燕国，下都武阳。

所谓下都，是相对于上都蓟城而言。

燕国本为大显之国，和周天子同宗同源。后因北方游牧民族骚扰，先后建都于临易、蓟城。子之之乱后，燕王姬职被迫迁都武阳。

武阳东南郊，一座残破的老宅子。门口挂着一块木匾，上书“砭时坊”三个大字。每日上午巳时到下午未时，这里便挤满了人，挤得水泄不通。有百无聊赖的公子哥，有意气风发的读书人，有游手好闲的浪荡子，也有乔装打扮的列国斥候。他们的目的只有一个，听坊主姬寿针砭时事。

秦谷和白起是这里的常客。两人都十七八岁的样子，衣衫褴褛、不修边幅，脏乱的头发用几根马皮带拴着，隔着三丈，都能闻到他们身上那股酸腐的味道。而其他听客，却都鲜衣华服，一副彬彬有礼的模样。

不仅打扮不同，涵养也不同。其他听客，几乎不插话，一旦开口，必是引经据典、口吐莲花。唯独秦谷不仅话多不择言，而且还嗓门大，仅图一己之快。

这一天，姬寿正讲“宜阳之战”，刚说到秦将甘茂四月攻城不下，便向秦王请兵增益，还提出要在息壤与秦王一会。讲了两个时辰，坊主姬寿也有了倦意，刚喘口气，秦谷便在下面嚷了起来。

“那秦王，当真就去了息壤？”

“猴急甚？”

“快说！还卖啥关子？”

姬寿早年间曾在燕国做官，气量也算是不错了，却总忍不住要和秦谷吵上几句。可几乎每一次，都争不过，气得直哆嗦。

哆嗦完，赶紧喝口水，又接着讲下去：

话说数日之后，秦王嬴荡便按甘茂之约定，前往息壤。息壤是一块广袤的平原。方圆百里，竟无人烟，野草长得有半人之高，苍苍莽莽。嬴荡并无心欣赏这草原美景，心中甚为忐忑：左相啊左相，切不要辜负寡人之心意才是！此时，嬴荡看见，苍莽草原中，有人孑身矗立，仿佛一根干枯的胡杨。凭借身形，嬴荡天生鹰眼，一眼便认出，此人正是甘茂。嬴荡长叹一声，悬在心头的石头终于落了地。姬寿一板一眼、抑扬顿挫的讲起来。

“果真是甘茂？”秦谷道。

又被秦谷的话打断了，姬寿甚觉无奈，兀自摇了摇头。

“甘茂果真一个人来的？就没有设些个伏兵？”秦谷又道。

“你……竖子、竖子无礼！”姬寿道。

“我是竖子，你是横子。”秦谷白眼道。

“哎”，姬寿长吁一口气，接着又讲：“话说那甘茂，面前摆有一木案，案上有一壶、两爵。君臣相见，还不等嬴荡开口，甘茂便双膝跪下，朗声道：臣恐有罪，望我王宽恕。”

“何为‘恐有罪’？”秦谷问道。

“你！再这般无礼，休怪老夫叫人把你扔出去！”姬寿气得胡子都炸开了。

“你倒是来扔啊？”秦谷双手往下一甩，径直杵在厅堂正中。

“小哥请自重。”坐在头排雅座的满口荆楚音调的贵公子转过头来，面朝秦谷的方向，道：“子曰：言未及之而言，谓之躁。这位小哥既然这般想说，要不，请你来给大伙儿讲讲？”

贵公子说话总昂着头，秦谷只能看清楚他的下巴和喉结；他的目光，就像一阵凉风，嗖嗖的从秦谷头顶拂过。秦谷暗忖：这分明是瞧不上老子！念及此，秦谷站起身来，朗声道：“子亦曰：言及之而不言，谓之隐。既然这位公子要在下讲，在下也不能扫了兴不是？”

“嘘——”众人哗然。

“多谢各位捧场！”秦谷嬉皮笑脸道：“话说这甘茂之罪，至少有四。”

