“三军听我号令：进击！”

日轮的光彩淡薄了些，但仍有余威。它懒洋洋地挂着城头，默默地注视着城下发生的一切。

宜阳城外，秦国左相甘茂矗立战车上，血红的眼睛直勾勾地望向城楼，两排钢牙咬得咔咔作响。

长久的焦虑不适，让甘茂变得干瘪黑瘦、身板佝偻，像只马猴。前胸凹进去一块，脖子也明显前倾，仿佛一根腐朽的木桩，勉力支撑着项上人头；久经风霜的脸颊变得粗糙干涸、沟壑分明——不过四十来岁的他，看起来仿佛古稀老人般颓败。

这已是第三次进击了。

甘茂又何尝不知一鼓作气，再而衰、三而竭的道理？

只是此战关系重大，明知不能为，甘茂也不得不为。

顷刻，鼓声雷动。

副将魏厓冷哼了一声，仿似极不情愿。即便如此，魏厓仍没忘职业军人的本分，怔了怔，又抡起半月蛇戟，猛一拍马，朝城下呼啸而去。

第三方阵旋即出动了。它仿佛一部组装严密的压路机，徐徐的，轰隆隆地向前推进。机器碾过的，是前两次冲锋阵亡的秦军尸体。这些尸体上，或斜或正，插满了箭矢。被箭矢射穿的尸体，后背露出一个个冒着寒光滴着鲜血的箭头。也有的还没死，一边不由自主地抽搐，一边费力地啄取人间的气息。仿佛一个个打颤的刺猬。

既然是机器，就顾不了这些。不是因为无情，而是战争太过残酷。任何一丝怜悯，都可能让自己葬身于此。所以，先前倒下的战士的身躯和热血，和脚下的这片土地上的石头、包块、积水并无二致，都是他们冲锋路上的阻碍，都得一一踏平。

走在最前的，是徒兵方阵。五人为一伍，每二十伍为一个作战单位，由百将指挥；横看，每十个作战单位构成一横队；竖看，每五个作战单位构成一纵队。就这样一横一纵，协同推进，一个方阵就有五千人。

徒兵所持兵器有四，一为盾，二为长戈，三为短剑，四为云梯。冲锋时，士卒腰揣短剑、各持一盾，每两人共抬一副云梯。盾多为木制或藤编，亦有青铜质地，大抵长四尺、宽三尺，可挡箭矢；云梯则以竹制，长三丈两尺，为攀城之器。一旦徒兵攻于城下，便将云梯或二或三拼接，可直抵城楼。

徒兵后面是弩兵方阵。弩兵亦五人为一伍，每二十伍为一单位，亦由百将指挥。与徒兵不同的是，在于列队方式。弩兵每五个作战单位为一横队，每两个作战单位为一纵队。如此一横一纵，构成一个方阵，为一千人。

弩兵是打击敌军、掩护徒兵最重要的力量。作战时，一横队发射完毕，便下蹲再装箭矢，由同伴持盾牌护之；另一横站起，发射箭矢。发射完毕，便也下蹲装置箭矢。如此往复，交叉进行。

虽则居其后，不代表弩兵就不会受损。

秦弩射程不过三百步。也就是说，弩兵要随着徒兵齐齐推进至三百步内，方能对守军构成威胁。

而守军居高临下，显然要讨些便宜。即便是同等弓弩，其威力则要大了许多。更为致命的是，韩军的强弩为天下之冠，强弩甚至可以射到一千八百步！三百步对一千八百步，攻城对守城，力量之悬殊可见一斑。

弩兵方阵后是骑兵方阵，最后是战车方阵。由于韩军固守不出，秦军之骑兵、战车便成了摆设。

当下，甘茂的唯一期盼就是：徒兵能顺利冲抵城下，搭起云梯，爬上城楼，俱歼城楼之兵，或者以撞木冲破城门。

从巳时整军攻城开始，至目下申时，三个时辰过去了，前两次冲锋，皆无功而返。此时，万千箭矢如暴雨纷飞，密密麻麻，从城头射向城下，又从城下射向城头。城下的秦军，顶着致命箭雨，奋力向前冲锋。倒下一批，后来者弗又执盾携梯，继续向前，犹如翻滚只巨浪，滔滔不绝……终有幸运儿冲到城脚，便忙不迭地将云梯合二为一，再齐力往上架；一旦架起，一手执盾，一手扶梯，向上攀登；登至城楼处，便从腰间拔出短剑，与城楼之敌对刺。

