这话说得虽然场面，可朱凝听在耳中，却也觉察出几分真心。

陈皇后又道：“别的皇子最晚的，二十岁也都成了亲，可老四一直耽搁到二十四岁也没有动静，陛下和我别提有多着急了。今年春天，收到了老四的请婚奏疏，我心里这块大石头也落了地。往后你们好好过，明年再添个一男半女的，陛下和我也就彻底放心了。”

朱凝不敢多言，点头称是，目光瞥向一旁的宋瑜，却见他神色颇为感触，不知为何，眼睛里竟似有点点泪光。

临近酉时，太监请示，陈皇后便带领一大家子人起身前往太和宫中。众人分次序尊卑而坐，左边三排是贤妃、淑妃、德妃、大公主宋琢及其他妃嫔、公主和未成年的皇子，右边则是东宫太子、二皇子黎王、四皇子桓王、五皇子惠王、七皇子景王及其诸王亲眷，整整齐齐也坐了三排，把一个太和宫挤得满满当当。

与在景阳宫中不同，众人在位次上坐定，却谁没再说话，偌大一个宫殿连小儿哭声都没有，静得让人觉得发慌。

不多时，太监高奏：“皇上、皇后驾到！”

众人连忙起身，跪地行礼，在殿中喊起阵阵回声。

在这般肃穆隆重的礼仪下，献帝步履铿锵、面色平淡，坐在了南面正中的龙椅上，陈皇后在他左手边坐下。

“都平身，坐吧！”

献帝开口，语调平淡，却暗含十足威严。

众人谢恩落座，朱凝借这个机会瞟了一眼前方，看见了献朝的最高统治者，她名义上的皇家公公。献帝的相貌其实十分普通，可一双鹰隼一样的眼睛，让人一望便觉得心悸，莫名便觉得后背发凉。

帝王威严，果然不同寻常，朱凝心道。

献帝悠悠开口：“从老大去了永昌府起，这一大家子就难得团聚，平常除了过年，也就是朕的生辰还能坐得这么齐整。往年，大家都是在初四那天吃一桌团圆饭，今年情况不同！五十天命之年，是个整寿，外邦使臣纷纷来朝，初四那日办了国宴，就办不成家宴，这一家子也就难坐在一块，安安静静地吃顿饭。皇后明白朕的心意，提议把家宴提前，朕觉得很合适。适逢今天初一，孩子们都赶到京城，咱们就提前把这团圆饭吃了，待会儿你们都叩个头，说几句吉祥话，朕领了心意，这个寿诞也就过得圆满了。”

众人听话，连忙附和，心中早准备好了祝寿之语。然而谁也不敢冒头，都静静地注视着前方，等待皇后先开口。

陈皇后在众人的注目中起身，擎着酒杯笑道：“臣妾恭祝陛下福如东海、寿比南山！”

献帝微微一笑，喊了一声“好”，与皇后碰了酒杯，相互干了。

自此，贤、淑、德三妃依次敬酒贺寿，将一场家宴有条不紊地推进了下去。朱凝因与桓王坐在右侧第一排，不敢随意乱动，然而她置身其中，看着这一场气势威严却毫无人情的家宴，心中实在紧张，也实在觉得乏味。

这宴席，说是家宴，可谁又真有半分在自己家里的舒适和自在呢？

贺寿的仪程仍在有序进行，待太子、大皇子先后敬了酒，便轮到了四皇子桓王。他肃然端坐，面色凝重，并没有半点置身于喜庆寿宴中的欢愉，以至于大皇子坐下后，足足叫殿中冷寂了好一会儿，他才十分凝重地起身，擎起酒杯，朝南面朗声道：“儿臣祝父皇圣寿绵长、平安康泰，千秋万代、国祚永继！”

话是好话，可语调却十分冰冷，与其他皇子公主的欢喜真情截然不同，连朱凝都听出了几分不妥。然而御座上，献帝的神色却没有什么太大的变化，只是瞟了他一眼，而后擎起酒杯，朝他示意了一下，仰头干了。

桓王也饮尽了，场面至此便冷了下来。

景王生性跳脱，见状连忙起身，笑嘻嘻地想要活跃一下氛围。然而不待说话，御座上的献帝却突然开口，喊了一句：“桓王侧妃！”

朱凝好不慌乱，连忙起身回话：“臣妾在！”

献帝道：“老四多年未提娶亲，如今迎你入府，想来对你十分看重。你且争气，早日生下个一男半女，朕许你正妃之位！”

朱凝怎么也想不到，皇帝会突然说出这样一番话，一时竟不知该如何是好。

这时，宋瑜起身道：“谢父皇关心，儿臣定会好好努力，早日为皇家开枝散叶，不叫父皇担心！”

朱凝也忙道：“臣妾……臣妾谨记陛下教诲！”

献帝点了点头，脸色又凝重了起来，不再多说什么。

众人看得莫名其妙，实在搞不懂陛下对桓王的态度，突如其来的重视？似乎不对劲，一如既往的忽视，好像也不对劲。

众人想不明白，殿内的气氛更加奇怪了。

皇后察觉异样，连忙出来打圆场，笑道：“陛下，人家小两口感情融洽、新婚燕尔，一切都是顺理成章的事。你这一说，叫他们有了压力，反而不好！”

献帝淡淡一笑，对皇后的“指责”照单全收，脸色好看了许多。