万记药铺，平河西南三偏街角落里一处不大的店面，药铺主家万掌柜，年事已过五旬的银须老头，却无子嗣，搁旁人来，这身下无延续之传家香火，可是件苦难的心酸事，可放在万掌柜这儿，却似江上轻风，心内未激起半分波澜。

心宽体胖，不争世事，打出世便像是带了副天生的好脾气，无怀揣大志，无天下抱负，遂自许下心中怡然自得，过着中九流的自在生活，如此一来，与周遭十几家大大小小店面商铺的掌柜老板自然处得融洽至极。

不争名不夺利，药铺的生意倒还算景气，但若是同那隔着两街远的健仁堂相比，那这日子，只怕是便过得没有盼头了，万掌柜常同人自嘲：“若是我坐拥那白银千两，区区平河岂能容下我万某人，我自然要打造乌州第一大药房，起个比这‘健仁’更响亮的店号。”

故而比上不足，比下有余这句俗话，讲来自是有大道理在。

是日也，天朗气清，惠风和畅，万记药铺的生意亦是如此。

“万伯掌柜，七钱麻叶，七钱苦木，五钱川乌，劳烦包上些。”

万掌柜闻声而去，只见眼下是一与铺中柜台还要矮出几寸的男娃，正昂扬笑意，轻轻撂下几文铜板，照顾他的小本经营，这男娃他已然见过多次，虽从衣着品相上可识其不是一位富贵门户家的小少爷，但这娃通达事理的精气神儿，却比他于市面上见过的某些小纨绔强出百倍，话虽不多，该言语的却一句不会落下，就算多上几分腼腆，却也要让人舒心的多。

万掌柜一边招呼伙计后面取材，一边杵在柜前调侃起来：“蛮娃子，我这惨淡买卖可全仰仗你照顾呢。”

“您这是哪儿的话。”男娃躬身退去三两步，敬道，“您这常年兴隆的好生意若还称惨淡二字，那我家老叔胡摸索来的修理铺子，岂不连饭辙都没有？”

柜前男娃，正是顾姓子安。

“哦？你家老叔也是生意人？”万掌柜与这男娃只算得上萍水之交，男娃姓甚名谁，家中老小，皆一无所知。

其实说来，这只不过一句客套话，他那莽撞老叔哪能算得上生意人，说是半个手艺人倒还勉强沾沾边。

此刻顾子安虽心中自嘲，却不自卑，他笑诉一番身世苦楚，捎带着给自家那连店面都没有的修理铺子做了通宣传，自夸铺子虽小，本事却大，草草讲了些有的没的，便不愿再做叨扰，毕竟与人家非亲非故，这位万掌柜的尊耳之下能听得了这些，令顾子安三言两语间沐浴了一番陌生的温暖。

“生意难做，日子难过。”万掌柜轻叹片刻，“就说我这药铺生意，若是没有像你这样的老主顾，不也早就灰飞烟灭？话说回来，又有多少做得了健仁堂如此大的买卖，那可真是有大人背后撑腰，官府都有几成利在的大生意。”

“官民一家嘛，哈哈——”万掌柜戏笑开来，仿佛任何话头到他嘴中都能引去健仁堂的方向。

似懂非懂，顾子安且安心听下，虽说他不同生意经，却对任何新鲜事理，都爱深究几分，缓神之后，见耽搁了人家不少功夫，便意在辞行。

“蛮娃子，且慢行。”顾子安正要离身，却被轻声喝住。

顾子安疑惑三分，今日倒像是交了位忘年老友，只见万家掌柜喊醒底下早已打出瞌睡的流气伙计，悄悄耳语一番，后回身收起柜前那堆铜板儿，不经心道：“稍后些。”

不出一刻，惺忪眼儿的伙计揉脸缓行而出，怀揣了一块拿粗布包裹的方疙瘩，万掌柜见状忙接过来，阔步至顾子安身前，“这杆药秤，你且拿回去让你那有本事的老叔修修。”

顾子安喜上眉梢，他只不过轻描淡写，万掌柜却用心照顾了自家那真正惨淡的破败生意，面前这位半百之人，却似活出了某些人一生都寻不及的洒脱。