“胡说八道。”有人斥道。

“信口开河。”有人斥道。

“无妨，就看他能不能把这故事编圆了。”公子哥道。

秦谷道：“甘茂之罪一，作为臣子，本该到咸阳见驾，此番却劳秦王荡上跋涉，不远千里。此乃轻慢之罪。”

“罪二呢？”又有人道。

“别急，这还先要看秦王荡的反应不是？”秦谷对着公子哥笑道：“是不是？”

“孺子可教。”公子哥冷道。

秦谷道：“那秦王荡必然会说：礼贤下士，乃秦国传统。无罪！”

“接着蒙。”有人道。

“言之有理。”也有人道。

“息壤之地，百里坦荡，毗邻魏地，不用惧怕伏兵，这就是甘茂邀请秦王荡在此一会的根本原因。但此番，秦王荡只身而来，可见并无诛杀之意。却是甘茂，以小人之心度君子之腹。此罪二也。”秦谷道。

“罪三呢？”

“罪四呢？”

坊中人一下子都来了兴致。

“甘茂曾应过秦王荡，出使赵魏，以重金贿赂魏国王侯。然这些金银，不皆用来伐交，甘茂肯定贪墨了些。此乃罪三。”秦谷道。

“这你是如何知道的？”有人道。

“且不管我如何知道的，就说，有没有这回事？”秦谷对姬寿道。

姬寿点了点头。

秦谷又道：“想那秦王荡，何等胸襟广阔？只见他略一皱眉头，旋即摆手道：孔方有价，国士无双。寡人非锱铢必较之人，断不会因小利，而舍大利。若以万金买来左相一片忠心，倒也是划算。”

“甘茂曾答应秦王荡，领兵攻打韩国，不日便可大捷。然这宜阳，久攻不下，有辱王命，此乃罪四。你猜那秦王会如何说？”秦谷接着道：“只见那秦王荡哈哈一笑，道：建功立业，君子所愿。只要左相心志不改、死不旋踵，这宜阳，迟早是我大秦的。”

“甘茂叩首道：知我者，王上也。”秦谷捏了捏手指关节，十指咔咔作响，装出一副秦王的模样：“寡人不知，这宜阳究竟有何难，会令左相这般名将都束手无策？甘茂道：宜阳虽名为县，然实际上是个郡，乃韩国故都，难攻是自然。然卑职所担忧的，并非宜阳本身。秦王荡不解：左相之忧何在？甘茂一时犹豫，遂又讲了一个故事：话说，从前费邑有个叫曾参的人，在鲁国也有个人叫曾参。本来两人风马牛不相及，各自安好。后来，鲁国的曾参杀了人，有人就跟费邑曾参的母亲说，曾参杀人了。正在织布的曾母却泰然自若，充耳不闻。她根本不相信儿子会杀人。过了一会，又跑来一人，也说：曾参杀人了。曾母神态依然，安心织布。又过了一会，又有人跑来说：曾参杀人了。你猜，曾母怎么着？”

“还能怎么着？依然镇定自若呗。”有人插话道。

“大谬！”秦谷道：“只见那曾母一把丢开梭子，嗖地蹦下织布机，又嗖地翻墙而去了……”

“你当是猴子——还嗖地翻墙而去？”有人讥道。

秦谷白了那人一眼，道：“不信拉倒，这可是上了书的。”

“有吗？”公子哥道。

“别急。”秦谷略一思忖，道：“之所以讲这个故事，在下只是想说，甘茂之贤不及曾参，秦王荡对甘茂的信任，也不及曾母对儿子的信任。而当下，质疑甘茂的，又岂止三人？甘茂就不怕秦王荡也如曾母投杼那般，最终弃他而去？是不是这个理？”

