表面上风平浪静咸阳城，实则没有一处安静。特别是藁街，各国使节走动愈发频繁，纷纷探听秦廷虚实。各国商贾、斥候也出动了，任何一点消息，都可抵万金。苏门自然不会错过，此番也加派了人手，频频出入王公贵胄府中。

第九日夜，咸阳城里刮起了风，像一个临死之人，呜呜呻吟着。

国尉府外，两个黑衣人焦急地打门。

良久，才有人迷糊着眼，打着灯笼，隙开一个门缝，问道，“三更半夜了，谁还在国尉府前造次？”

“棋友。”

但见府门前二人，皆着夜行装，一高一矮，一老一少，却也看不出身份。

“半夜下棋，二位倒是好情趣。”家宰冷道，便要给二人吃闭门羹。

黑衣少年一把摁住门扣，道：“我主远道而来，要和国尉对弈天下，烦劳通禀。”

“家主不见客。”家宰道。

黑衣少年从怀中掏出物，递给家宰，道：“只需将此物交给国尉便是。”

家宰上下打量一番，见此少年风度儒雅，便道了声“稍候”，即入内通报。

少时，国尉府门又开了，一十五六岁、全身通白的英姿少年立于当中。少年抱拳施礼道：“世人皆知奕秋之痴，但今日见二位，方知奕秋莫如也。”

“奕秋通国之善弈，唯国尉可比。我主偶得困龙残局，想与国尉讨教。”黑衣少年道。

“困龙之局乃上古名局，世人少有闻之名者。敢问兄台，可知其出处？”白衣少年问。

“世人皆知奕秋，而不闻丹朱也。”黑衣少年道。

“哦？愿闻其详。”白衣少年道。

“丹朱者，源明公也。源明公善弈，著《丹朱书》。书中所记上古名局，皆是乾坤广大，犹石破天惊。”黑衣少年道。

“老丈何来此书？”白衣少年问。

“我主贩盐。数月前至洛邑收账，商贾无钱偿还，故以书抵之。”黑衣少年道。

白衣少年打量二人一番，遂道：“老丈请进。”

在白衣少年的带领下，黑衣老少径直朝内府走去。家宰探出头来，迅速扫视街头，见无他人跟进，便闭上了府门。

抵拢内府，尚未推门，里面就传来一个浑厚又沙哑的声音：“严君登门，老夫抱恙，未能远迎，失礼失礼。咳咳咳……”

原来，这黑衣老者，正是樗里疾。而黑衣少年，则是樗里疾之孙嬴义。

樗里疾暗忖：国尉真不同凡响。竟然凭借几句问话，便知来客身份，这洞察力着实惊人。樗里疾凭借着烛光向内望去，只见司马错头系白巾、赤着双脚，躺在一张长椅上。长椅上铺着一张条纹斑斓的虎皮，长椅下铺着一张花豹皮，不怒自威。

樗里疾抱拳道：“天下纷争，波谲云诡；虎落平阳，龙游浅滩。翻云覆雨，乍暖还寒；人如草芥，莫知其归。不如有恙！”

“严君好文采。老夫抱恙旬日，不知风云变换。”司马错又是一阵干咳，然后又一指白衣少年，道：“此乃愚孙司马靳——还不快，见过严君。”

“适才门前攀谈，已知严君风采，世人无不景仰。”司马靳鞠躬道。

“小子好眼力。不知老夫哪里露了破绽？”樗里疾不解。

“《丹朱书》乃上古奇书，所作者，乃帝尧之子，世间不见《丹朱书》已五百年。坊间盛传，此书在周王宫内束之高阁。”司马靳道：“而近十年来，出入王畿之诸侯，唯我武王；而严君却两入王畿，往来如市。”

“哈哈，小子聪慧！”樗里疾拍了拍司马靳的肩膀，随之跨入内室。

内室灯火通明，好不敞阔。虽然面积不小，但内饰并不算奢华，除一案几、一铠甲、一长剑，没有多余的器物。内室正中，是一个偌大的沙盘，长宽皆两丈有余；沙盘中分九格，每格内又有山川河流、车道驿站、宫庭楼阁，纛旗遍插，俨然寰宇天下；沙盘之上，用生铁做网，横竖十八格，格格相扣……

