秦望北闻言，朗声一笑，道：“娘子有大志，望北岂能不全力相助？然而相助可以，入幕府为宾友却万万不可。”

他的五官俊朗，有温柔敦厚之气，隐然超尘脱俗，但这一笑一答，眉目间却尽是狂放不羁的洒脱，举止间却尽是笑傲王侯的风流。

瑞羽几度延请秦望北入幕府为谋友，都被他拒绝，再次受拒也并不意外，哼了一声，也拒绝了他的请见，“我在齐州俗务缠身，没空。”

秦望北被她拒绝，却毫不沮丧，笑吟吟地长叹一声，“望北年余出海南行，航程上万里，写就航程志近百卷。此来齐州，本是为求知音赏识。不料娘子吝惜时间，遗憾之至！”

茫茫大海中，无论怎样庞大的船队，都不可能逆天而行，须看天气和大海的脾性行事。因此对于水师来说，最宝贵的东西，便是前人留下的关于航道、水文、气候等方面的各种航船经验。

这些经验关系着船队的生死存亡，一般由父子师徒口口相传，绝少外流，更别提有相关的文献航志了。放眼四海，也只有秦望北一人，是秦氏数百年航海经验的集大成者，他整理汇集了关于海上航行的所有知识，自成一家，俨然是海上无冕之王。

昔日水师入海，为求稳妥，只敢走皇室有记载的，航行者比较多的，离神州比较近的东、南诸岛国的航道。再远一些的航程，便是折损了三分之一的海船及许多水师将士的性命探索得来的。及至瑞羽听闻秦望北之才，便亲自登上琉球岛求贤，得秦望北之助，瑞羽重新整编水师，才避开了这种血泪斑斑的探索方式。

秦望北胸中所知，手中所持，正是瑞羽想要的，此时他虽有诱逼之嫌，却也令人无可奈何。元度在旁边听得大为恼火，不禁对秦望北怒目而视，道：“秦兄，你这做法，也太令人不齿了！”

瑞羽无奈苦笑，摆手示意元度住嘴，转而对秦望北道：“先生大作每每有独到见解，我若能早见佳作，不胜荣幸。请问先生哪日有空？我定当登门拜访，请先生赐教。”

“望北今年春夏，都将在齐鲁游学，只要娘子召见，都有空闲。”秦望北笑得很灿烂，接着又温柔又狡猾地补充一句，“望北必不让娘子失望。”

瑞羽隐约觉得手脚有些发痒，真想将眼前这人狠揍一顿。忽然听见身后的嘈杂声有异，是东应在说话，便转头看去，只见东应去随行的亲卫那里夺了匹马，扶鞍上马，一鞭打得那马撒蹄狂奔。虽然他这几年着意练习，骑术极佳，挑的又是人少的僻静街道，但马嘶声仍旧惊得附近的行人惊呼连连。

瑞羽料想东应必是不忿自己与秦望北说这么久的话，却不理他，因此他任性发怒。瑞羽真是又好气又好笑，对元度道：“我还有事，衡平替我好好招待秦先生，若有不便之处，往公主府找……令丞周昌支应便是。”

她这一句话却是亲疏内外有别，元度虽然隐约羡慕秦望北在瑞羽面前的地位，但听到这种肺腑之言，却又高兴，叉手应道：“诺！”

瑞羽别过二人，转身再看东应已经不见了踪影，一干亲卫除了两人还牵着马在等她，其余人都已经策马尾随东应而去。

瑞羽接过亲卫递来的缰绳，飞身上马，扬鞭向东应所去的方向追去。

元度和秦望北目送她离去的身影，表情各异。秦望北沉吟片刻，收回目光问元度：“衡平兄，听闻长公主与昭王是姑侄关系，不知这亲缘有多近，可出了五服不曾？”

元度心头一愣，横眉作色，怒道：“秦兄问这话，意欲何为？”

秦望北笑看他一眼，“这位昭王殿下在长公主面前的举止可不同一般，难道衡平兄当真全不放在心上？”

元度对他话里所蕴含的深意却丝毫不予理睬，盯着他厉声说：“非议尊上，不是军人应该做的事；守卫尊上，才是军人应尽之责。长公主是四海至尊，我水师之主，秦兄若能得到她的垂青，自是大好。秦兄如果不能凭自身的能力得到她的垂青，却想走什么偏路，一旦伤及长公主分毫，我水师上下必将踏平四海，扫清妖孽。”

秦望北听着他的警告，脸上的笑容却依旧不变，扬眉道：“我秦望北要获得她的青睐，自然是要与她真心相待，怎会有失礼之举？”

顿了顿，他望了一眼元度，又笑，“衡平兄虽是军人，却也是君子，说话简单直白，不见丝毫私情。只不过，若有一日，我当真能得到她的眷顾，不知衡平兄是否还能如今日这般正直？”

元度握在腰间横刀上的手不自禁地收紧了一下，面上的表情却更显冷漠，冷声道：“秦兄，秦氏在海外虽有名声，但论到真正的实力，却远远不能与朝廷堂堂水师相提并论。你现在能有这么非凡的地位，说到底不过是长公主对下属怀有悲悯之心，所以才对秦氏如此礼遇，并非我水师就真的要靠你成事！你可别太过得意，主动挑衅生事。”

一句话说完，他转身就走。秦望北笑眯眯地喊道：“衡平兄，你往哪里去？贵上可是说了，要你好生招待鄙人的呀！”

元度停下脚步，脸色有些发青，回头道：“你这段时间不是在康乐坊住得好好的，每日会饮，十分快活自在？还要我怎么招待？”

秦望北摇头，“那是因为贵上没有回来，现在既然贵上要盛情款待，我怎能辜负美意？”

“不知秦兄要我怎么招待？”

“劳烦衡平兄带路，往贵上府第走一遭，我好借住！”

元度琢磨一下，大惊失色，“你要借住在我主上府第？这怎么可以！”

秦望北慢条斯理地反问：“怎么不可以？刚才贵上不是说有什么事可以去贵府找令丞支应吗？”

元度郁闷，大声道：“我主上只说有什么事可以找令丞支应，却没说你可以去府上借住！”

“可她也没说不可以借住。”秦望北弹了弹衣袍上那看不见的灰尘，笑道，“既然如此，我到贵上府第借住，想来她是不会反对的。”

元度的一张脸从本来的略黑变成了黢黑，好一会儿他才从齿缝里挤出两个字，“无赖！”

秦望北脸不红，心不跳，依旧一派从容不迫、仙风道骨的样子，谦逊道：“过奖，过奖！不敢当，不敢当！”