能成功登顶者其实少之又少。冲锋，折去五成；架梯，折去两成；攀登，再折去两成。至多十分有一的人能与敌人近距离刺杀——但他们依然很难获得命运之神的垂青。城楼之上，敌众我寡，只需三五几个回合，便悉数送了命，被抛尸城下。

城下的尸体堆起了一丈之高，流出的鲜血，将三丈宽的护城河染成了褐红色。血水起先是热的，流入水中便也凉了；混入的人血太多，河水也变得黏稠，慢慢像豆腐脑一般，浓得化不开。

打仗就要死人，死人就要流血，这不奇怪。作为一个征战多年的老将，甘茂也是见了很多。但惨烈如斯，倒是他第一次，也是生平仅见。他不敢想，也不敢看，只能将眼睛直勾勾地望着宜阳城楼之上……

这一天的仗，一直打到了酉时，打到了太阳西下、光亮不见。

战毕清点，秦军一日里折损了一万二。加上之前折损的，自宜阳之战开打以来，已有近两万秦军战死。

而韩军，折损的不到五千。

两万对五千，着实是一桩严重亏损的买卖。

甘茂仰天一阵长啸。

这啸声中，有悲凉，有无助，也有悔恨。他开始怀疑：是不是一开始就错了？是不是就不该怂恿秦王出兵？

但这些，已经没有意义。

此刻的甘茂，只能进，不能退。

进，或许有破城之日；退，则永无出头之时。

甘茂重重一跪，便趴在了那里，动都不想动。

他祈求天助神力，让他能顺利迈过生命中最难的一道坎。

“爷爷……”六岁的甘罗，叼着一根狗尾草，轻声唤道。甘罗弓下身去，蹲在甘茂面前，“爷爷……春寒料峭，易患寒症，还是回帐吧。”

甘茂原本就没把韩国放在眼里，一心求速胜。没想到都四个月了，仍是止步城下。甘茂唏嘘道：“罗儿，莫不是额爷做错了？”

时光回到半年前，咸阳宫。

甘茂刚从蜀地回来，就被秦王嬴稷召了去。嬴稷开门见山道：“蜀地如何了？”

“启禀王上：蜀相已死，巴蜀无虞。”甘茂道。

“哦，这么快？”嬴荡道。

“陈庄无道，蜀地人心不平，自然是一击即溃。”甘茂道。

“陈庄啊陈庄，又是何苦来哉？当年司马错第一次入蜀，陈庄诛杀蜀侯通，携丹、犁二国归降，那是何等壮哉？没想到，也就短短两三年，陈庄也叛了……可叹，可叹！”嬴荡摇头道。

“蜀地乃天府之国，沃野千里，又有秦岭天险以隔。但凡蜀地之主，都有自成一统之心。”甘茂道。

赢荡脸色一沉，点了点头。

“当务之急，乃是选出一个新的蜀侯，替王上看好了它。”甘茂又道。

“寡人正为此事忧心。”嬴荡道。

“不能再选蜀国旧主之后了。得派一个嬴氏公子去。”甘茂道。

“左相心中有无合适人选？”嬴荡道。

向来这公子废立都是天家之事，容不得外人插手，即便他贵为一国之相，也要尽量回避。遴选蜀侯这样一个封疆大吏，推举谁或不推举谁，都可能动了公室的利益。念及此，甘茂道：“公室子弟个个都是英武雄才，治蜀皆不在话下。”

