翌日清晨，朱见濂得到护卫回报的消息，沈瓷已安全回到御器厂，神情失落，但还算平静，并未做任何出格之事。
“只有等从京城回来以后，再去寻她了……”朱见濂叹息一声，心中又生出几分期待，“这样也好，此后，便不须再别离。”
出发的时辰将到，杨福如约赶到淮王府，看着朱见濂：“准备好了，我们出发？”
朱见濂往他身后瞧了瞧：“卫朝夕呢？”
杨福的眼色黯下来：“大清早的，她还在睡，不想让她一同去。等她醒了，休养几日，我让人送她回景德镇。”
“也好。”
两人带着护卫上了路。泛白的天空，蒙着一层薄薄的雾，渐渐地，雾散了，天边泛起点点霞光，透出片片鱼肚白，潮冷的风吹过，漫在脸上身上，竟生出几分悲壮决然之意。
临路过卫朝夕休养的医馆，杨福不由得回头，恋恋不舍地望去，心知自己此行凶多吉少：“此去，我怕是不能回来了。就算活下来，还有沈姑娘的承诺没有兑现。烦劳世子替我转告朝夕，让她好生珍重。”
朱见濂正欲开口应下，眼帘微抬，转而道：“看来不需要我转告了。”
“嗯？”
朱见濂指指前方：“你看，她在等你。”
泛白的天色下，卫朝夕站在晨风中，只穿了薄薄一件单衣，冷得瑟瑟发抖。她肩膀缩着，头发凌乱，只一双眼睛熠熠生辉，左右顾盼。那双眼滴溜溜地转动，直到看见杨福，突然便凝住了，转而渐渐湿润。
杨福再也挪不动一寸，愣愣地看着卫朝夕踏着小碎步在风中瑟瑟地朝他走过来，心口像是中了一箭，疼得他鲜血淋漓。怔了好一会儿，他才翻身下马，握住卫朝夕的小手，冰凉的触觉袭来，冻得他鼻中酸涩：“你来这里做什么？你这是做什么啊……”
卫朝夕忍着忍着，一个没憋住，眼泪如同决了堤的洪水，瞬间倾泻而出：“我怕你不声不响便这样走了，你这次走了，我便再也看不见你了……”她用手背抹了抹眼泪，可没用，泪水如同断了线的珠子，不停滚落，“你真准备就这样离开吗？就……就不愿跟我，道个别？”
杨福哽咽着：“道了别，我怕自己便舍不得离开了。”
卫朝夕一把抱住他：“那就别离开，留下来，那些仇恨别去管，就你和我，像之前约好的那样，我们游历天涯海角，吃遍天下所有的好吃的……”
杨福心中如在泣血，好一会儿，他轻轻推开卫朝夕的怀抱，不敢看她的眼睛，摇摇头：“对不起……我不能了……”
这条路，他已付出了太多，也欠下了太多，此刻想要再抽身远走，已是无望了。
卫朝夕嘴唇发白，情谊与理智分不清晰，唯有冲口喊道：“那就让我同你一起走！”
杨福低下头，闭着眼摇头：“朝夕，你这是何苦……我欠下的债太多，你已经替我受了伤，这样跟着我，又能有什么好处？”
“我不要好处，我只是想多跟你在一起待一会儿。”她死死抓住他的衣袖，仿佛稍一松劲，他便会突然离去，“时间越过越少，我从来都不知道自己什么时候拥有过，也不知何时会失去。我，我从来抓不住你……”
杨福捧着她的脸，泪滴了下来，脸上却竭力笑着：“傻姑娘，你看你，这么爱吃，家世又好，是个有福之人。你爹疼你，日后必定会为你择一位好夫婿。什么青年才俊不任你挑呢？你的命好着呢，等你今后成了亲，我就算人不到，祝福也一定到的。”
他说完，狠下心转身就走。心道自己还是走了好，走了，她才能得到自由，才能放下心去找别人。连他自己也不知道，他们是何时缘起，又是怎样在克制下到了今日这番境地。此生与她的约定，大抵是做不到了，可这情谊已在心底结了一道疤。想到她今后若是嫁给别人，他会痛，但又觉得庆幸。无论她跟着谁，大抵都比跟着他更好吧……
他的步子沉滞，听见她在身后无望的啜泣声：“你要去报仇，我不拦你。我受了伤，也不去给你添乱了。可是……可是我不想挑什么青年才俊，也不想要你的什么胡乱祝福。我到底是不是个有福之人，就看你回来不回来了……”
杨福的脚步顿住，一阵微风吹过，眼里好像进了沙，如何也睁不开，有液体不可抑制地涌了出来，顺着脸颊滑入唇中，咸涩的滋味。
卫朝夕轻声哀求：“努力回来，行吗？”
他握紧了拳头，不敢答话，咬得唇角渗了血，也没鼓起勇气回头看她一眼。这番道别，似乎还缺了几句话没说，可他还能说什么呢？前路漫漫，不可回头，既是错缘，何必不忘……
他翻身上马，回避她紧凝的眼，于晨光熹微中，渐行渐远……
另一边，回到景德镇的沈瓷，并未如朱见濂所料的消沉怠工。刚回到御器厂，便招来此次运瓷的负责人，问道：“明日送入京中的御瓷，可都备好了？”
“都备好了，运船已经靠岸，前两日已陆陆续续将瓷器搬了上去，就等着明日出发了。”
沈瓷道：“这次运瓷，我要亲自去。”
“啊？”
“有什么问题吗？”
“没有，只是，太突然了……”
