朱凝脑子一空，只能愣愣地点头，随后被宋瑜拉上了马车，在所有人的惊骇中离去了。

车厢内，宋瑜立即换了一副面孔，虽说不上冷峻，却也绝谈不上和悦。

“王爷，我……”朱凝试图开口打破沉默。

“不用解释，本王明白。”

朱凝皱起眉，有些不解。

宋瑜淡然道：“我虽不知你查到了什么，但想来父皇寿诞在即，咱们出发的日子也定了，你在这个节骨眼上出城，肯定是和你哥哥的案子有关！”

朱凝叹了口气，如今也只能道歉，可还未开口，就被宋瑜抬手拦了下来。

他柔声道：“你我虽是名义上的夫妻，但本王拿你当朋友，也希望你不要见外。如果有用得上本王的地方，尽管开口，不要自己一个人硬扛。”

听到这句话，朱凝有些发怔。

宋瑜语调轻柔，态度是他一贯的守礼和温和，可落在朱凝耳中，却有如一道夏日的阳光，瞬间将她心底厚厚的坚冰全部融解。

这一个月来，哥哥和母亲离世，查案过程遇到诸多阻碍，看到父亲一夜之间苍老了十岁，她都没有哭。

她知道自己不能倒下，所以不管再痛再恨再苦，都没有流下一滴眼泪。可如今，在这摇摇晃晃的马车上，只因宋瑜一句温柔的安慰，顿时叫她泪流满面。

宋瑜见状，竟莫名的心中不忍，想要为她擦拭，手抬至一半却又硬生生忍住了。为人的最后一丝良知，让他告诫自己收起自己的伪善，莫要在别人伤口上撒盐。

两个人就这么坐在车厢里，彼此无言。

出走的计划失败，朱凝只能把寻访陈书肇的希望，全部寄托在派出去的人身上，而将落实阎木昔的凶手身份一事，寄托在她自京城返回之时。

她没想到的是，老天爷这次终于站在了她这边。

陈书肇没有下落，可另一名高手却出现在了天水城，让她嗅到了报仇的机会。

朱凝最先察觉到机会降临，是听说阎府摘下了门口的两个灯笼，整整两日大门紧闭——这可是拒绝江湖挑战的意思。前任禁军教头阎木昔，切磋比武胜过了金刀门掌门的人物，竟然不惜自堕颜面，拒绝别人的挑战，这不禁让朱凝震惊诧异之余，好奇这个给他下挑战书的到底是个什么人物。

谜底很快揭晓，此人乃是霍家剑派的当家人，六阶武者霍羽笙。

即便朱凝远在北地，常年大门不出二门不迈，却仍然听过江南府霍家剑派的鼎鼎大名。江南富庶之地，江湖帮派、三教九流，社会势力十分复杂。然而在这种背景下，霍家剑派不收外徒，不拉帮结派，却仍然成为江湖上数一数二的名门大派，受所有武林人士的敬仰。细究缘由，霍家剑派的高超剑术是一方面，而背后靠着名望滔天的明王，乃是更重要的原因。

明王是当今圣上第六子，母亲薛贵妃乃是四妃之首，位份仅次于皇后之下，又有一个担任内阁首辅兼户部尚书的舅舅，如此深厚的身份背景，更兼这位六皇子自幼聪慧、文治武功皆是奇佳，备受朝野上下看中，人气几乎可与太子比肩。然而四年前，一起震惊天下的刺杀太子案，让这位名望如日中天的六皇子，一夜之间从天堂跌入地狱。

四年前，太子殿下奉旨南巡，却在江南府白沙江上受到歹徒刺杀。歹徒计划周密、身手奇高，先潜在白沙江底凿破太子所乘御船，后分水中、岸上两拨人马左右夹击，十几名高手登船后便似疯了一般见人就杀，生生把一条奢华御船杀成了乱葬岗，到处都是尸首。

如此情形下，太子本来绝无生还之机，幸而在两名禁军的拼死护送下才离开摇摇欲坠的御船。上了岸以后，暗杀者仍然紧追不放，两名禁军浴血奋战，其中一名战死，另一名也深受重伤，如此忠心护主，才让太子等来了江南府的接驾军队，免遭于难。

那名拼死救驾的禁军，正是阎木昔。

此案发生后，朝野震荡、举国皆惊。嘉佑帝龙颜大怒，当即将江南府四品以上官员全部革职流放，另派刑部、大理寺、禁军三司主官全部前往江南府，严查此案。

案件一查就是三个月，表面上看起来是简单的歹徒刺杀，然而在杀手配合严密的行动迹象中，三司察觉到了非江湖势力所能展现出来的能力，顺着这个思路一路追查，最终牵扯出地方军队和江湖帮派勾连的一个巨大阴谋，而这个阴谋的主使者，竟是当今圣上第六子，几乎可与太子比肩的明王。

此案人证、物证俱在，纵是明王口口声声喊冤，却仍因忤逆犯上之罪，被判处了死刑，涉案的两百多名同党一律处斩，据说那一年京城的砍头刀都断了好几把，鲜血流遍了宫墙角和菜市口，整个大献朝陷入了人人自危的腥风血雨之中。

在这份恐惧和危机之下，两个人的人生轨迹被彻底改变。

一个是救驾有功的阎木昔，一夜之间从一个名不见经传的禁军七品教员，荣升为五品总教头，风光一时无二。另一个则是霍家剑派的当家，霍羽笙。

作为六皇子麾下的江湖势力，这起声势浩大的太子行刺案，霍家剑派怎可能不参与。那流遍了京城的鲜血，有霍家五名正值年少的青年剑客，霍云笙因当时正在闭关，阴差阳错保全了一条性命。

然而经历了这次劫难，在江湖上如日中天的霍家一下子年龄断层，陷入了风雨飘零、后继无人的可怜境地，就此消沉了下去。而当时便已身跻六阶的霍家当家霍云笙，也自此在江湖上销声匿迹，再未有人听闻过他的消息。

谁也没想到，四年后，他会在天水城突然出现，并向和他八竿子打不着的阎木昔扔下了挑战书。