嬴荡乜了甘茂一眼，脸色更加阴沉了。

甘茂心头一颤，又道：“蜀地毕竟远隔咸阳，乃是苦寒之地。一般娇嫩的公子，吃不了这个苦。不过，王上亦可如此想：蜀地苦寒，也正好是锻打锤炼纨绔公子的好去处。”

嬴荡依旧不语。

甘茂连忙道：“老臣以为，王上有两个人选，一是公子煇，另一个嘛……”

“谁？”赢荡目光一闪，道。

“公子稷。”甘茂道。

赢荡冷道：“甘丞相以为，哪个更合适？”

甘茂暗忖：嬴荡这一辈的公子中，除了公子壮、公子煇、公子稷，其他的，都是些娃娃。然这公子壮，素来和嬴荡走得近，是嬴荡的左膀右臂，断不可能就蜀。而公子煇性情顽劣，又喜好杀伐，若为蜀主，断非蜀地之福也。念及此，甘茂清了清嗓子，道：“公子稷质燕已有七载，王上登极也有三载，想来也……”

“你想说甚？”赢荡鹰眼一瞪，斥道。

甘茂吓得后退半步，支吾道：“老臣以为，公子煇也该敲打一下了。”

“哼！从今晚后，不要在寡人面前提起那个人！”嬴荡冷道。

“诺。”甘茂抱拳道。

甘茂这才明白，公子稷仍然是王上的逆鳞，即便时隔多年，还是触碰不得。

空气忽然变得死寂，两人的心跳声，仿佛彼此都听得见。

过了良久，嬴荡才道：“世人皆说周王畿城郭雄伟，寡人不知，它比咸阳如何？”

甘茂道：“洛邑虽雄伟，但确实太小，也过于腐旧。咸阳虽然是个新城，却更豪阔。不妨如此说罢：如若把洛邑比作是葡萄，那咸阳城便是稀瓜。”

嬴荡又道：“世人也说，洛邑朱樱灿烂，寡人不知，它比骊山牡丹又如何呢？”

甘茂道：“朱樱虽绚丽多姿，但花期着实太短，也就那么七八天，且花朵太小，显得小家子气。咱骊山脚下之牡丹，甫一怒放，那叫一个国色天香呐。牡丹生来便有王者气象，一花开来百花杀，无与争锋者。”

甘茂把周王畿的风物狠狠贬低了一番，以为会讨来王上的欢喜。可嬴荡仍不满意，喃喃道：“眼见为实，耳听为虚。”

短短几个字，让空气又冻住了。不知过了多久，嬴荡才道：“如若寡人能开一条路，哪怕是只能容一辆车通过的小道，让寡人能乘着垂帷挂幔的王车，亲赴洛邑看一看——哪怕是看一眼，虽死也无憾了。”

甘茂这才醒悟过来：嬴荡想要的，恐怕不是到周王畿走马观花那么简单。

甘茂迅速想到八个字：东出函谷，问鼎中原。

这是历代秦王的梦想。

然，东出逐鹿，要如何东出？如何才算逐鹿中原？

十年前，嬴荡的父亲、秦惠文王嬴驷就想去周王畿。当时的相国张仪就建议：攻打宜阳，兵逼周室。如今，嬴荡再次挑起这个话题，莫非是……想到这里，甘茂不由得吓出一身冷汗。

见甘茂为难，嬴荡鹰眼一闭，冷道：“罢了！”

甘茂猛吸一口气，朗声道：“老臣愿为王上驱使！”

宜阳之战，就这样在一个冬尽春藏的晦暗时节悄然开始了。

一举一动，都牵动了天下九州每一个人的心。

东周洛邑。

一座长三百丈、宽三百丈的府邸尤其引人注目。除了周天子的宫殿，这便是整个洛邑最宏大的所在。门楣上，用铁力木做了一块长三尺宽一尺的匾，上书“苏门”二字。一入府，却另有一番精致：遍种朱樱，百步一亭，又百步设一榭，再百步设一湖，以此类推，共有九亭七榭五湖，象征着天下九州、战国七雄和神州五湖。府院正中，仿照天子大殿的样式，而规制减半，修建了一栋宅子。