沈瓷担心被朱见濂留下的人阻拦，又补充道：“此事先不要声张，心中知道便好，明日我会直接登船。至于厂中的事务，我自会安排好。”
这次运入京城的瓷器中，最重要的，便是“天字罐”。同为斗彩瓷，却是挑选了其中品质最为上乘的，在罐底下写一个“天”字作为底款。花纹多绘以山水纹饰，有大器风韵，却端庄秀丽，宛若大家闺秀。天字罐，敬天子。她要借机入宫，等到淮王府的恩怨解除后，想办法拆穿杨福的身份。
纵然她在地道中无法动手，可心底的仇怨终归不能轻易放下。她恨杨福，已不仅仅是因为他杀掉了她的父亲，还因为他那张和汪直一模一样的脸，逼得她误将汪直当作仇人。
如今，真相大白，可一切已无从挽回了。
次日，沈瓷在送行之后，并未下船。朱见濂留下的护卫措手不及，眼睁睁地看着沈瓷随船离开，想回去通报，却连世子都已不见。
朱见濂和杨福在赶往京城的途中，遇见了皇上指派给杨福的一百名精兵，将之前叛乱一事解释为误会，众人一齐打道回京。他们人数众多，行路难免慢些，因而与沈瓷的水路相比，也只早到了两日。
就在这两日，朱见濂与杨福一同面圣，将杜氏诬陷淮王叛乱一事告知皇上，皇上大怒之际又觉宽慰，感喟道：“幸好淮王并没有真的叛变，不过是妇人因爱生恨的无知之举。这妇人该罚，淮王打算如何处置？”
“凭皇上吩咐。”
皇上想了想，道：“此欺瞒之举，着实令人愤恨，不过念在她一介女流，见识短浅，又未酿成大祸，也不宜处置过重。不如令淮王休了那妇人，且娘家一切官职全部革除，如何？”
皇上的处置还算仁慈，不过，虽然并未处死，但那一封休书和官职全革，也足够让杜氏再也翻不了身。闹了这么一遭，朱子衿那刚定下的婚事，想必也成了一场空。
朱见濂伏身道：“皇上处置得当，臣没有异议。”
“话还没说完呢。”皇上道，“杜氏有如此作为，也有淮王管治不当之由，她做出这等荒唐事，居然无人发现，同样当罚。”
此话果不出朱见濂先前预料，他忙道：“回皇上，父王身体欠佳，没有心力料理这些事。这些，都是臣在料理，有所疏忽，也不怪父王……”还未等皇上开口，朱见濂便继续道，“臣有此疏漏，愿主动让出淮王世子之位，让更有能力者担当。不知如此责罚，皇上可否批准？”
皇上略略一惊，道：“此事并未严重到需要你让出世子之位，事情既然已解决，不需闹这么大。”
朱见濂却是心意已决：“有错误便须承担，臣并无逃避之意。”
皇上见他如此态度，竟觉有些感动：“这……你同淮王自己去商议吧。”皇上摆摆手，静了一会儿，似突然想起了什么，轻轻舒了一口气，唇角勾起，笑道，“朕就知道，王越是朕的心腹大臣，怎会参与此等谋逆之事？眼下，淮王既然是清白的，那王越也必定是无辜的了。去去去，快把朕的兵部尚书放出来，好生安抚安抚。还有你，汪直，当初和王越有关的证据是你呈上来的，恐怕伤了他的心，你快去见见他，把话说清楚，莫让他心存怨恨，怪罪在朕的头上，明白了吗？”
杨福心中一颤，却只得硬着头皮回道：“明白。”
杨福当然不敢去见王越，他纵然能骗过皇上及朝中众官员，却知道自己骗不了与汪直情同兄弟的王越。他按照皇上的命令放了王越后，便赶忙躲了起来，与朱见濂一同谋划如何在最短的时间内取下万贵妃的性命。
果不其然，王越被放出后的第一件事，便是去寻找汪直。这些日子，他脑中总会时不时浮现出“汪直”在殿上指认他的眼神，那般疏离中带着防备的神情，每每想起，总让人心惊肉跳。是自己在山西带兵打仗时发生了什么事吗？又或是两人间有什么误会？为何他改主意放沈瓷离去，之后又将沈瓷的朋友留在府中？疑团重重，他总觉如今的汪直已非往昔，可看着那张熟悉又硌硬的脸，又令他不敢朝更深处怀疑。
可是他找来找去，去了好几个汪直常在的居处，却没寻到他的人影。
刚传令放自己出来，便全然不见人影。汪直……这是在故意躲他？
意识到这点，王越更是心中郁闷，积攒数日的情绪不得倾吐，敛容屏气地回了府中。
刚入府，便看见自己的亲卫候在门厅。
“将军。”
王越皱眉：“你怎么在这儿？我方才不是让你去查督陶官沈瓷的消息吗？”
“已经查到了。”
“这么快？”
亲卫抽了抽嘴角：“她就在京城。”
“她不是去景德镇了吗？”
“是，刚刚才到的京城，从景德镇运了一批新的御瓷过来。”
“她现在在哪里？”
“刚把瓷器交给京中官员，如今下榻在客栈。”亲卫道，“按往常的规矩，御瓷按等级分给皇室和嫔妃，而最好的则交予皇上，若皇上有意，便会召见。”
王越不耐烦地打断了：“别说这些没用的，带我去找她。”
王越去了沈瓷下榻的客栈，报了身份，下人不敢怠慢，忙将他请了进去。
