“臣蒙先王、王后之恩，方有今日。无论公私，理当如此。”甘茂道。
嬴壮来回踱步，百思不解：“严君本是忠厚本份之人……莫不是他行将就木，还想过一把当王的瘾？”
“这也是本宫万万没有想到的。”魏泠道。
甘茂沉吟片刻道：“以臣之见，严君此举乃是孤注一掷，不得已为之。”
“哦？此话怎讲？”嬴壮问。
“严君自恃功高，一直有不臣之心。惠文王、武烈王皆为明君，笑傲天下，严君纵有不臣之心但无觊觎之力。时下却是不同，先王薨逝，新王未立，咸阳讧乱，他自可振臂一呼。”甘茂道。
“嗯。左相继续讲。”魏泠道。
“本来，武烈王废相国，设丞相，且丞相又分左右，便是有意分权，平衡朝堂，不想严君一人坐大。半年之前，在下替武烈王打通宜阳之道，颇受先王赞誉。旬日之前，当着严君的面，武烈王便也许诺，他日归国，拜在下以君侯……”甘茂道。
嬴壮不失时机地上前一拜，道：“若能助本君荣登大宝，必拜左相以君侯。”
甘茂见嬴壮上道，笑道：“老夫拥立公子壮，岂是因个人得失？实则不忍乱臣贼子，窃取神器。更何况，公子壮多有才德，又是宗室正统，老夫怎能不维持道义、匡扶法度？”
“维持道义，匡扶法度！”嬴壮附和道。
“维持道义，匡扶法度！”众人齐呼。
嬴壮抱拳绕室一周，高声道：“嬴壮在此与诸君盟誓，但凡助本君者，功成之日，皆擢爵三级。”
“拥立季君，匡扶大秦！”众人又是齐呼。
“历代王储之争，胜出者，所恃有三：一乃庙堂，二乃王师，三乃友邦。”甘茂道：“今日庙堂之上，公子壮已得先机，拥簇者最多。想那芈八子，无非依仗有两个弟弟在军营任事，倒也不足为虑……”
“正是！”嬴华道：“严君的背后是宗室。今日国中重臣，或多或少，皆承蒙宗室之惠。如此盘根错节，蔚为大观，王后、季君不可不察。”
“华王叔所言甚是。但不知如何出奇制胜？”魏泠问。
“拉拢军队。”嬴华道。
“如何拉拢？”魏泠问。
“按秦律，调兵者十，需请虎符；而将之归国，便不再持有虎符，必呈王上。如今想要调动一兵一卒，也是难啊。”甘茂道。
“虎符？虎符何在？”嬴壮道。
“如今，除季君手握虎贲军兵符、戍边将领手握虎符外，蓝田大营、河东营之兵符，下落不明。”嬴华道。
“当务之急，是要查出此二虎符之所在。”魏泠想了想道：“但不知老国尉，是否愿助我儿一臂之力？”
“以司马错的秉性，此番三龙夺嫡，他断然不会参与进来。”甘茂道。
“如若不能为我所用，倒不如……”魏泠脸色一沉，道。
“儿臣明白。”嬴壮道。
魏泠道：“适才左相言‘所恃者三’，不知这其三，又当如何？”
“列国纷争，所争之者，无非疆场、庙堂。沙场血战，寸土不让，是为争；庙堂之上，王废王立，也是争。”甘茂道：“他国神器更迭，拥立一个与我为善的新君，修永世之好，结永固之盟，也是划算的买卖。”
“此举不可。”嬴华道：“王废王立，本是内政，串通他国，不啻鬻国！”
虽然嬴华拥立嬴壮，但他毕竟是嬴氏子孙，血气尤盛。甘茂方才所言，实则犯了大忌。
“将军言重了。”甘茂道：“将军有所不知，当今天下，你中有我，我中有你，枝节甚多。说是内政，其实也有外交，是为天下计。想当初子之三年乱燕，构难数月，死者数万。后来，齐国发兵入燕，以扶燕之名，差点让燕亡了国。最后怎样？还不是赵国发兵入燕，协公子职登基，方才让燕又复了国。”
