第三节“秀士”闯堂理问，被杖陷狱暗害
姚庚出了衙门，与张龙、李虎两人私下相庆，不想被毛公听了个仔细。毛公于是闯进公堂，以秀士穷儒名义直言刘知州“竟听信姚庚的一面伪词，并不严究姚庚，反行苦拷杨氏三人，屈打成招，亦不应掐监下狱之罪。既食皇家俸禄，理当秉公判断曲直，方不愧民之父母也”。
刘知州闻言，“心中不悦”，但碍于毛公是秀士，也不好一上来就动粗。先是开言辩驳：“你这狂生，依仗黉门（古时学校，这里泛指读书人）秀士，空读诗书，不知国家法度，竟敢闯衙闹堂，藐视现任，欺压当官！本州岂不知第一尽忠报国，第二为国怜民，第三凡民情必须着意详究，不敢屈了百姓？本州秉公判断，哪有冤枉黎民之案件？”这段自辩颇有意思。说秀士依仗黉门，闯衙闹堂，藐视现任，“欺压当官”。“欺压”两字充分说明了当时读书人，有功名之人，的确在社会上有着较高的地位，不得随意讯问。
毛公继续责问刘知州，“依学生愚见，望州尊休枉法冤民，复讯判断，才是除暴安良”。结果刘知州不由恼羞成怒，无名火起，喝令将毛公责打四十手简。毛公更是大怒并大骂“好一个赃官”“与你誓不两立”。刘知州此时遂令禁卒：“把他先是收了禁，再禀明府台，再追他性命不迟。”这里，特别提及需要“禀明府台”，而不敢擅自决断。在明、清两代，知府的地位比直隶州的散州（相当于县）的地位要高。所以，有疑案或要事，涿州的知州还需要向上司保定府知府再请示。
品析：
对于官员贪赃枉法，历代朝廷均有律法严处。《大明律》卷第二十三“刑律六”之“受赃”条“官吏受财”款规定：“凡官吏受财者，计赃科断。无禄人，各减一等。官追夺除名，吏罢役，俱不叙……有赃者，计赃从重论。”其中，有禄人枉法，受财二十贯，杖六十，徒一年；五十五贯，杖一百，流三千里；八十贯，绞。八十贯就要被处以绞刑，可见，明朝对官员受财并枉法处罚是极为苛刻的。
而对于官吏并未受财，但案件两造私下受赃致罪的情况，也有“坐赃致罪”款规定：“凡官吏人等，非因事受财，坐赃致罪。各主者通算，折半科罪。与者，减五等。”其中，“一贯以下，笞二十。一贯以上至十一贯，笞三十。”“五百贯之上，罪止杖一百，徒三年。”此外，另有“官司出入人罪”“断罪不当”等款，都是对官吏断案、审判过程中动刑与量刑不当给予的处罚。此案中，刘知州受贿三百两银，数额巨大，显然应当受到严厉的惩处。
话说姚庚回到家，将案情私下说与妻子刘氏，不想被儿子玉磬听到，深以父母恶行为耻。第二天趁上私塾之际，偷偷告知了堂兄金钟。金钟闻听大骇，奔告祖母高氏。高氏痛斥孽子姚庚，反被姚庚推倒在地，挥拳要打。刘氏劝阻下来，却以高氏要将姚义的家财、田产尽数交付给自己一家为条件，否则就将高氏和金钟杀害。
第二天，高氏悄悄出门前去官府告发，被姚庚夫妇发觉，半道上被孽子姚庚追上，欲举刀杀母。高氏抬手一挡，五指落地，血流不止，昏倒在地。姚庚复又举刀来杀，忽平地一阵狂风将高氏卷走，不见踪影。姚庚回到家，夫妇两人又要谋害上学堂的金钟。幸得玉磬听闻告密，堂兄弟两人商议一同逃走，以免日后受害。不成想，半道上，遇到一只猛虎，兄弟两人各自逃散。
高氏被风吹到通往杭州的大路，巧遇了姚义。原来当年他受了梁法的三百两赠银，往来贸易，生意兴隆，得利倍增。一日清算账目，途中听闻一老妇在路旁痛哭，仔细一看，正是自己的老母，母子相见，悲喜交加。高氏遂将前后经过一一述说。母子两人商议，听说皇上钦命了一位巡按毛大人，忠正无比，“咱母子赶到保定府鸣冤雪恨”。
刘知州将毛公收禁后，退堂暗想：“这个秀才虽然搅扰公堂，并无大罪，倘若上司闻知，多多不便。不如暗将狂生害死，以绝后患，岂不少些周折？”于是，私下找来禁卒王彪，让其暗中将此秀才害死。
王彪心里害怕，又听说新任巡按不久到任，日后被访查出来，非同小可。于是写了辞差事帖，又悄悄到了牢狱中，偷见了毛公私下告知其刘知州的阴谋。毛公遂私下写了密信一封，央求王彪送到京城吏部尚书黄景隆府上。
信中写道：“钦命直隶巡按毛登科，因私访逆案，涿州知州刘子云贪赃卖法，屈打成招，逆徒逍遥法外。卑职一时恼怒，闯堂理问，被责掐监，意欲害卑职灭口。幸蒙圣主福庇，禁卒王彪泄机。赴京到吏部府投书转奏，冤民幸甚。上呈。”这里，值得读取的关键词有：“私访逆案”“贪赃卖法”，“闯堂理问，被责掐监”。刘知州竟然敢对钦差下手，意欲灭口，当然是犯了大逆不道的死罪，所以说是逆案。贪赃枉法自不必多说，因贪赃而更改案情原委，颠倒黑白，故勘平民，冤枉良人，比一般受贿减轻罪责的性质还要严重。
黄尚书启奏皇上，皇上下旨：“即命刑部大堂胡炳章带领火掌赴涿州锁拿知州刘子云，交与毛登科按律治罪，不可徇私轻纵。”值得重点解读的是：“交与毛登科按律治罪。”一则是继续由钦差亲审；二则是要按律；三则是不能轻纵。
于是，胡炳章带着圣旨来到涿州，锁拿了刘知州，救出毛公，便在涿州州衙公堂上审讯刘知州。此时的刘知州已是懊悔不已，被毛公打了四十杖板，伏地不语。
此时，毛公又接到姚义母子两人的诉状。
“具状孀妇高氏，年六十四，住良乡县姚家庄，告长子姚庚为逆伦杀母，绝义害弟。恳恩拘惩，以儆刁恶事：
窃氏生子二人，长子姚庚，次子姚义，异居各炊。不料姚庚逆恶不伦，其妻刘氏悍恶助虐。姚义出外贸易，姚庚途中劫杀。姚庚、刘氏合谋诱卖弟妇，以银贿知州屈打成招，掐监下狱。氏闻此信，来州告姚庚之逆。姚庚赶至中途，胆敢持刀杀母，现将五指削去为证。现同次子姚义来辕，叩乞院宪大人恩准，以救母子蚁命，实为德便。上叩。”