阎木昔亡故的消息，很快传遍了天水城。

多少人景仰着阎老先生的威名，关注着前些日子他牵涉命案接受府衙调查的消息，就有多少人对他的突然去世猜测纷纷。有说他是做了亏心事，惊惧惶恐而亡的，有说是他在牢中受了重刑，身体扛不住才死的，更有离奇的，说他是被冤魂索命，否则怎会毫无迹象死在了自家院子的老树下呢？

不管外面的风声传得如何热烈，阎木昔的死已经成了既定的事实，既排除了他杀的可能，便也没有调查的必要，准备丧事、入土为安，才是当务之急。

刘进发挥了他作为管家的最后功用，按照青水的嘱咐，将丧事十分隆重地大操大办起来。对于义父渴望的这份死后哀荣，青水一直不能理解，可既然早就看穿了他对身后事的重视，作为儿子，青水就不得不尊重他的意愿，不惜金银地将丧事办得热热闹闹。

灵堂布置隆重、宾客遍请全城，这些热闹足以撑起这起丧事的场子，可一想到义父无儿无女，灵前哭丧只有自己一人，那又是何等的寥落景象。青水不能允许这种事情发生，与管家商量后，将丧事通知了城外乡下阎家村的族人，并将几家较近的亲戚请到了阎府，跪在灵前歇斯底里地大哭。

因是盛夏，即便青水想将这场丧事办得轰轰烈烈，也不得不在停灵两日后准备下葬。丧事毕了，青水整个人瘦了一大圈，然而事情还不算完。

论理，青水是阎木昔的义子，自然有继承家产的权力。可阎家族人哭完丧拿到约定的酬金后，却突然翻脸不认人、狮子大开口，以阎木昔近亲的身份要抢夺家产。

青水有些头大，想来他与义父父子关系一场，也是难得的缘分。如今义父去了，缘分尽了，他也不愿再有纠葛，便打算把这份家产全部送给阎家族人。

刘进却看不下去，对阎家的人冷道：“你们可不要想差了，真以为少爷不姓阎，在阎府的地位反而不如你们这些八竿子打不着的亲戚吗？笑话！少爷是在去年生日宴上，老爷当着满城大人物的面亲自认下的，府尹大人、州台大人，都是见证。你们若不服，就去上诉，我倒要看看你们能不能赢！”

一番话掷地有声，把乡下人因见钱眼开而陡然生出的险恶之心，生生吓了回去。青水终究仁义，许了他们一家一百两银子，义父的积蓄便所剩无几了。他又打赏遣散了下人，管家刘进自然得到了头一份，阎府的家资便已散尽，只剩下了这一处还算阔绰的院子。

自阎木昔回到天水城，阎府就风波不断，青水便不信鬼神也觉得这院子实在不详，所以在过了头七之后，他就把宅子挂在了商行名下，自己孑然一身搬回了白家。

一夜之间，日子恢复了平静，恍惚间叫青水以为还在两年前，自己刚从广林府老家来北方投亲一般。然而有许多事注定不同了，譬如他已不是初通拳脚的一阶武人，而已经成为了可以被人称作少侠的三阶好手，譬如他当年还只是全身家资只有二十两银子的穷小子，如今，义父留给自己的一座宅子，加上太子殿下的赏银，少说也有三千两。这么大一笔财产，可是比在娶媳妇、开镖行上花费了大笔金银的白家，还要富有。

再譬如，天水城的许多事情发生了变化，也昭示着岁月的流转。这些变化，本还没有引起青水的过多关注，直到两张请帖寄到了白家，才叫他从平静的日子里又警醒了过来。

鸿运镖局总镖头汤承彪的长子汤如海，和营马帮帮主孟兆卿的幼女孟红鸾，将于八月十五中秋之日成亲，细算下来，也只有半个月了。两张请帖一张是汤家寄给白慕华的，另一张则是从孟家寄出，收帖人却是白羽刀。

羽刀拿着那张请帖，脸都绿了。

顾木兰便是再迟钝，也从这张多余的请帖里，看出了丈夫与新娘子孟红鸾有些许瓜葛。要不然，从未听说白家和营马帮有什么往来，怎么孟家还要特地多寄一张请帖到白家，却又不是给家主，而是特意给羽刀的呢？

木兰虽然想到这一层，却也并不打算追寻什么，毕竟她已是羽刀的妻子，这位孟姑娘也要嫁做人妇，便是他们之前真的有什么，那也都是过去的事了，自己又何必寻根究底呢？

她将自己的好奇心按进了心底，看不出一丝异样的情绪。

青水却不然，被这两张请帖惊得瞠目结舌，忙问：“怎么？孟家竟然没有退亲，孟红鸾真打算嫁给汤如海吗？”

白羽刀吓得连忙瞥了瞥妻子木兰，见她神色没有异样，松了一口气，对青水没好气道：“你问我，我怎么知道，我跟她又不熟！”