话说本朝大安，地势方圆自然雄踞天下，气势长虹更是贯通古今，除京都直隶所属外，另设下集、开、永、长、明、乌、凌、万、盛九大州之疆土，后更意图拓拔海外，威震四方，如此营造内外雄危势，当旨在昭告天下，一统九州四海之意。

俗话讲天高皇帝远，民少相公多。

九州之地，虽皆向京都聚拢翘首而望，但依距皇权远近，凭手中威势高低，不同治民之法，各家执政之策，千秋百态，便可一一尽显，仿佛未至那山穷水尽天涯处，令百姓惶惶的显赫威严，便不知是归属当朝天子，还是赡养一方水土的大小官吏了。

乌州，延生于安国南端之末，南望而去，连山重水接壤处，即为燕国。

九州之中，虽其地势命运最为险要，然听闻边关镇守防御工事却十分薄弱；虽其财经民生最为凌弱，却极少见得朝中治下良策以扶持生计。

朝中武将评它是大安咽喉致命之所在，言官又斥它为大安国运门面之污点，掌上明珠与怀中弃子，两股截然不同的对立之说，亦重亦轻，仿佛皆不为过。

面朝黄土背朝天，乌州治下十五郡及百十余县的大小官吏在刺史何功达的带领下，不论勤政为民也好，碌碌无为也罢，仿佛荒唐潦草却又问心无愧地，终日打点着广袤凋敝的乌州大地上的一切琐碎。

话说回来，在如此动荡惶恐的地界上生活，便也如同走在那泛光刀尖儿上，追溯其多灾受难者，终究不过百姓二字罢了。

正月二十，乌州，刺史府上。

方经年关，堂皇富丽的刺史府中依旧处处嗅得到年节时的喜庆热闹，雕梁画柱，斑斓砖瓦，崭新而不失古色古香，不用仔细瞧去，随心而望，便可见得各处地方官员呈送上来的宝贝物件，莫说是琉璃玉器，珠宝瓷瓶，还是那鲜枝寒梅，不老青松，一旦般配上这阔落府院，纵然也显不出这些宝物的珍稀贵重。

要说新奇景儿，还得算平河县令腊月初便差人于百里外运来的那块“奔牛石”，这巨石横竖足有八尺富裕，怪形极似一头向前奔冲的猛牛，传闻是一位平河朱姓富商从斐钦山附近淘来的珍宝，既然宝物能送达此处，这富商姓甚名谁，倒显得不是什么要紧事了。

巨石不仅栩栩如生，且气势霸道威猛，被送至刺史府门上那日，当真是全城轰动，人山人海，引来方圆几十里百姓围出水泄不通，难得一见这等异世珍宝，便是个个称奇，惊叹不已。

这奔牛怪石不但磅礴坚毅，更奇之象，奔牛浑身竟透亮起血色鲜红，送至之时恰逢腊月二十九，晨起飘起鹅毛雪，落雪与血红交相浸染，更显怪异珍奇样貌。

当日为移这怪石入门，足足招来近处力夫二十三名，才得以善终，与人与物，当属新鲜，此事于乌州乃至半壁天下流传上个一年半载，也为真实不过。

用距此三条街外的乞丐阿方口中话讲，那景象真可叫得上是：

“气派！”

府门紧闭，不论大小事物，皆似躲着寒气，猫冬一般，刺史何功达也不知是今日清闲还是日日清闲，醉在冬日闲暇光景儿之中，无丝竹之乱耳，无案牍之劳形，满面春红，形意正浓，虽头顶着从三品的帽子，已极为尊贵，却在与地方官员言传身教的兢兢业业中，左不过求个心安理得罢了。

后花园中，一瞧身披虎皮裘，头顶圆锦帽，瞧上去不过十岁出头的男娃子，此刻正手持一把飞鹰软弓，作样正身凝气，右眼紧闭，闷声咬牙间时不时呼出几口热气，后努嘴使出气力，搭弓拉弦，生牛皮所制弓弦缓缓拉满中哀嚎作响。

少年英雄气，似与这凌冬寒流拉扯相抗。

虽说这娃子年岁小，可一张一弛间却能瞧得出比寻常百姓家孩子多出百分的好力气，这娃子八岁生辰那日，不夸张讲，这庆贺拜礼的大小人物从府门口排到了城门外，礼无巨细，皆配得上贵重二字。

可唯有件插曲之事，引人不适。