“好一个弈天下！”樗里疾叹道。

沙盘东西两侧，有两个檀木盒子，盒子中分置黑白棋子，棋子圆润通透，甚是可爱。嬴义少年心性，忍不住拾起几枚黑子端详，叹道：“确非凡物。”

“小子好眼力。此黑白二子，为西域于阗白玉、南阳墨玉所制。惠文王知祖父好弈，命王宫工匠三年制成，以激赏我司马家累世战功。”司马靳道。

“名物配名将，也是美谈呢。”嬴义道。

“严君深夜来访，不是为了看这番稀奇吧？”司马错问道。

“老夫偶得《丹朱书》，有局不明，特来请教。”樗里疾遂命嬴义上前摆棋。

嬴义用长杖将举子挑起，对准棋盘便欲落子，但见棋子忽的从杖前跳落，竟按着他的心思，“啪”的一声，径直落在了点位上。嬴义不由暗自称奇。

“棋子中空，以磁石填之，遇铁则胶着，如此而已。”司马靳解道。

棋局摆好，司马靳扶起司马错走上前来，看了一炷香的工夫，司马错才道：“老夫眼拙，生平未见此局，姑且论之。”

“国尉教我。”樗里疾拱手道。

司马错道：“此局白子明朗、布子有序，扼东击西，甚有章法；黑方扼西出东，看似强大，但略显杂乱。”司马错走近一探，又道：“黑方之困，乃大内空虚，旁逸三出，三足鼎立，内耗尤甚。大不详也。”

“老夫也认为黑方无胜算。”樗里疾道。

“呃，也不尽然。”司马错略一沉思道：“黑方之困，皆因无主居中。倘若收拾三军为一统，从中杀出，或……仍……仍有一战。”

司马错喘了喘气，歇了片刻，又指着棋盘西南角比划道：“黑子提劫，白方必在紧要处寻劫，迫使黑应着。黑方为做活而不得不应劫。无论如何，寻劫和应劫皆不能有丝毫偏差。若白方改着此处，便是错应。如此一来，黑方此处落子，白方再挡下，黑子此处再贴，白方必败。”

“国尉通国善弈，此言非虚，老夫领教了。”樗里疾道：“再来”。

“启禀严君，祖父身体欠安，实在是……”司马靳道。

“无碍！”樗里疾看都没看司马错一眼，又对嬴义道：“摆棋。”

嬴义略一迟疑，又收拾棋局，又重新布了一局。

观局半晌，司马错道：“黑白相交若犬牙，互为胶着，生死互现。白方略强，但也弗敢全力一击；但若假以时日，白方东面战力集结，一举图之，黑方危矣。”

“哎呀呀，黑方亦无救？”樗里疾急问。

“容老夫思量。”司马错道。

司马错扯掉头上的白巾，拎着一壶老酒，猛饮一口，在棋盘前来回踱了数十回。忽然猛一拍大腿道：“有解！”

“愿闻其详。”樗里疾惊道。

“中盘胶着，白方有四击之力，但根基不实，内有罅隙，黑方无虞。”司马错道。

“可有取胜之机？”樗里疾问。

“这个嘛……难。”司马错叹道。

“哎呀呀！”樗里疾急道。

“容老夫再思量。”司马错观一阵，踱一阵；又观一阵，又踱一阵。良久又道：“势出东北，或有一博。”

“彩！”众人道。

“世人观此局，往往聚焦中西，而忽略东北。东北处，白方虽无重兵，但有若长夜星辉，或隐或现。若以黑方作势，鏖战中西，暗中助力东北，必将大出！”司马错比划道：“此局，影位和弦位是为关键，影位关乎中央之安危，弦位则是绝大官子。如若黑方在影位连，白方便会在筵位守；如果黑方弦位破空，白方会将黑方中央切断。如此，尽管黑方大龙还有做眼之余地，但着实非常危险。如何决断，难上加难。”

“如若黑方在影位连，让白方筵位守……如此一来，白方六十目，黑方五十七目。况且白棋厚实，中央还有成空之机。这样算来，若被白方筵位飞守角，黑方必败。”司马错分析道。

“如此形势下，黑方即可拿定主意，索性弦位破空，让白方来断中央大龙。若大龙有幸做活，或可一举获胜；若大龙不幸被杀，无非是输得更惨。反正输多输少，亦是输也。”