“呃……言之有理。”有人道。

“质疑的人多了，母亲连儿子都不信了，更何况那外来的甘茂？”有人道。

“那不就是了。”秦谷道。

“接着说。”有人道。

“呃……这甘茂嘛……哎，我说，老子讲了半天，也没人喝个彩么？”秦谷道。

“彩！”众人道。

“谢过，谢过！”秦谷抱拳道。

“接着说啊！”有人催促道。

“这个……呃……”秦谷方才那一通长篇大论，确是自己瞎编的。如今这局面，着实是骑虎难下。面对这么多双质疑的眼睛，如何自处？秦谷哈哈一笑，道：“诸位，大家都是人，是人都得歇息是不？且看那坊主，说累了不得喝口水、喘口气？大家都是掏钱来听坊主讲书的，在下总不能一直雀占鸠巢、反客为主吧？”

“嘘——”众人齐道。

“沐猴而冠不足言也。”贵公子道：“还是请先生接着说吧。先生，请。”

姬寿醒了醒神，又开口道：“甘……甘茂讲了……不对，是又讲了一个故事：当年魏文侯让乐羊攻打中山国。乐羊苦战三年方才攻下。回到魏国，乐羊向魏文侯请赏，哪曾想，魏文侯却给他一箱子竹简，全是告发乐羊的密函。吓得乐羊两次行跪拜大礼，连道：臣可不敢贪天之功。伐取中山，皆是仰仗君上神功。嬴荡显然听得出甘茂的话外之音，问道：左相是担心你为乐羊，而寡人乃魏文侯？甘茂深吸一口气，道：臣本楚人，寄居秦地。老臣联魏伐韩，严君、嬴奭、向寿等本就不赞同。老臣此番伐韩，又久攻不下，两人势必在背后议论长短，我王若是听信二人，老臣恐有杀身之祸。此番邀请王上息壤一会，实则是无奈之举，还望我王恕罪！”

姬寿偷偷瞄了一眼，见秦谷没有搭话，遂又抬高了音量，道：“嬴荡将甘茂扶起，又给甘茂斟满了酒，举杯道：寡人疑人不用，用人不疑。丞相妙计，竟更坚我君臣之谊。甘茂将酒杯举过头顶，又重重放下。霎时，甘茂老泪纵横，叹道：出师有日，不知在下咸阳家眷可好？”

“哦……”堂中一片唏嘘。

“嬴荡也愣住了。当初，他虽不相信甘茂要逃，但在嬴壮的建议下，他还是把甘茂的老母亲关押了起来。念及此，嬴荡连连摇头，悔不当初：寡人有过，不当听人谗言。寡人这就命人恭送老夫人回府。”姬寿道。

贵公子道：“虎狼秦王，终究还是露出了真面目。”

“秦王荡道：左相一心为国，忠贞不二，寡人此生断不会辜负与你。天地可鉴，寡人愿与左相在此盟誓。四目相对，君臣重重的互击一掌。嬴荡道：君臣一心，今生不负；兴师伐韩，死不旋踵！”姬寿道。

“哦？”堂中一片哗然。

“息壤盟誓，君臣一心，不啻佳话。”秦谷叹道。

“本就不是义战，还死不旋踵？这些个虎狼秦人，定然没有好下场。”贵公子站起身来，拂袖而去。

姬寿看了看窗外的天色，也站起身来，道：“未时至，散场时。欲知后事，且待来日。”

“韩国怕是要亡了，哎！”众人也起身陆续往外走去。

“咋的？没了？”秦谷正听得入迷，道：“诶，我说老家伙，就讲完了？真他娘的不尽兴，又被这老骗子诓了。”

“老夫早已言明，巳时开讲未时毕，何来诓骗一说？”姬寿道。

“这几时几刻还不是你说了算。老骗子！”秦谷对白起道：“走了。”

“竖子留步。”姬寿走过来，拦住秦谷的去路。

秦谷双手作刀状护住前胸，道：“咋的，想打架不成？”

姬寿抱拳道：“老夫只有一问：你是如何知道这些的？”