他心情有些急躁，用力拍了拍门，听见里面一个清澈的女声：“谁？”
“我，王越！”
沈瓷之前听敲门声，还觉得这人实在没礼貌，此时听说是王越，再顾不得这些，忙打开门道：“快请进！”
王越大步迈进去：“无意打扰姑娘，只是最近遇见一些事情，实在想问问。”
沈瓷替他斟了一杯茶：“您尽管问。”
王越也不回避，直言相问：“沈瓷姑娘，我走以后，汪直身边发生了什么特别的事吗？”
沈瓷已猜到他是为汪直而来，但为确认，仍多问了一句：“您为何这样觉得？”
王越撩了袍子坐下，手摩挲着下巴，若有所思：“我总觉得，我这次回来后，汪直整个人都变了样，似乎藏着些蹊跷……不仅如此，连西厂的地位都一落千丈，甚至被东厂反超。沈姑娘，你比我晚离京，先前又与汪直处得近，可知是为什么吗？”
沈瓷喉咙动了动，张开嘴，却没说出话。
“沈姑娘？”
沈瓷深深提起一口气，试图让自己波浪滔天的心平静一些，终于开口：“汪直，已不是从前的汪直了。”
“……这话什么意思？”
“现在管理着西厂的这个人，并不是真正的汪直。”沈瓷垂眸，声音极轻，带着细微的颤抖，“现在的汪直，真名叫杨福。在尚铭的帮助下潜伏多年，就为有朝一日能够取汪直而代之，振兴东厂的地位。”沈瓷斟酌一番，将朱见濂和卫朝夕在其中扮演的角色隐去，继续道，“就在你回到京城之前，尚铭的手下同杨福上了苍云山，然后……”
她喉咙哽住，停了声，王越急问：“然后怎么了？”
沈瓷缓了缓急促的情绪，艰难嗫嚅：“然后，汪直坠入悬崖，再下山时，人就已经换成了杨福……”
一瞬间，王越浑身的经脉都好似被抽去了一般，他瘫在椅上，好半天才极轻地确认：“你的意思是，汪直掉下苍云山的悬崖，已经……死了？”
沈瓷没答话，闭上了眼。
“杨福是假汪直，杨福是假汪直……”王越喃喃念着这句话，如同魔怔一般。与杨福相处时的种种片段不停跃出，那种惊惶、慌张、犹疑、不安，此刻都被无限放大，昭示着那人身份的虚假。
“怎么会这样……”王越难以置信，“好端端的，汪直干吗去什么苍云山啊？”
沈瓷的声音更轻：“是我同他去的……我以为……”
她话音未落，王越已是红了眼，站起身，猛地一拍桌，震得地面都抖了抖：“你同他一起去的？你亲眼看着他掉下去的？”他暴跳如雷，已经红了眼，“杨福是假的，是假的！你明明知道，为什么不说？若真是汪直，以他的性子，又怎会放你离开……你选择沉默，难道，难道……是为了让杨福将你送上督陶官的位置？”
沈瓷不停地摇头，王越每一句反问都像是刺着她的心，刮骨般地疼：“我没有，没有……不是不说，而是我也刚在江西知道此事。那日，我虽与汪直一同上山，最后却是独自下了山，之后发生了什么，都是前几日才知晓些许。然后，我便立刻借着运瓷的缘由到了京城，为的便是拆穿杨福！”她咬咬牙，沉声道，“这不仅是为了汪直，更是为了我自己……枉我最初误将汪直当作杀父仇人，杨福，才是我真正的仇人。”
王越将她的话消化了好一阵，才慢慢问道：“杨福是你的杀父仇人？”
沈瓷点头：“此事过去已久，详述起来又是一番故事。”她理了理心绪，挺直了背，竭力平静道，“其实，就算今日王将军不来找我，我也会去找您。从景德镇到京城这一路我都在想几件事，同汪直有关的，也想要同您说一说。”
王越握紧了拳头，重新坐下来，可身体依旧止不住地颤抖，良久才问：“你是想说尚铭吗？他策划杀了汪直？”
沈瓷犹豫片刻，点了点头：“……尚铭一直痛恨西厂的势力压过了东厂，对此应是筹谋已久。而且，据我推断，除了苍云山之外，他之前便安排了针对汪直的。”
“比如？”
“您还记得之前的‘妖狐夜出’一案吗？”
“自然记得。”王越道，“汪直拉着我与他一同调查，只可惜后来这案子落到了东厂手里，后来听说，东厂已经破了案。”
“我并不觉得东厂真的把案子破了。”沈瓷想了想，道，“有一事您大概不知，我的好友卫朝夕，曾被诬陷与妖狐夜出的案子有关，进了东厂大牢。那个时候我便怀疑此事另有隐情，可惜当时我不知杨福的存在，亦不知他是东厂的人。如今看来，卫朝夕被抓入东厂大牢，必定不是偶然。听说当时，在朝夕身上搜出了一瓶毒药，上面便写着无影红。此等毒药，怎会直接写在瓶上。更何况，当时无影红这条线索还算是机密，一个小小的巡护队长又怎会知道？可现在，将当初发生的事和杨福、尚铭的关系穿在一起，我无论怎样想，都觉得这是一场东厂自导自演的戏。”
“好端端的，干吗自己演戏呢？”
