关于张士诚是怎么起义的，这里还有一段佳话。

至正十三年正月，张士诚因为受不了盐警欺压，便与其弟士义、士德、士信及李伯升等十八人商议起兵反元。但是元朝对于汉人统制很严，规定每十户人家，只许合用一把厨刀供切菜用，如私自藏匿兵器，轻则判刑，重则死刑。

事关重大，为了防止秘密泄露，张士诚他们把起义的地点选在了白驹场附近的草堰场。一天夜里，十八名热血盐民在草堰场歃血为盟，抄起挑盐用的扁担，乘着夜色，举起了反元的义旗。这就是历史上有名的“十八条扁担起义”。起义军迅速占领白驹场、丁溪场，后来，队伍逐渐壮大起来，连克泰州、兴化，直逼高邮。

每到一处，起义军就打开当地富户家中的仓库，把粮食和钱财分发给当地的老百姓。张士诚等人的举动极大地鼓舞了草堰场附近的盐民，他们纷纷响应张士诚的的号召，投身到反元的起义大军中。不到一个月的时间，张士诚领导的盐民起义军就达到了上万人的规模，成为元末反元起义军中的主力军之一。

因为张士诚领导的起义军纵横江浙一带，控制了中国东南最富庶的地区，切断了元朝漕粮和财政收入的主要来源，从经济上沉重的打击了元朝统治者。再加上张士诚在江浙地区开垦荒地、兴修水利、减免赋税，减轻人民的经济负担，促进当地农业经济的发展。所以，张士诚是抗元起义领袖中最富有的一个。

但在后期，张士诚竟然投降了元朝统治者，成为镇压农民起义军的工具。所以，他究竟是义军领袖，还是“农民军的叛徒”，至今仍是史学界争论不休的话题。这当然是后话了，暂且不谈。

在起义军诸将中，张士德最为强悍有谋，功劳也是最大的，再加上是张士诚的弟弟，所以在军中的地位是很高的。