“哪些？”秦谷不解道。

“秦王和秦相的故事。”姬寿道。

“老子瞎猜的。”秦谷一把推开姬寿，大摇大摆的走了出去。

走出砭时坊，秦谷一时也茫然：这天日，说早不早，说晚也不晚。回到住处，这漫漫长夜又该如何打发？忽然，“咕”的一声闷响，从白起身上传出来。白起抚了抚自己的肚子，道：“饿了。”

秦谷这才想起，两人一天都没吃东西了。

可嘴上，秦谷依然不饶人，斥道：“瞧你那没出息的样！咱还有多少钱？”

白起伸出右手，使劲往左胸处掏了掏，攥着拳头在秦谷面前摊开：“两个，还够买一张馍的。”

“他娘的，吃饭！”秦谷骂道。

申时正，武阳城夜市到了开市的时节。

夜市位于王宫西南隅，距离秦谷的住所也就两条街，南北长一里，东西长三里，见方。子之之乱前，这是普天下最繁华的街市之一，列国使节商贾一到晚上就聚集于此，贩盐皮、吃烤肉、饮燕酒、听小曲，好不热闹。子之之乱后，商贾锐减八成，卖皮货的朝鲜人不见了，贩盐的秦楚商人也少了，列国使节也走得差不多了。如今，偌大的夜市竟也空空荡荡、人迹罕至，只剩下三两家肉馍铺和酒楼，在勉力讲述着燕国昔日的繁华。

望着那面油得发亮的吴三儿肉馍铺店招，秦谷不由得连吞了几口唾沫子，“咱们几时未曾吃过他家的肉馍了？”

白起略一算计，道：“二十一天了。”

“二十一天？妈的！”秦谷道。

“这个月小，还有九天。”白起道。

“管不了那么多了，干！”秦谷一摆手，大步朝吴三儿肉馍铺走去。“三儿！”秦谷一股脑插入排队的人群中，高声道。

铺主是一个四十来岁的中年汉子，见是秦谷，原本灿烂的笑立时收敛了起来，冷道：“你小子又惦记起我家的肉馍了？”

“这不她娘的废话吗？”秦谷斥道。

“有钱的，我吴三儿都叫他一声爷；没钱的，呸，有多远滚多远！”吴三儿道。

“市井小人，都他娘的这幅德行。”秦谷道。

“是啊，老子就这幅德行！”吴三儿道。

秦谷掏出两枚圜钱，摊在左手掌心，又用右手轻轻的掐起，在吴三儿眼前直晃悠，笑道：“老子今日付现！”

吴三儿一把夺过秦谷手中的圜钱，挤出一许笑容，“好说。”

“给老子俩肥的，羊肉的。”秦谷道。

吴三儿将手在衣服上左右揩了三次，又上下揩了三次，抓起两张馍，正欲用桑叶包起来，却一把被秦谷摁住了。秦谷嘴角一撇，道：“老子自己来。”说罢，秦谷将馍掐在手里掂了掂，又道：“奸商，尽给老子个小的。”

“娘的！”吴三儿骂了句，又重新挑了两张馍。

秦谷笑道：“对了，这看起来就大多了。”

吴三儿开始打包。不曾想，他的手又被秦谷摁住了。秦谷骂道：“死吴三儿，跟你说了，挑肥的！这瘦不拉几的，总塞牙。”

吴三儿冷哼一声，又悻悻将馍放回原处，再捡了两张，道：“羊尾肉做的，够肥了？”

“够了，不错。”秦谷道。

“腻不死你！”吴三儿一边骂，一边包，“可想好了？想好了？腻死你他娘的！”

秦谷接过肉馍，甫一转身，又道：“哎呀，老子差点忘了，我娘这几日身子燥热，吃不得羊肉！”

“你是故意来找茬的？”吴三儿怒道。

旁边等着买馍的人也急了，一个个埋怨道，“这小子是有病吧？”

“买个馍还挑三拣四的，穷德行！”

“别跟他废话了，我都排了半天了……”

“我先来，我先来！”