沈瓷认真道：“我觉得有一种可能，便是想要找替罪羊。可那时东厂刚接手此案，还未深入查探真相，还未到一筹莫展的境况，为何就急着找人顶罪？其中很大的一种可能，便是妖狐夜出一案，原本就是东厂所为！”
王越看着她：“这可不是小罪，你能肯定？”
“虽然只是猜测，但我对东厂的怀疑由来已久。”沈瓷揉了揉发疼的头，沉下气道，“无影红的毒那样稀少珍贵，用这种方式策划妖狐夜出的案子，能有什么好处呢？这绝非单纯为了杀几个人。除了引发皇城惶恐外，还能让最初负责此案的汪直好好伤一顿脑筋，甚至因办事不利受到皇上质疑。”
“还有一点。”王越补充道，“之前有一次，汪直遭到暗杀，对方正是用妖狐夜出的案子引诱他过去。若不是我赶到，恐怕他当时就……”他说到这里，眼神暗了下来，刚稍稍稳定下来的情绪再次垮掉，“可到最后，我到底还是没能救得了他……”
斜阳照进窗棂，将影子拉得老长，亦衬得心上一片凄凉。沈瓷下意识地摸了摸脸颊，不知何时已染了濡湿的泪。她闭上眼，小心翼翼不敢呼吸，心中隐隐的灼痛却不息，纷至沓来的情绪太过繁杂，化为片影在脑中渐渐清晰。
桌上，茶水已凉了，墨绿的叶沉在碗底，也不知两人静了多久，王越突然开口：“你说，汪直他……还可能活着吗？”
沈瓷别过眼去，太阳穴疼得厉害，没敢开口。
“苍云山，苍云山的悬崖，我知道这可能性……”王越盯着远方空茫的一处，自言自语，“就算汪直死了，我也得带回他的尸身回来安葬。既然是坠下山崖，那尚铭应是去找过的……对，我得去问尚铭！我得去问问他！”
王越说着便站起身，按住剑便要朝外走。
“王将军，等等！”沈瓷扬声叫住他，“您不能这样去问，尚铭老奸巨猾，不会轻易说实话的。”
王越眼中锐利，握住剑柄的手蠢蠢欲动：“我把剑放在他的脖子上，看他说不说！”
“那也不过是一时之快罢了，要想彻底扳倒尚铭，仅凭嘴上的逼问是不够的。我今日将这些告诉王将军，便是想要同您一起，让尚铭彻底无法翻身。”
王越背影一滞，顿住脚步，沸腾的血液稍稍平息：“怎么做？”
沈瓷走到他面前道：“杨福成为西厂提督后，虽然将身边的人换了一批，可不敢有太大的动作，要职上仍留有不少故人。王将军与汪直关系甚笃，这些人当中，与您熟识的那些，可以一用。”
“如何用？这些人都听汪直的号令，若我要去苍云山下找真正的汪直，朝中还摆着一个，他们如何能信我？”
“不是查真假汪直，而是去查妖狐夜出的真相。”沈瓷道，“就如方才所言，妖狐夜出一案疑点重重，东厂最后的结案也必定有蹊跷之处。您可以借助这些可信的旧部，暗地里再仔细查一查这桩案子，查探的目标不在别处，就盯准东厂。当初我也是这桩案子的参与人之一，种种迹象都让我怀疑，妖狐夜出就是东厂自己策划的。若当真查出眉目，便可光明正大地解决尚铭，而他既是自身难保，对于杨福的假身份也不会再包庇。”
“查是一定得查。”王越瞪大双眼，狠狠把剑往地上一杵，“我明白你的意思，不会直接去问尚铭，免得有所惊动。等我把他收拾干净了，到时候他说也得说，不说也得说！”
王越前脚刚从客栈离开，就有密探前去禀报朱见濂。
“世子，沈瓷姑娘到京城来了，同运瓷的队伍一同入京，如今已下榻在客栈。”
朱见濂正与杨福一同商议着，忽然听到这个消息，不由得一愣，片刻后狼狈苦笑：“到底还是拦不住她的。”
杨福惶惶不安，皱着眉头道：“她来京城，必定是要向众人拆穿我的身份，那我们的计划……”
“不一定。”朱见濂摆摆手，以他对沈瓷的了解，她既然在地道中选择放弃，至少会等到杨福将复仇的心愿了结后再行动。那么，她到京城来，目的是什么呢？是为了监督杨福是否会如承诺般了断，还是另有别的目的？
一股不安的危机感，再次漫上心头。
“她可有什么动向？入京后，做了些什么？”
密探道：“沈姑娘刚将瓷器交到官员手中，倒是还没做什么。不过，方才兵部尚书王越去找了沈姑娘，而且王越离开客栈以后，就直奔西厂去了。”
“王越？他怎么会去找沈瓷……”朱见濂眉心一跳，“看来，是因为汪直的事情啊。”
杨福更是惴惴：“方才说王越去了西厂，是不是又去寻我了？他这几日去了西厂好几次，嚷着说要见我。”
“这次可能不太一样……”朱见濂沉吟推测，“沈瓷是个有主意的，她大概同王越讲了一些内情。但既然王越没有直接去参你一本，反而是去了西厂，可见是另有打算。”
他撑着头，闭上眼苦思：她想做什么呢？若如今不是为了拆穿杨福，那大概便只余下一种可能。
汪直。
这个名字像钝锤一样敲在心上，她到底还是念着他的，千里奔赴，要来替他探个究竟。朱见濂心底难过至极，面上却是笑了。她是否会理解自己，又是否因汪直的死有所迁怒，朱见濂都不能确定。可这又有什么关系？他心中有她，无论自己和汪直谁在她心中更重，他心里仍然都是她，没有解救的办法。
