”

“哈哈哈，就凭这根麻杆？”熊横大笑道。

“废话少说！熊横，你派谁出战？”秦谷道。

“随你挑。”熊横道。

“那好。”秦谷踱到那群武士面前，对着一个最健硕的胸脯拍了拍，道：“不错！”那武士，刚要出列，却被秦谷一把推了回去，“不急”。最终，秦谷挑了一个最矮最瘦的，道：“就他最强了。”

“哼！”最矮最瘦的武士脱掉上衣，露出一身硕大的腱子肉。

秦谷看着直发愣，正想反悔，可那武士却已迫不及待，仿佛一头被激怒的狮子，猛扑向白起。

白起猛一吸气，身子往下一蹲，双手半举，做出一副猛虎捕食状迎战，和那武士扭打在了一起。武士膀大腰粗，一身的气力。任凭白起如何拉拽，却岿然不动，直惹得其他人哈哈大笑。白起伸出脚腕，意欲去钩武士的腿，不料反倒让武士把他的脚给别住了。武士趁势抓住白起的肩膀，轻轻一推，只听“咕咚”一声，白起摔了个四脚朝天。

“哈哈哈哈！”熊横大笑。

白起一个鲤鱼打挺，立起身来。他拍了拍身上的尘土，又精神抖擞的样子。这一次，他决定不再轻易进攻。武士健壮，而他纤弱，如若硬碰硬，吃亏的必然是自己。必须改变战术，白起暗忖。

只见那白起，像猴一般，来回蹦跶，伺机用巧招、下冷绊子。

忽然，白起寻着一个破绽，一招仙鹤展翅，便朝武士啄了过去。而那武士也十分灵巧，面对白起的攻势，脚尖一掂，便后退了两尺，让白起扑了个空。趁白起身形不稳，武士又向前抢了一步，抓住白起的手，又往后一拖。好在白起已有准备，顺势又往前跑了两步，方才重新站稳。

此时，两人近在咫尺，终于认认真真的干了起来。踢、挑、钩、抱，变化多端，这厢用计，那厢使巧，你争我夺，难分难解。他们的每一个动作，都仿佛猫爪一般，挠在旁人心窝上，如若不能吼出来，便是奇痒难耐。

“用劲，用劲！嘿！”

“勉哉，勉哉！”