王柩从洛邑出来，天便下起暴雨，车马难行；到咸阳，竟走了九日。

咸阳城外，前来迎接的官民，足足有五万，并作两排，分列大道两旁，人人兴高采烈，举着双手欢呼，迎接这一众“凯旋”的秦师以及秦国这个年轻、勇猛的王。

这个场景着实讽刺。

甘茂、樗里疾一脸铁青，却要配合热情的民众，“演”完这最后一场戏。

“乐起！”甘茂恨恨道。

旋即，鼓吹骤起，万人齐歌：

岂曰无衣？与子同袍。

王于兴师，修我戈矛。

与子同仇……

这声音，比离开王畿之时更加雄浑。迎接的民众也跟着唱起来，其声势更盛，震得这大地都嗡嗡作响。

甘茂一咬钢牙，猛的朝马尻上一拍，像是一把冷刃，直插咸阳城中。

除了数百甲兵解送王车，其余的大部留在了城外。解送王车的队伍，入城后又往西面一拐，又从安定门出了城，径直朝永陵而去。

永陵，历代秦王永眠之所。此处大山透迤，重岗叠阜，凤翥龙蟠，一峰柱笏，状如华盖。千山万壑，回环朝拱，左右两水，分流夹绕，着实是块风水宝地。

然而，就在距离永陵三里外，王车却被拦了下来。

拦驾的不是别人，正是嬴荡生母、惠文后魏泠。

魏泠身后，依次跪着的是王后魏薇、嬴壮等一干宗亲。

甘茂、樗里疾急忙下马，向魏泠行礼后，便去扶魏薇等秦室贵胄。可一干人等，跪在那里动也不动。

甘茂走到魏泠处，道：“王后这是为何啊？”

魏泠怒道：“本宫且问二位，先王薨逝，为何拒不发丧？”

“王后且听老夫一言。”樗里疾道：“自古国君薨逝，便讳莫如深。特别是在王死他乡、储君未立，这哭丧发丧，就必要慎重。”

“王死不宣，你倒还有理了？”魏泠恨道。

樗里疾道：“我王殡天已久，还是入土为安的好。”

“我儿文治武功，开疆拓土，日月可鉴。你们就这么草草地把一个王葬了，何颜以对天下万民？何颜以对大秦历代先王？何颜以对列国群雄？”魏泠斥道。

樗里疾答：“我王戎马一生，并不拘于常礼……”

还没等樗里疾把话说完，魏泠又斥：“你贵为王叔，难道不懂礼法？难道要你的手足骨肉被如此轻贱？”

嬴壮站起身来，朗声道：“我大秦幅员千里，粮草丰足，国富民强。国君殡天，还不能、不配像个王那样奔赴黄泉吗？”

“本宫听闻，诸侯葬礼，有吊哭、小敛、大敛、嗣子哭踊、百官会临、太史卜日、太尉策谥、嗣子送葬、太史哀策……种种程式，方才下葬。虽说从俭化简，但我儿伶仃，总要有个送葬侍灵的人吧？”魏泠怒道。

见众人不语，魏泠又道：“传本宫懿旨：停梓橐泉，务求礼备。”

翌日，橐泉宫大殿上，王公大臣，分文武左右排开；大殿北面正中的王座上空着，左右却新添了三个位置。左边两个，坐着嬴荡他娘——惠文后魏泠，嬴荡他媳妇——武后魏薇，右边坐着惠文王妃芈月。

连日的雨，捎来了倒春寒。殿檐上滴落的水珠，竟也凝成了冰凌子，像一把把水晶之刃，悬挂半空。群臣聚集，对峙而立，气氛也紧张许多。

“今日众卿齐汇橐泉，为的是两桩大事：一则，先王殡天数日，也该盖棺定论，拟定一个合适的谥号；二则，国不可一日无君，谁人能执我大秦神器，该给天下一个交代了。”魏泠道。

“启禀王后。”甘茂施礼道：“先王一朝，劳苦功高。论伐交，盟魏联越制楚，使我大秦为六国之首；论武功，拔宜阳、置三川，平蜀乱，开万世基业；论内治，改田律、疏河道、筑大堤，国泰所以民安。由此，唯有‘烈’字可概之。”

樗里疾补充道：“烈者，刚直、严正，代指功业。先王之烈，彪炳青史。”

“嗯，烈，倒是个好字。”魏泠点头道。

“先王好武，多有武功。故老臣与严君商议，当谥武烈也。”甘茂道。

“武烈王，武烈王……也好。就依两位丞相。”魏泠点头道：“那各位还请说说，谁人可当社稷之重？”

