第四十章
情初萌
更让东应吃惊的是，瑞羽看到秦望北时的表情也十分奇特：尴尬、拘束，隐约还有些羞涩和恼怒。
东应顺着瑞羽的目光看过去，前面一座商铺的招旗下，有两个人正在说话。那两人身量差不多，肤色也都被阳光晒得发黑。左首那人五官分明，带着刀锋般逼人的气势，威武雄壮，一看就是行伍出身；右首那人则长相清俊，有种超凡脱俗的感觉，温文尔雅，看上去有隐士风范。
“水师将军元度，他身边那人是谁？”
瑞羽的表情有些奇怪，顿了顿才回答：“秦望北。”
就在他们看到元度和秦望北时，元、秦二人也看到了他们，于是二人不约而同地一起向这边走了过来。
瑞羽的脚动了动，想到元度是她麾下的头号大将，自己若是明明看到他想过来打招呼，还转身就走，不免太伤人心，不是驭下之道。元度走到他们面前，拱手长揖，待要出声叩见，才想起这是大街上，不能直接道破他们的身份，于是踌躇了一下。
秦望北却完全没有这个顾忌，拱手齐眉，落落大方地行了一礼，“久未相见，娘子风采更甚往昔。”
“公子谬赞。”瑞羽干巴巴地回应了他一声，抬手示意元度免礼，“不必多礼。”
元度口中答应，神情却仍旧恭谨，叉手祝颂，“娘子千秋。”
元、秦二人的注意力都放在瑞羽身上，他们虽然也向东应行了一礼，却并没有真正地在意东应。元度为一方主将，难免有些傲气，如此反应不足为奇。但那秦望北看东应的表情，与元度相差无几，这却让东应觉得奇怪。
更让东应吃惊的是，瑞羽看到秦望北时的表情也十分奇特：尴尬、拘束，隐约还有些羞涩和恼怒。这样的表情，在过往的十几年里，他从来没有见她有过，甚至于根本无法想象她居然也会有这样的表情。
在最艰难的时候，无论面对什么样的险阻，无论面对什么样的敌人，她的表情都一定是平静而镇定的，哪怕真的害怕到了极致，她自幼所受的严格教导，也能让她不露丝毫异样，依然保持平静。
这个人，究竟是谁？怎么能让她如此动容？
刹那间，东应从心底里生出一种被人侵犯独占领域的危机感。在还未理清思绪之前，他的直觉已经促使他做出了最直接的反应，他向瑞羽再靠近了一些，与她并肩而立，然后亲昵地用手碰了碰她，笑问：“这位秦先生是何方人氏？怎么认识你的？”
他这一步一问，清晰直接地向外人传递出一种信息——瑞羽是他的，有他在，别人休想靠近瑞羽。
秦望北不知他的身份，却清楚他所表露的意思，于是笑容里的笑意浅了许多，不等瑞羽回答他的问题，便主动拱手致意，先行了一礼，“海外之人，久闻平卢节度使治下安乐丰足，今日得见治境之主，荣幸至极。”
东应万万没有想到秦望北居然能够一眼看出自己的身份，虽然他的礼仪无可挑剔，但他的举动全无真正的敬意，他根本就没有将自己放在眼里，这一礼仅仅只是敷衍。分不清是因为他对自己的忽视，还是因为他认出了自己的身份，东应满心的怒火腾地直冲上来，冷冷地道：“海外天地广阔，先生泛泛一句，含糊不详，莫非出身之处有什么不能告知于众的地方？”
他这番话着实出乎在场诸人的意料，不仅秦望北想不到，瑞羽也想不到，就是连他自己，也想不到。
瑞羽眉头微拧，轻斥：“东应，秦先生祖上本是三辅百年世族，避五胡之乱而渡海隐居琉球岛。水师初次东去南海之国，多亏秦先生派出家臣领航，才得以顺利往返。及至以后水师远征扩张等诸般要务，都承蒙秦先生鼎力相助。秦先生虽不显名于外，却实是我水师的良师益友，你怎可如此无礼？”
她的声音虽不高昂，但口气却无比严厉。东应不由得脸色一变，十分难看——这十几年来两人相依为命，无论发生什么事，她都一定护着他，极少对他疾言厉色，在外人面前这么严厉地指责他，她还是头一次。
东应顿时心里一阵焦灼，就好似被人捏了鼻子强灌了一碗滚烫的浓汤，烧得他由喉至胃都火辣辣地痛。他看看瑞羽，再看看秦望北，动了动嘴唇，想说什么却又打住了，蓦然一拂衣袖，转身就走。
“小五！”
瑞羽叫了他一声，他却走得更快，竟是丝毫不加理会。瑞羽又惊又急，忍住性子对秦望北一笑，道：“舍侄失礼，秦先生勿怪！”
东应为宗室亲王，少年亲领平卢节度使之职，实是治下十二州至尊王者，有些脾性也是理所当然。莫说他只是暗里讽刺秦望北一句，就是他再嚣张几分，在齐州府城里秦望北也不能将他如何。瑞羽肯代东应说一声得罪，已经表现出了极大的诚意。
“娘子无须如此。”秦望北对东应的反应一笑而过，全不在意，道，“娘子今日出来，想必是为了探访市井风情。望北和衡平兄月初就已经抵达齐州，对州城内的风物人情十分熟悉，愿为娘子马前行走。”
元度对秦望北当面邀请瑞羽同行的举动颇感惊讶，但他并不反对，拱手道：“主上年余没有检阅水师，今日难得偶遇，属下恰好回禀一二。”
秦望北满面含笑地凝视着瑞羽，元度也以公事为借口极力邀瑞羽同游齐州府城。瑞羽待要说话，却感觉后背被人狠狠地盯着，如芒刺在背。她专心武道已久，若是谁对她怀有恶意地偷窥，她都能有所感应，何况东应就站在不远处，光明正大地盯着她，满眼的怒火仿佛都要喷出来。
“多谢秦先生美意。不过齐州是我平卢府根基所在，风物人情我极为熟悉，不敢有劳先生。”
她拒绝秦望北时表情有些僵硬，声音也略带羞涩，但转向元度时，她却从容了许多，“我虽年余没有检阅水师，但衡平的邸报和水师的移文我却一直细心阅读。这一年来，辛苦衡平亲自率领水师航行于南洋诸国，文报上不能尽言的事且等明日述职再说吧。”
元度虽然失望，却也只能应诺。秦望北不是她的臣属，还曾施恩于她，因而在她面前举止甚少约束，笑道：“娘子今日无暇也罢，不知何时有空闲，能容望北觐见芳驾？”
秦望北紧逼不舍，令瑞羽尴尬万分，然而她被秦望北专注的目光凝视着，感受到来自异性直接而热烈的爱慕之意，恼怒之余，又有一种异样的羞涩，光洁的面庞上不禁微微泛起一片桃红，怒道：“秦先生若肯为我效力，我幕府之中有虚位以待。”