他自嘲般地笑了，他是最了解沈瓷的人，顺着她的心思继续想下去，大抵已猜到她想要做的事。他端起桌上已凉透的茶水喝了一口，从喉蔓延到胃的冷，突然开口：“杨福，能不能告诉我一件事的真相。”
杨福愣了一下：“什么？”
“当初，妖狐夜出的案子，你参与过吧？”朱见濂道，“我知道，是你把卫朝夕送入东厂牢中的。”
将事情的进程和人物关系理顺，沈瓷猜到的内情，朱见濂也猜到了。早在他借妖狐夜出刺杀汪直之时，便觉得这案子像是为了汪直而存在的，待杨福、卫朝夕同尚铭的关系明了后，这怀疑便更加浓厚。
杨福犹豫了一会儿，还是承认了：“我的确参与过，当时朝夕被东厂带走，是早就安排好的事……”
“为什么要带走她？顶罪？”
杨福嗫嚅道：“最初是这样想的，若汪直不来带走她，便把一部分罪责推到她身上，但最后，因我的反对放弃了。”
朱见濂看着他：“当时，东厂是想让她替谁顶罪？”
“这……”杨福顿住了。
朱见濂静静道：“妖狐夜出在京城共发生四起，死亡人数达三十七人，更有一户宅子所有人都死得精光，甚至连猫狗和池塘里的鱼都没放过，使得京城上下人人恐慌。如此惨案，你知道些什么，尽可照实说，不会损阴德的。”
见杨福仍在思索，朱见濂干脆径直问道：“是不是东厂自己谋划的？”
杨福一惊，脱口而出：“你怎么知道的？”
“旁人不知这当中的原委，可我认识你，却是能猜到的。”朱见濂道，“而且，你别忘了，在我们回京的路上，那些想杀你的人，十有仈jiu都是尚铭派来的。”
这便要说到两人回京途中的经历了。正是休息时间，杨福入树林小解，突遇一群蒙面高手突袭，幸得那百名精兵中有人觉察，一齐冲入树林，这才救下杨福。
按照杨福与尚铭约定的计划，杨福应当绑了淮王回京，然后在半路伪装成淮王杀死“汪直”的假象，从此汪直彻底消失，既让尚铭免除了对汪直动手的嫌疑，也令淮王再担上一条罪名。此法一箭双雕，原本杨福和尚铭两人已达成协议，可到头来，不仅没带回淮王，杨福还要带着假汪直的身份再度回京。
尚铭动了杀心，也在情理之中。
只不过，杨福带着皇上赐的一百精兵，尚铭无从下手，只得放弃。而回京之后，更找不到机会动手，加之杨福一直忙着躲避王越，也有意避开了尚铭安插的人，这两日，竟是没与尚铭碰面。
“尚铭不是心善之人，必是对你动了杀心。就算撇开这点不谈，他策划妖狐夜出一案，也是罪不可恕。”朱见濂道，“说吧，你可知道他策划此案的过程中，留下了什么线索？”
杨福沉吟良久，忽然问：“你问这个，是想要告诉沈姑娘吗？”
朱见濂没想到他会突然问这个，但还是照实点头道：“是，她想查这个。我希望她能轻松些。”
杨福闭上眼，静了静，复又睁开：“好，那我把我知道的都告诉你。三年前的误杀，是我亏欠沈姑娘的，就算是我在赎罪吧。”
杨福从案几旁拿过一张纸，一边执笔书写，一边道：“无影红这种西域奇毒，货源稀少，非可信的人不交易，经过重重转手才到了尚铭手上。我无意中知晓了这交易链中的几环，但也是最靠近尚铭的几环，若能顺着这经手的人查下去，应该能证明妖狐夜出与尚铭脱不了干系。”
他写完，将手中的纸递给朱见濂：“尚铭此行，原本便是罪迹斑斑。若是将来尚铭彻底吞并了西厂，京中指不定会成什么样。能在此帮到沈姑娘，也是我的一点儿善行罢……”
朱见濂接过纸，心中不由得泛出感动，真心诚意道：“谢谢……”顿了顿，忍不住低低叹道，“若是夏莲还在，若是没有这么多恩怨情仇，该多好……只可惜天意弄人，已是无从消解了。”
杨福喟然一笑，没有说话，他抬头看了看朱见濂那双与夏莲神似的眼睛，又垂下头去，望着房中香炉，袅袅升出幽微的细烟，缓缓四散开去。
沈瓷拿到无影红的交易内幕信息，不由得一怔，问传令的探子：“这是小王爷给我的？”
“世子希望姑娘保重，勿卷入过多是非。”
沈瓷默默将纸展开，看了看又合上了，只觉自己的心思都被他看了个透，明明他不在她身边，却这样精准地捉住了她的动向，沈瓷嘴唇白了白：“……他怎知道我在查这个？”
“我并不知世子如何猜到，不过世子让我转告姑娘，这些信息，是杨福主动提供的。”
沈瓷的手一颤，心中掠过一丝异样的情绪，握紧手中的纸：“我知道了。”
“那在下便告退了。”
“等一等。”沈瓷叫住那探子，踟蹰片刻，开口问，“小王爷那边，一切可顺利？”
“这个，在下就不知了。但世子说，如果姑娘问起了他的情况，就让我转告，请姑娘此次等他一同回景德镇，诸事已办妥，他已有底气做出承诺。”
