听说礼部的韩嵇自杀了？皇城大道上，司礼监掌印太监周守忠手持拂尘，边走边对身旁的庄二说道。

他已经五十开外，身体早就变形如桶，却仍旧要装腔拿调。

东厂已经查证，确是自杀。庄二回答。

那不是已经确定了么？你还查证什么？周守忠停下脚步，看看庄二。一般说来，司礼监掌印太监会同时兼任东厂厂公，因为东厂是监视文武百官乃至全国最大的特务机构。人敢惹司礼监的太监，但无人敢惹东厂。当然也有例外，就如现在的厂公庄二和掌印太监周守忠。但不管怎么说，庄二只是司礼监的秉笔太监之一，而周守忠却是司礼监掌印太监。何况，周守忠还是庄二的义兄，当年是周守忠把庄二从兴州带往裕王府，铺平了返京之道。

据礼部一个九品观正的说法，韩嵇是自己一个人留在值房内。但很明显，有人因一些原因动过他房间里的东西。

周守忠不语，且听庄二继续讲下去，被动的，是韩稷最爱的一个白瓷官窑。里面临时插上了牡丹花，花茎上还留有新鲜血迹。想是因为花上沾了血渍，带不出去，才藏在瓶里的

那个小小的九品观正，听说是曾自维的侄子？

听到这前后不搭的问话，庄二略微皱眉，道：胡蝶在礼部动手打人的事，我已经训斥过他了。现在三十六路的言官变着法子上奏折弹劾公公，他还敢生事。倘若不是正巧礼部出了事，现在只怕又有折子说我们管教无方。

胡蝶也不过就是因为要替咱家出口气，鲁莽了一点。不过要真有言官上折子，丢了这个小卒子也没甚么要紧。周守忠摆摆手，并不在意。关于韩嵇，你还有什么要说的么？

没有理由。庄二回答。

？

没有理由，没有道理。

如果真是自杀，不可能没有理由，又或者需要什么理由？庄二你想太多了。周守忠笑道，外面那些九卿六部清高得不得了，要说他们身上一点都没事，咱可不信。

庄二点头，这件事，东厂一定会查清楚的。

查吧查吧，周守忠冷笑道，若不是自杀，礼部一干人等都会受审下狱，瞿老头子的独子瞿衡也跑不掉。

但当时也有外人在场，如果逼得太紧，邢部和京兆尹他们只怕会把湖心寺的和尚推出来定罪。庄二回答。

周守忠看着庄二，沉默了一会：一直以来，对他最有威胁的秉笔太监，正是文辞渊博又有手段的庄二，但庄二是罪臣出身，混到秉笔太监已属不易，还是多亏自己的提携，他不可能再往上爬了

周守忠突而止步，庄二便也跟着一停。

他拿眼瞅着庄二，满眼堆出笑意，不说这事了，周守忠笑着说，咱问你，关于瞿恩养女的那件事，你考虑得怎么样了？

庄二一愣，低语：周公公，这里可人多嘴杂。

怕什么？周守忠大声道，这儿可是大内。他这一声呼喝，虽说不是很大，但仍使得不少路过的内侍宫人纷纷低头，夹尾巴做人。

庄二，此计一成，绊倒他瞿恩，定不成问题。这老头一出事，香贵妃那边也不会掀什么波澜的。她原本是个木讷人，自身保不保得住还是问题。到时候曾自维可就一点靠山也没有了周守忠越说越得意，却见庄二并不搭话，怎的，叫你多认个女儿，你还不嫌好。人家可替你白养了多少年呵。周守忠说着，大力拍着庄二的肩膀。

庄二伸手，慢慢把周守忠的手拿开，这事，也没有证据。他说。

证据，周守忠一听不乐意了，要什么证据啊，庄二你个迂腐脑子，把人弄到东厂不就有证据了。

庄二没有说话，周守忠犹自念叨着：你啊你，就是妇人之仁，当年读书读傻了吧你

周公公真的要绊倒瞿恩。冷不丁，庄二道。

那还用说。本来瞿恩就是曾自维的靠山，这次借了伊路丝丝的事，煽动三十六道的言官群起上奏，我都火烧眉毛了我。

周守忠所说的，自是他让俺答进贡西域美女的事。话说俺答不负所望一连送上十几位异邦美女，其中有个叫伊路丝丝的，面容妖娆，现时最受恩宠。周守忠此举，使得龙心大悦，却得罪了所有的内闱外臣。

当真。庄二问。

我还煮的呢，我说你平日办事也算利索，怎么今日却吞吞吐吐的。周守忠说着，一双小狐狸眼睛盯着庄二。

庄二直视周守忠，平静开口道：瞿恩是元老阁臣，他的女儿现又是贵妃，要扳倒他定是一场恶战，我只是想问公公您准备好了么？

嘿嘿那是自然。周守忠转过身去，不是我死，便是他亡。

下定决心。