“左相无须多言！嬴氏江山，儿孙争储，即便打得大乱，也是肉烂在釜里，断是容不得外人垂涎。”嬴华抽出佩剑，直抵甘茂前胸，盛怒道：“再敢胡言，休怪老夫今日就血溅宫中！”
“华王叔息怒！”魏泠吓得站了起来。
魏泠上前护住甘茂，好生劝言：“华王叔这又是何必呢？都散了吧，今日到此为止，来日再议。”
支开了其他人，魏泠、嬴壮和甘茂三人，又改到魏泠寝宫凤寰殿继续谋划。魏泠又道：“左相忠心体国，但也不免为迂腐之人非议。本后支出左右，寝宫相见，只为左相能言无不尽。”
甘茂道：“魏国乃王后母国，魏王嗣乃王后一母同胞。若王后能求之于魏王，许以小利，此役必胜！”
“这好办。”魏泠道。
“还有一个人可用。”甘茂道。
“谁？”魏泠道。
“蜀侯。”甘茂说罢。
嬴壮“啪啪啪”三击掌，一个壮汉便从屏风后面出来，正是蜀侯嬴煇。
嬴煇躬身施礼拜道：“见过母后、王兄、左相。”
嬴煇约莫三十出头，和嬴壮一母同胞，均是秦惠文王与民女所生。正因如此，嬴煇本不受宠。好在他娘聪明，在魏泠生育嬴荡之前，便将嬴壮过继给了魏泠。于是，嬴煇便也跟着嬴壮称魏泠为母后。有了魏泠的庇护，嬴煇也顺理成章地封了侯，成了蜀地之主。然而按秦律，就藩公子，无王诏不得入咸阳。此番嬴煇的出现，着实吓了魏泠一跳。旋即，又淡淡一笑，道：“来得正好。”
“儿臣派出三路探子，分别监视严君、芈八子和国尉府。橐泉廷议之后，严君便闭门不出，没有见过一人，那些个趋炎附势之徒，都吃了闭门羹，暗地里都骂严君不近人情；芈八子一众，聚集在其寝宫中，密谋不多时，也散了；国尉府依然紧闭，未见有人出入。听国尉府宰言，国尉病重多时，恐命不久矣。”赢辉道。
“儿臣亦有耳闻，国尉如今已骨瘦如柴，站立不起。”嬴壮道。
“国尉总一国之兵，他的一举一动，关乎国运。再探！”魏泠道。
“喏！”嬴煇道。
翌日一早，内侍来传话：太医令求见。
“他一介医官此来做甚？不见！”嬴壮冷道。
“慢。”甘茂拦道，“但见无妨。”
“宣他进来。”魏泠道。
太医令李醯入内，向众人施礼后道：“卑职有事禀报。”
“有屁快放！”嬴壮斥道。
李醯被嬴壮这么一吼，吓得险些没有站住。李醯赶紧理了理项上冠冕，战战兢兢的说：“昔日先王殡天，除一众王公大臣之外，和先王有过接触者，还有一人。”
“谁？”嬴壮一惊。
“秦越人。”李醯答。
“本宫记起来了，倒是有这个人，在咸阳还颇有些名声。”魏泠道。
“正是此人。”李醯道：“江湖郎中，浪得虚名罢了。”
“此人可疑。”甘茂也想起了些蛛丝马迹，道：“那日诊完武烈王，是右丞相送秦越人出的寝宫，一路上还聊了些话。再后来，从周王畿返国，一路上也不见秦越人身影。”
“哈哈哈！”嬴壮一拍李醯肩膀，道：“太医令不说，本公子还真把这个人给忘了！”
李醯起身道：“卑职跟踪秦越人有些时日了。卑职愿请缨，为公子探听虚实。若此人有奉先王密旨，卑职必是——呲——”李醯将手作刀状，往脖子前就是一抹。
第三日。
“煇儿，芈八子那里有何异动？”魏泠问。
“启禀母后：芈八子一直深藏兴乐殿中。今日一早，嬴芾、赢悝便去请安，不知为何，三人发生了争执，嬴芾还挨了一巴掌。后来，嬴芾便怒火冲天地离开了。倒是那个赢悝，出来的时候，甚是得意。”嬴煇道。