“彩！”众人惊道。

“再来……”樗里疾又道。

司马错连忙摆手阻拦，目光在樗里疾那张油光满面的老脸上略一打量，正言道：“咳咳，严君这是要累死老夫？”

“观棋不觉，日上竿头！”樗里疾捋了捋胡须道，“也罢，稍事歇息。”

家宰这才端来些茶水。司马错猛喝一口，吐出茶沫，探问道：“若老夫所想不差，适才两局，皆有来历。”

“哦？”樗里疾诧道。

“丹朱之书载有棋局一百单八，严君所摆之局，大抵是书中精要所在，名困龙局、隐龙局。尔后，严君必是要问亢龙局、啸龙局、飞龙局。此五局，合称‘丹朱珍珑’，是不是？”司马错道。

“国尉果然高人！”樗里疾道。

“老夫斗胆，严君本意不是来问棋的吧？”司马错问。

“弈棋也罢，弈天下也罢，人生本是一场大弈。”说到此处，樗里疾话锋一转：“今时咸阳大乱，国尉难道就作壁上观？”

“老夫久病未出，断不知咸阳已乱。”司马错答。

“如若樗里疾有意逐鹿，国尉当如何？”樗里疾又问。

“老夫军旅之人，只知尽忠职守，看护好这千里江山。”司马错道。

樗里疾再问：“若他国意欲染指，国尉又当如何？”

“国是秦人之国，也是嬴氏之国；这王冠，也只能是嬴氏之王冠。倘若他人插手秦国之内政，老夫当横刀立马，讨伐之。”司马错道。

“若是……”樗里疾本想继续问，却被司马错摆手打断。

司马错哈哈笑道：“适才严君考棋，老夫一一作答。老夫上有一局百思不解，也想请严君赐教。”

“老夫本不善弈，岂敢班门弄斧？”樗里疾推辞道。

“此局非严君不能解。”司马错朝司马靳一挥手道：“靳儿，摆棋。”

不一会，司马靳就摆好了一局。樗里疾上前一看，着实一惊：黑白子，要么排成线，要么聚成团，或如宫殿耸峙，或如山川横亘。

天下竟有如此怪棋？嬴义看得是丈二金刚，摸不着头脑。但仔细一端倪，此局看似古怪，又甚有章法，暗藏机巧。

樗里疾略一思忖，又恍然大悟般，仰天大笑：“此行不虚，此行不虚也！”遂又郑重的朝司马错一拜：“柱国擎天，秦国大幸！”

司马错也向樗里疾一拜：“但愿老夫这身子骨，能撑到那日才好！”

将相相视一笑。

魏国大梁，雍华宫。

惠文后特使送来一封书信，让魏王魏嗣看得一脸惆怅。

自从河西之战以来，魏国国力大减，自顾已不暇。如今秦国三龙夺嫡，魏嗣本想置身事外，但碍于自己和秦惠文后乃一母同胞，又不得做出撑持嬴壮的样子。但魏嗣还是担心，若新秦王不是嬴壮，他日定会以此为借口，问罪于魏国。念及此，魏嗣不由得长叹：“难办呐！”

中大夫须贾想了想，道：“无论如何，大魏已然卷入了秦国这场赌局了。既然是赌，便不能输，得先赚够了本。”

“此话何意？”魏嗣道。

“微臣已替王上写好了。”须贾从怀中掏出两封信来。

一封是国书，写给秦国摄政大臣甘茂、樗里疾的。大抵是说，嬴壮乃嬴氏正统、庶长子，是秦国王位的第一顺位继承人。公子壮品行端正，深受国人爱戴、列国拥护，愿秦廷谨遵周礼，立嬴壮为王，此乃秦国之幸、天下之幸。

第二封是家书，是给惠文后魏泠的。大抵说，自魏惠王以来，魏氏家道中落，东败于齐，西扼于秦，不复当年之盛。目下魏地闹饥荒，诸多城邑三年无收，饿殍遍野。如若王妹可怜王兄，准许我魏人吃到河西之黍，寡人定会领魏人拼死一战，力保公子壮荣登大宝。

“河西？妙极！”魏嗣笑道。

两封信很快都传到了魏泠手里。

倘若王兄是想要其他城邑，魏泠会断然答应了。但这河西八百里地，恰是秦魏百年交锋之症结所在。