大将军嬴华道：“鄙人以为，当遵先王遗诏。”嬴华乃孝公之子、惠王之弟、武烈王叔父，在军中颇有威望。

魏泠点了点头，道：“将军所言极是。左相，先王殡天时，可有说过立谁为王？”

“没有。”甘茂答。

随后，甘茂于是又将当日王畿发生的事，对众人说了一遍。

“王薨之时，没有提及谁来承继大统？”魏泠道。

“回禀王后：没有。”甘茂说。

“一个字都没说？你倒是仔细想想？”魏泠又问。

“没有……呃……对了，王薨之前，说了一个字：继！”甘茂道。

“严君，可有此事？”魏泠问樗里疾。

“是！说了‘继’字。”樗里疾将当时的场景，又详细描述了一遍。

“继？”

“此乃何意？”

众臣交头接耳，议论纷纷。

有人称，“武烈王想说的不是立储之事，而是在告诫大秦臣民，当继承历代先王遗志，东出函谷，一扫。”

“非也非也。在下看来，先王和左右丞相就立储一事，并未达成共识。左右丞相所荐之人，并不符其心志，这是要让左右丞相继续举荐的意思！”有人反驳。

也有人说，“先王说这话时，正面跪着的是嬴奭、公子奭。所以，王说的应该是即，立即的即。也就是说，让公子奭立即即位。”

“嗯，这个解释也有道理。”有人道。

“我看也是。”又有人道。

“胡乱猜测！”也有人反对。

众人正吵得火热，嬴华朗声道：“各位说得都不无道理，但又颇显牵强。本将军以为，这个继，乃一个人名！”

嬴华又言：“先王殡天时，已如残烛，哪有心思出谜语，让我等猜来猜去？直截了当，直言不讳，免去猜忌，才最有利江山社稷。”

“嗯，此言在理。”有人道。

“先王兄弟八人。最幼，不过四岁，断不可能承继大统；除去诸国的质子和就藩者，如今还在咸阳的不过三人。三人中，论德行武功，当属公子壮！”嬴华断言。

“哦？”众人不解。

嬴华又道：“继者，季也！公子壮何许人？”

“季君！”众人答：“对，季君。”

“哦，原来如此。”

“原来先王想说的是季君。”

众人恍然大悟，纷纷又把目光投向了季君嬴壮。只见那嬴壮，本来并不宽敞的胸膛，仿如熔炉的风箱，不断起伏，频次也明显增加了不少。一抹喜色漂浮在他的小眼睛里，嘴角微微翘起。

“左相，如何看待？”魏泠问。

甘茂朗声道：“父死子继，兄死弟及，天下通义也。王后无嫌，则择立长；年钧以德，德钧以卜。王不立爱，公卿无私。古之制也。”

甘茂又道：“想我宣公生九子，莫立，立其弟公子载为王，是为成公；成公卒，七子莫立，而立穆公。况且，武烈王无子嗣，当立兄弟。众公子中，以公子壮为长，理应由公子壮承继大统。”

魏泠点头道：“季君有德，本宫是看在眼里的。既然严君和左相都这样说，倒也不失理据，凿实可信。”

“咯咯咯……”

就在先王字谜破解、众臣力推嬴壮，魏泠又顺水推舟之时，却被一个铜铃般的笑声打断了。一个操持湘楚口音的中年妇人说话了：“公子华说得好，但也说得不好。说您好呢，是夸您聪敏，解字解得真是好。但好，不一定就对呢。说您不好呢，就是您啊，太偏心了。”那妇人缓缓立起身来，又道：“先王也没说，那个继字，一定是个人名儿。”

这位中年妇人，正是惠文王之妃芈月、芈八子。芈八子虽然深受秦惠文王宠溺，但直到嬴驷驾崩，也只封了个八子。究其根本，主要因为两点：一是资历较浅，二是后台不硬。

魏泠是谁？正经的魏国公主，背后是魏王。而芈月，虽然也是楚国公室出身，但却是个半吊子贵族。幸好识得些媚术，嫁到秦国后，把昭襄王搞得是七荤八素的，还生了三个儿子，深得圣心。

三个儿子中，公子稷、公子芾、公子悝皆贤良，在宗室中也享有美誉。然，最出类拔萃的公子稷，却很不幸——为示秦燕友好，他被父亲派往燕国做了质子。质子的下场往往不是太好，不仅要被监视居住，更有客死他乡的可能。