承诺？
沈瓷隐隐忆起两人曾经的对话，有关对未来的承诺，就算许下了，又能如何实现？她轻轻摇了摇头，又把那人转告的话回味了一遍，道：“我问起他的情况你才说，那若是我没有问呢？”
“那在下，便什么都不须多说了。”传令的探子抛下这句，翻身跃出了客栈，几个闪身，便已消失不见。
沈瓷将密信交给了王越，在西厂故人的助力下，顺藤摸瓜，很快查到了更多证据，而种种线索串起，都指向幕后的策划人——尚铭。
王越将妖狐夜出一案的相关证据呈给了皇上，并联名一干官员上书弹劾。皇上大怒，又翻出当时东厂呈上的结案陈词，更觉处处漏洞，当即决意严惩尚铭，抄家没财，并罚到南京充“净军”。
所谓净军，便是由阉者组成的军队，主要在皇陵承担日常洒扫、司香、司更等贱职，已成为惩处太监的程式化举措，亦是当下政治架构对宦官的保护和宽宥。按王越的本意，尚铭做出如此荒唐之事，理应处斩，但眼下的朝廷格局使得皇上回护宦官，并未直接处死。
但被充入南京“净军”的宦官，谁又会过多关心他的生死呢？
圣命已下，由王越负责执行。抄家、驱逐，昔日摩肩接踵的尚府如今已是人烟稀薄，家财尽数充公，与尚铭亲近的各方力量都受到牵连。往日的名声皆沦为浮华泡影，甚至性命都朝不保夕。他身上戴着镣铐，与其他流放到南京的宦官一同被押解，等候被押往南京。
事情发生得太快了，西厂查案最密集的时候他都瞒了过去，本以为已是大功告成，却没想到最后竟败得彻底。当他还在想法子解决杨福时，自己却先被王越一道猛力瓦解了。
他背靠墙坐着，垂下头，用凌乱的发挡住一半脸，心中明白，事情不可能这样结束。
果不其然，王越连夜料理完尚铭抄家之事，便迅速赶往关押尚铭的牢房，他手中执剑，不由分说地命狱卒打开牢锁，一脚踹开了门，进去就把锋利的剑刃架在尚铭的脖子上。
“我就猜到你会来。”尚铭没抬头，尖厉的嗓音此刻尽是颓然。
王越手中的剑贴着他的皮肤，用力压了压：“知道我为什么来吗？”
“这有何难猜的。”尚铭一动不动，眼眶旁已是色泽枯黄，慢慢抬起头，问，“你都知道了？”
王越冷哼一声，从齿缝间挤出问语：“告诉我，汪直的尸身在何处？”
“果真是知道了。”尚铭似早已料到，喃喃轻语，“我就知道，瞒过谁，都瞒不过你。”
“你眼下命如蝼蚁，少跟我绕圈子。”王越冷冷重复，“他的尸身在何处？”
“我不知道。”
王越手心一颤，旋即加重了力道，锋利的剑刃斜斜一拉，有血液缓缓渗了出来。尚铭痛得惊叫，用手挡王越的剑，那点儿强撑的威风全然散尽，终于急了，尖着嗓子叫：“我不知道，我是真的不知道！”
“看来还不肯说实话。”王越气得眼红，手中的力丝毫未松，“我就不信，汪直掉下苍云山之后，你没有派人去找过他的尸身。你若是再不说实话，就休怪我在这牢中结果了你的性命，让你连南京都去不成！”
尚铭仰着脖子不敢擅动，去南京，虽然落魄，但好歹还有活命的机会，连忙嚷着：“我说的都是实话，我的确派人去找过他的尸身，可什么都没找到！那悬崖下有一条小河，怕是被河水冲走了……”
王越的剑微微松了些许，眯着眼看他：“当真？”
尚铭得了空当，胸口还在不停地喘息：“当真，当真……”
王越又将剑一紧：“若是你骗了我呢？”
“都到这时候了，我又何必再骗你……”尚铭的伤口又被划上了一刀，紧闭着眼急急解释，“我也曾派人顺着河水往下找过，下游穿过一个山洞，越往里越窄，又分了好几条道，若是浮尸，根本穿不过去。你若是真想找，得去那山洞里的分支找，我当时不愿闹出太大动静，就没细找，只是时间隔了这样久，就算你如今找到，只怕尸身也被泡烂了……”
尚铭顿了顿，见王越仍是满身煞气，眼珠转了转，突然问：“你可知道，最后是谁动手杀的汪直？”
王越冷冷一哼：“不是你，还能有谁？”
尚铭已到末路，并不介意再多拖一人下水。更何况王越情绪激动，随时可能取他性命，眼下自己毫无倚仗，得要多拖一个垫背的才行。尚铭往后缩了缩，开口道：“是朱见濂。苍云山上，最后将汪直推下悬崖的人，是朱见濂。你是把我整垮了，却给朱见濂做了嫁衣。”
王越一怔，尚铭杀了汪直的消息，是沈瓷告诉他的。按沈瓷和朱见濂的关系，把朱见濂在其中的作用隐藏，也是极有可能的事……
他陷入深思，旋即又想，尚铭老谋深算，或许是想要将汪直的死推到别人身上，换取活命的机会，切不可轻易上当。
尚铭见他面露犹疑，又道：“妖狐夜出是我策划的，这一点，如今我大抵是无法抵赖了……可你是否记得，有一次案发却没死一个人，偏偏汪直遭了伏击，最后还是你及时赶到救下的。那一次，我东厂可是一人未动，那是朱见濂借着这案子对汪直下的手。”