“芈八子拥立嬴芾，人尽皆知。此时斥责嬴芾，又是为何？”嬴壮不解道。
“莫非芈八子那里起了内讧，要临阵换将？”魏泠不解道。
“严君呢？”嬴壮问。
“无动静。至今不起。”嬴煇道。
“这个老狐狸！”嬴壮骂道：“越是不动，越是想动。都给看紧了！”
“司马错呢？”魏泠又问。
“国尉府至今闭门，前去探望的，都被拒之门外。倒是听说，府中有人悄悄去了市集，采购些香烛、麻绳之类的。看来国尉为时不久也。”嬴煇道。
“司马错果真病了？”魏泠道。
“好！好极！若不能为我所用，倒不如死了的好。”嬴壮道。
“国尉手握重兵，万不可掉以轻心。”魏泠道。
“儿臣这就亲自去探。”嬴壮道。
除了咸阳宫，国尉府是整个咸阳城中，最显赫的建筑之一。高三丈、宽两丈的两扇府门皆为青铜所制，每扇门上又布有七横七纵四十九枚金质门钉，显得十分阔气；门楣上挂着一块红木匾额，上书“国尉府”三个金字；大门东侧，矗立着一根七丈高的石碑，石碑上赫然铭刻着“大秦柱石”几个大字，落款是“秦王荡”。
和国尉府这威武的气质不匹的是，今日整个府衙却氤氲着丝丝戚然。府门紧闭，门前显然有人刚扫过，扫帚划过地面的痕迹还隐隐若现。府内袅袅青烟，伴有淡淡的纸烛和草药的味道。离府门十丈之外，还有些许白色菊瓣。菊瓣看似凌乱，但也有迹可循，多数花瓣都指向府门。
凭借这些，嬴壮已经猜得大概。
忽然，一个急促的声音传来：“开门，开门！”
嬴壮放眼望去，一贵公子模样的人，正对着府门一阵猛拍。半盏茶功夫后，家宰才徐徐开门，问道：“公子有何贵干？”
“国尉救我，国尉救我！”那公子撇开府门，便想往里走。
家宰拦住道：“家主有吩咐，外人一概不见。”
“你好大的胆子，胆敢阻拦本公子？”公子斥道。
“并非老朽胆大，实在是家主有所不便，还请公子回罢。”家宰劝道。
“本公子有要事相商，速叫国尉来见！”公子吼道。
“天大的事，也与国尉府无关。”家宰说罢，又重重将门关上了。
那公子急得直跺脚：“混账！老子是公子芾，公子芾！司马错，快给老子开门！”
“嬴芾真是失宠了？”嬴壮忖道。
第五日，国尉府依然大门紧闭，整个宅子都仿佛铁板一块。
“奇了怪了。”嬴壮暗忖。
第六日。魏泠仍旧不放心，便派嬴壮再去国尉府打探。
国尉府虽多日不曾见外客，但毕竟不能驳了王后面子，便让嬴壮进去了。嬴壮代王后送一副丹药，名曰“三七丹”。司马错听闻此药乃惠文后所赐，连惠文后自己都舍不得吃，感动得痛哭流涕。哭罢，当即命人伺候其服了一粒。嬴壮这才放了心，嘱咐家宰：“此乃太医令新研的大补药，有使枯木回春之效，一日一粒，连服三日，方见奇效。”
“谨遵公子谕。”家宰道。
走出国尉府，嬴壮大悦，兀自道：“三七二十一，可惜了，司马老儿恐怕撑不到本公子登极的那一日了。”
第七日。
见樗里疾、芈八子仍没动静，嬴壮有些慌了，“莫非，这几个人就这么干等着？”
“不动最好。”魏泠道：“魏王回话了没？”
“启禀母后，魏王回话了。魏王说，已备好三万雄师，随时策应。”嬴壮道。
“煇儿，可有准备？”魏泠又道。
“母后放心，儿臣已传书成都，让蜀相派出了两万精锐扮作盐商入秦。”嬴煇掐算道：“儿臣估摸着，这些精锐应该到了汉中。只待母后一声令下，随时可入秦勤王。”
“彩！万事俱备，只待最后一击！”嬴壮笑道。