虽说最贤能的儿子做了质子，自己的品级也不高，但凭借多年的苦心经营，芈月的实力也不容小觑。她的两个弟弟——魏厓、芈戎，也都安插进了秦国的军队，并因战功显赫而担任要职。

此番廷议，事关国储，本来不准备多说的芈月，也终于忍不住了。芈月又咯咯一笑，不疾不徐，对赢华道：“王叔也不用置气，所有备选的公子，谁上谁不上还不都是您嬴氏子孙，还不都得尊您敬您？”

“不过啊，王叔，既然都是王侄，您得一碗水端平了。”芈月不等赢华说话，又道：“您说，论武功德行，咱嬴芾、赢悝也不差，自幼饱读诗书，也有上阵杀敌的历练。前年宗室众公子骊山论道，严君亲自主持的，嬴芾、赢悝也分列一二呢。”

赢华历来对这个楚国媚妇没什么好感，只是冷冷答道：“公子壮虽为庶出，也如同嫡出一般；论长幼，论尊卑，论杀伐决断，在国的众公子中，无出其右。”

赢华这句话，正好戳在芈月的软肋上，无非是提醒她，注意你的身份——相比魏国公主出身的魏泠，你就是个贱婢。而嬴壮虽然庶出，却是正经的过继给了魏泠，自然子凭母贵，位同嫡出。

芈月并不是省油的灯，立马回击道：“是啊，我芈八子呢是出身低贱，但好在身在秦国。秦国历来务实，不讲究什么狗屁门庭。想我献公之妻、孝公之母、您的祖母，还不是出身低贱？您要是说打架呢，嬴芾、赢悝是稍为弱了点。好在他年纪不大，身子骨还没定型。倘若再吃上几年的黍子，指不定谁打得过谁呢？”

“强词夺理，不可理喻！”嬴华道。

“王叔说我不讲理，但您的理，也没能说服衮衮诸公嘛？适才贱婢还忘了一事，想我献公立储，也不是按年纪长幼来的。孝公即位之时，其兄长公子虔还在哩。”芈月又道。

看似打诨插科嘻嘻哈哈，芈月却也字字在理。

一时间，朝堂之上，莫衷一是。

“够了！”正当赢华、芈月吵得不可开交之时，一直隐忍不发的樗里疾，终于按奈不住，喝道：“朝堂廷议，岂是骂街斗嘴之所在？”

樗里疾站到大殿正中，朗声道：“按我嬴氏家法，先王无子，宗室众公子皆可继承大统。”樗里疾环视一周，又道：“疾乃孝公之子，是不是也可奋力一争呢？”

“哦？”朝堂上一片惊诧之声。谁都没想到，大位之争，半路中竟然杀出了一个平时忠诚厚道但却又是最有势力的人。

“先王有兄弟，何需叔伯？严君逗笑的吧。”甘茂道。

“是啊，哪有叔伯争储的？”有人小声议论。

“甘丞相，老夫像是逗笑的滑稽之人么？”樗里疾道。

“不敬宗庙，则民乃上效；不恭祖旧，则孝悌不备；四维不张，国乃灭亡。”甘茂道。

樗里疾争锋相对：“甘丞相莫不是昏聩了，不知昔日周懿王崩，立其叔辟方，是为孝王也？”

“这……”甘茂语塞。

樗里疾道：“适才甘丞相道，武王生前最后一个字说的是‘继’，赢华说‘继’实为‘季’，季军之‘季’。疾想问，这个‘继’有无可能是‘疾’？”

朝堂哗然！

樗里疾又道：“适才也有人说，唯才德是举。倘真要论文治武功，放眼嬴氏宗亲，谁人能出疾之右？”

橐泉廷议不欢而散。

魏泠决意：以一月为限。是时，必当议出由谁执秦国公器。

廷议下来，凤寰殿仍灯火通明。魏泠起身案前，向甘茂施礼道：“左相深明大义，本宫代我儿向丞相鞠躬。”

嬴壮也跟着鞠躬。

魏泠又道：“要不是甘丞相有先见之明，星夜飞书，让本宫早做打算，逼棺橐泉，否则，还不知樗里疾会如此猴急，要将荡儿先行葬下，然后自立为王……届时，我等只有被他牵着鼻子走。”

原来，在周王畿的最后一夜，甘茂写下并命人飞书咸阳的，正是八个字：逼宫橐泉，拥立季君。