短期目标是顺利登基皇位，中期目标是打倒魏忠贤，长期目标是打败女真人，并在与西洋人的竞争中脱颖而出。

前两个目标他已经实现，第三个目标还在努力中。

到了今天，他仍然目标清晰，还是分为短期、中期和长期。

不同之处在于，目标的内容变了。

他的短期目标是融合女真人和蒙古人，经过前期的交战，他确信十年内可以完成，运气好的话或许是五年。中期目标是赶超西洋人，中华文化有很多先进之处，历史上曾经创造璀燦的文明，但绝非诞生现代科学的土壤，为了在竞争中取胜，郑乾必须试着改变一些传统的模式。

至于长期目标，在于他梦想中有一个完美的国度，也许并不能确保子子孙孙无穷尽也，却能让这个国家，乃至这个世界更加美好。

哪怕是郑乾自己，每次形容时都是语无伦次，总之那是一个人人只要努力便会幸福的地方，每个人都有选择自己生活方式的权力，每个人都有自由和拒绝的权力。

他曾经向黄宗羲、陈子龙等伙伴分享，大家觉得一定有那么一个世界，它或许会在将来出现。

郑乾未必能完成这个任务，却需要竭尽所能创造条件。

这次的会试只是他前进路上的一小步，他不管文武大臣想什么，只要是违背了大明律，辜负了寻常学子寒窗十年的努力，那就必须严令禁止。

陈子龙充当了皇帝的迷弟，对他的做法赞不绝口。

黄宗羲和金圣叹同样参加了这次考试，他俩成绩很不错，和陈子龙一同进入最后的殿试。

和他们三人的成绩相比，尚儒客栈另有一位高人，勇夺这次考试的“会元”，也就是会试的第一名。而且，他还是带伤上阵，几乎是抬着进去的。

刘若宰被管绍宁搀扶着走出来，他的伤仍旧没有好利索。

郑乾远远看到他，夸赞道：“写的文章我看了，好的很。”

刘若宰脸上很平静，三年前的会试，他同样是斩获头名，最终还不是名落孙山。

怎么可能呢？会试的第一名为何最终榜上无名？

其实，郑乾忘了，这个故事金圣叹讲过。

现在改由当事人自己讲述，刘若宰不无痛心的说，上次殿试时，看得出考官很欣赏我的策论，并主动向陛下推荐我。不出意外的话，哪怕不是状元，至少能入三甲。

问题出在对话，当时的天启帝问我祖籍何处，听起来像例行的谈话，谈话过后很可能点我状元。

我的家从祖父时候便已搬迁，但天启帝问的是祖籍，只能实言相告：“水泊梁山！”

陈子龙听后叹口气，“你要是随便撒个谎，天启帝并不会深究，你就是上一任状元郎，为何这般实在呢？”

刘若宰不无忧虑的说：“我在回答前想过，撒谎便可能做状元郎。可我不能，哪怕欺瞒皇帝成功，可我就不是我了，这对不起我多年的学习和教养。”

于是，刘若宰老老实实回答，袓籍就是水泊梁山，那里民风彪桿，几百年前盘踞着一帮乱臣贼子。后来，这个故事被人写成书，取名《水浒传》。

最终的结果很悲哀，他从状元郎的热门人选，直接名落孙山。

三年后，刘若宰卷土重来，结果遇到王正志这个公子哥，险些丢了性命。

他要感谢郑乾，虽不知他的身份，却知道一切都是拜他的恩赐。

刘若宰没有多打听，只是单纯表达自己的谢意。

还有金圣叹等三人，是你们仗义执言，是你们舍身救人，我刘若宰才堪堪保住小命。

刘若宰非要磕一个，被他的伙伴管绍宁扶住，想磕头以后有的是机会，何必是现在呢？

郑乾管绍宁，你的成绩如何？

管绍宁老实作答，“回郑公子，小生成绩不如他们几个，但也侥幸过关，能否考取功名全看殿试。你也知道，我长得的确是惨不忍睹，到时候上殿见了皇帝和大臣，估计很难有好的成绩。”

郑乾劝慰道：“只要你策论写得好，相貌根本不是问题，我保你高榜得中。”

“借您吉言！”

管绍宁扶着刘若宰回房，他们仍旧要认真读书，争取殿试时能妙笔生花。他俩不知郑乾的真实身份，却已经感觉此人能量极大，应该是郑姓子孙中的一员，和朝廷大臣甚至宫里人认识，这可比王正志那个不学无术的公子哥强多了。

郑乾已经想好了殿试时的题目，但没有对任何人说，他想保持一份公平，无论是黄宗羲、陈子龙和金圣叹这样的密友，还是刘若宰、管绍宁这种认识不久的朋友，希望他们凭借自己的真本事较量，到底谁是状元，谁是榜眼，谁又会名落孙山。

结果都不重要，他希望过程精彩，大家能碰撞出火花。

总有人捣乱，这才是让他最近烦恼的事情。

门外闯入一群人，看起来有些反常。

要知道，会试结束后，多数人已经被淘汰。随着他们返回故乡，原本客满的尚儒客栈顿时变得冷清。

新的客人还没有住进来，郑乾几人所在的位置没有别人。门口突然涌进来几十人，而且……竟然还手持兵器。

小太监王承恩大喊一声：“有刺客！”

什么刺客啊，真正的刺客至少要隐藏踪迹，诸如荆柯那种。

这伙人明火执仗，很明显是奋不顾身。

刘文炳没听懂，表兄说的两者之间有区别吗？

郑乾推了他一把，别管有没有区别，我们虽然精心化妆，还是暴露了身份。这些人是冲朕来的，快喊你的锦衣卫。

还好，刘若宰和管绍宁已经回屋，现场少两个累赘。