“休要胡言乱语！”王越呵斥道，“都到这时候了，还想推卸责任，为时已晚了。汪直和淮王世子能有什么关系，你以为我会信你的鬼话吗？”
“我说的是实话！”尚铭三根手指朝天，做出起誓的样子，“淮王世子恨汪直，是有原因的。他们，他们……”尚铭想要编出朱见濂怨恨汪直的理由，却卡了壳，突然，他眼中精光一闪，激动道，“他们同时爱上了一个女人！汪直要用圣旨将这个女人留在京城，朱见濂便因妒生恨，对汪直动了杀心！”
王越疑惑道：“沈瓷？”
尚铭本就想说这个名字，奈何一直没想起来，如今被提醒，连忙应和：“就是她！就叫沈瓷！我与汪直敌对，人人皆知，朱见濂便主动来寻我，要同我联手对付汪直！你若是还不相信，尽可去查查汪直上苍云山那日，是我放火烧了驿站后院，才把朱见濂带出来的。他求我想办法放他出来，就是为了去杀汪直！”
尚铭的半真半假，歪曲了最关键的几个信息点，可听起来又是合情合理。当初是联盟，是尚铭主动去寻朱见濂，可朱见濂没答应；在驿站后院放火带出朱见濂，也并非为了去杀害汪直，而是想去救沈瓷。可这一切串联起来，竟也似铁证。
王越已经动摇了。
可他还是竭力保持面色平静，直接将剑尖抵在了尚铭的喉咙：“还想拿这些理由搪塞我，呵，死到临头还敢胡言乱语？你再接着编下去，我立刻就在这里结果了你！这牢门你永远都别想出去！”
尚铭骇得发颤，却扯着尖嗓子说得义正词严：“我没有胡言乱语，绝对不是胡言乱语！真正杀了汪直的人，就是朱见濂！除了方才我说的那些，你还可以去查查，汪直去苍云山那天，我从淮王下榻的驿站离开后，马车只到了尚府门口，我就直接回府了，接着见了刑部工部两位尚书，此后一直没有离开府内，根本没有上山，此事两位尚书可以作证！”他全身绷得青筋暴起，小心翼翼地推了推眼前的剑尖，“王将军，你这剑指错人了……你已把我害得这样惨，就让我活下来去南京吧……”
时间似有漫长的静止。
仿佛空气都停止了流动。
对峙很久很久之后，王越眸色骤然一沉：“既然不是你杀了汪直，为何刚才我拿剑逼你时，你却承认曾派人去悬崖下找过他的尸体呢？”他逼视着尚铭，字句都像要啼出血，“不是你做的，干吗还要心虚地去找呢？嗯？你说！”
“这，这……”尚铭情急之下，变得吞吞吐吐，“我，我只是听朱见濂描述了苍云山上的场景，心里不放心，因此……”
他的话还没说完，忽然感到自己脖颈上空荡荡的，王越已是收了剑，步履匆匆地向外走，衣裾飘扬，只留下半抹背影。
尚铭愣了愣，随即长长地嘘出一口气，好歹……命是保住了。
然而，他的这口气还没吁完，突然有一把剑从牢门的缝隙间飞入，还未待他反应过来，已刺穿他的喉咙。尚铭睁大双眼，后知后觉还想躲，手脚的镣铐却将他束缚得死死的，整个人便这样瞪着眼，张着嘴，连带着喉咙上直直插入的剑，重重倒在了满地的尘埃污秽中。
鲜血在地面浸染开来，无声无息。
时值午后，残絮飘过，微风卷起地上落叶，又悄然沉寂。杨福借病躲了几日，如今终于再次现身。皇上去了郊外祭祀天地，要等两日后才返回，等到了这一时机，他和朱见濂决定出动。
午后的街道人烟稀少，他坐在马车内，听着辘辘的车轮声，手中捧着紫檀木盒，行至宫门处。听着随从与守卫的交谈，下意识地理了理衣领，额头有细汗密集渗出。
如往常一样，持着汪直的身份，他顺利过了宫门。马车稳稳向前，却未入西厂，而是直接驶向了万贵妃的宫殿。
他抓紧手中的紫檀木盒，深呼吸，试图让自己躁动的心平静些许。纵然秋日的凉风透过帘幕不停灌入，背上却已一片汗湿，热浪从触碰木盒的指间蔓延到四肢百骸，激得他全身如痉挛般抖了抖。
木盒中，是朱见濂早先便备好的普洱蕊茶，清汤碧液，回味幽香，的确是云南上好的茶叶，且稀少珍贵，价值不菲。然而茶叶上却沾了剧毒，纵然茶香依旧浓烈，毒性亦浓烈。
今日午时，朱见濂将这紫檀木盒交到他手中，道：“成败与否，全在今日了。”
杨福颤巍巍地接下，心中明白，今日，不只是成与败，更是生与死。
马车停了，他撩开帘子的一角，万贵妃的宫殿已到。几只黑色的鸟栖在宫殿的屋脊上，忽然惊鸣一声，扑扑扇动翅膀，掠过檐牙屋瓦，朝远处的天空飞去。
“汪大人，可以下车了。”见马车久无动静，帘外的随从提醒道。
杨福回过神，用袖子抹了抹额上的汗珠，最后深吸了一口气，竭力做出平静的模样，下了马车。
宫阶漫长，他每走一步，都如同迈入刑场，手中的木盒变得格外沉重，压得他手指发软，几乎快要承不住力。
可他不能溃退，这些年来为夏莲复仇的心愿支撑着他，一直到今日，要将剧毒送到自己的仇人嘴里。他需强颜欢笑，不露痕迹。
能成功吗？自己又能活下来吗？他惴惴不安，脑中浮出卫朝夕圆润的脸，笑得眉眼弯弯，还在不停往嘴里塞栗子糕。他心中痛极，但还抱着一点儿希望。或许……或许自己能从万贵妃这里逃过一劫，又或许，因为他主动向沈瓷给出了妖狐夜出的证据，她能看在朱见濂和朝夕的分上既往不咎，从此任他与朝夕浪迹天涯……可是杀父之仇，能够既往不咎吗？他兀自摇头，亦摇去脑中种种痴念，迈过了门槛。
屋内燃着熏香，万贵妃依然是慵懒模样，听到声响，凤眼微抬，看见是汪直，又闭上眼，手指顺着白猫的毛发摸下去：“汪直，好些日子不见了。”
杨福觉得这阵阵幽香嗅得他鼻子发痒，按捺下胸中波澜，躬身道：“许久没来同娘娘请安，还望娘娘赎罪……”
“喵——”他的话还没说完，万贵妃手中的白猫忽然双眸睁开，眼神直勾勾地看着杨福，发出锐利的叫声。这还没完，那白猫忽然从万贵妃的膝上跳下，一步步走近，叫声还不停，临到一定距离，那白猫后腿微曲，前腿伸展，尾巴警觉地翘起，摆明了防御的架势。
杨福暗地打了一个寒战，被那白猫幽深的眼盯得心中发憷，抿着唇不语。
“来人，把猫给本宫带下去。”万贵妃先开了口，手撑着头，轻飘飘道，“这猫平日里都好好的，怎的今日成了这样，想是你太久不来看本宫，连它见了你都觉着生。”
杨福身体绷得紧紧的，捧起手上的紫檀木盒，道：“是我的过失，这不，带着点儿珍稀玩意儿同娘娘请罪来了。”
“倒还知道孝敬本宫。”万贵妃轻轻一笑，“这是什么，打开本宫看看。”
杨福揭开盒盖，侃侃道：“这普洱蕊茶，精选自云南古茶山大树茶芽头，制作极妙，但珍贵稀少。与其余普洱茶相比，其鲜甜爽口又不失茶韵，有清心明目、美容养颜的功效，可谓将茶菁的独特香气和蜜韵表现得淋漓尽致，实属凤毛麟角的品种。这不，我好不容易弄到一些，特地来献给您了。”
“噢，是吗？”万贵妃来了兴致，吩咐一旁的宫女，“快去拿茶具，本宫要品茶。”
宫女袅袅娜娜移步过来，从杨福手中接过木盒，置于案几。茶具亦端上，规整放置稳当，由宫中茶女当场沏茶。
杨福跪坐在案边，手在案下将衣袍捏成一团，眼看着宫女将带毒的茶叶取出，撒在杯中，又将热水灌入，深绿的叶上下沉浮，漂浮不定。
杨福喉咙动了动，忽听万贵妃一声轻叹：“我有些后悔当初把你举荐给皇上，让你独自撑了个西厂，惹得我现在身边连个用得满意的人都没有。”
杨福回过神来，正色道：“娘娘有什么吩咐，尽管告诉我，汪直一定尽心尽力为娘娘办到。”
万贵妃抬眼，打量着他，笑道：“也成，听说这阵子西厂的风头被东厂盖过了，皇上没给你派什么活儿，想来也是清闲。”她伸出手指，懒懒看着，道，“我还真遇到一桩事，想让你替我去办。”
“娘娘请说。”
“昨日御书房有个小宫女，被皇上宠幸了。”万贵妃轻抬凤眼，“你该明白怎么做了吧？”
万贵妃语气极淡，连一丝波动都没有，仿佛在说一件再平常不过的事情。杨福愣了愣，片刻后才反应过来她的意思，有关夏莲的记忆顿时涌入脑中。朱见濂曾告诉过他，因夏莲受到皇上的青睐，万贵妃便决意斩草除根。那时她将此事吩咐给汪直时，是否也如现在这般风轻云淡？就好像她要杀的不是一个活生生的人，而是拔除一根杂草而已。
一股羞愤冲上他的头脑，沏茶的工序也在此时到了尾声。杨福盯着那潋潋散发着茶香的绿叶，心中蹿起报应将至的快感，咬紧牙关，沉声回应：“明白了，一会儿从娘娘这儿离开，我便去解决。”
“还是你做这事，本宫才放心。”万贵妃盈盈微笑，伸出纤纤玉手靠近茶杯，“且让本宫尝尝，这茶是不是像你说的那样好。”
杨福含笑看着她，面色平稳，案几之下的手却将膝盖掐住，他的眼一瞬不移地望着万贵妃手中的茶盏，心中不停默念：“喝下去，喝下去，喝下去……”
万贵妃举起了茶盏。
她深深嗅了嗅杯中茶香。
她的唇凑向了杯沿。
近了，近了，更近了……
“禀贵妃娘娘——”圆润清亮的一声骤然惊起，扼断了杨福绷紧的神思。
万贵妃放下手中茶盏：“何事？”
“娘娘，您之前召见了督陶官沈瓷，她现在已经到了，正在门外候着。”
万贵妃眼珠一转，恍然道：“对，本宫差点儿就忘了，让她进来吧。”
杨福一下子蒙掉，沈瓷怎么来了？还是在这个节骨眼儿上！
万贵妃瞥了眼杨福，见他神色有异，不由得问道：“汪直，怎么了？不敢见？”
“没，没有……”杨福低头，垂头丧气地望着那杯已被万贵妃放回桌上的茶汤。
万贵妃不解：“你们之前不是挺好的吗？她当督陶官，最初还是你举荐的。”