杨福不知如何回答，万贵妃却一直饶有兴致地盯着他，似在等着他的回答。身后传来轻巧的脚步声，应是沈瓷进来了。杨福见躲不过去，才草草低声道：“实在是，有难言之隐……”

沈瓷进了屋，见杨福也在，亦怔忡须臾，才向万贵妃请安道：“参见贵妃娘娘！”

“免礼。”万贵妃看了看眼前两人的神色，笑道，“罢了，你们之间的事，本宫就不过问了。”她朝沈瓷招招手，指着案几上杨福旁边的位置：“过来，坐下吧。”

沈瓷移步，眼神在杨福身上绕了半圈，僵硬地坐下。

万贵妃开口道：“本宫听说你入了京，特地召你过来聊聊。这一次御器厂的天字罐做得出彩，本宫很是欢喜。还有桌上这套新进贡上来的陶瓷茶具，这不，一有机会，立刻便拿出来用了。”

“能得贵妃娘娘垂青，实在是沈瓷的荣幸。”

万贵妃今日大抵心情极好，闻言笑道：“自你出任督陶官，每次都能给本宫带来惊喜，本宫实在想不出要赏你些什么。”她眼风一扫，瞥见案上未饮的那杯茶，大方道，“这是普洱蕊茶，上好的品种，汪直今日献给了本宫，才沏好，连本宫都还没来得及品一口，此第一杯，便赏给你了。”

杨福浑身一颤，一颗心跳到嗓子眼儿。

本是为万贵妃准备的茶水，竟意外赐给了沈瓷，这突如其来的状况远远超出了杨福和朱见濂事先的准备。杨福僵直着身体，眼看着沈瓷颔首致意，微笑着将手伸向那杯带毒的茶。他的眼皮跳得厉害，心中似有万千战马呼啸而过，乱成一团。

茶水是温热的，沈瓷双手捧起，恭敬道：“多谢娘娘赏赐！”

说完，便要将茶水往唇边送。

情急之下，杨福不知如何是好，只见他伸出手，下意识地按在了沈瓷的腿上。

沈瓷身体一僵，手中的动作顿了顿，但碍于在万贵妃面前不好发作，旋即便接着将茶水往嘴里送。

杨福突然开口：“沈瓷，你不是对茶叶过敏吗？”情势急迫，他只能想出如此荒唐的理由。

“啊？”沈瓷没反应过来，她什么时候对茶叶过敏了？

案几下，杨福的手在她膝盖上重重一捏，似有深意一般，嘴上道：“你忘了上次饮茶后你变成什么样了吗？浑身红肿，高烧多日不愈。娘娘向来体恤臣子，只要说明情况，娘娘是不会责怪你的。”

沈瓷听得一愣一愣的，杨福这番话来得实在突然，那双眼中焦急毕现，还有在她膝上刻意的按压。她看了看手中的茶水，又将记忆的碎片快速整理一下，顿时领悟。

杨福欲来到京城替夏莲报仇，矛头直指万贵妃，他如此极力阻止自己饮茶，想必这毒，便是在她手中了。

后知后觉的沈瓷惊惧之余方要开口，杨福咬咬牙，已从她手中夺过茶杯，拿在自己手中，对万贵妃道：“娘娘，沈瓷自小便对茶叶过敏，还请娘娘见谅！这杯茶，微臣代她喝了。”

他话音刚落，不等万贵妃反应，便扬起脖子，一饮而尽。

杯中，只余下沉底的残叶，无声无息。

茶中剧毒，从饮下到发作，约需一炷香的时间。他将茶杯稳稳当当放在案上，还余有这一炷香的时间，是可以争取的。

绝望与仇恨同时涌上心头，他已别无选择。

沈瓷愣愣地看着他，手还悬在空中。万贵妃见状却是笑起来：“对茶过敏？这倒是个稀奇病。不过汪直，这是本宫赐给沈瓷的佳茶，本宫还没发话呢，你怎么便自己做主受了赏？”

“娘娘向来宽宏大量，又怎会在意这些。”杨福赔笑道。

万贵妃打量着面前两人：“本宫看你是对沈瓷的事在意得太紧了吧。其实，本宫还真想看看，对茶叶过敏的人喝了茶以后，会是什么样子。”

沈瓷脸色一白，竟也开始配合着演起来，轻声嘀咕：“娘娘，小女上一次饮茶后，脑子差点儿没被烧傻……”

万贵妃看着她这一副委屈模样，悦心大笑：“本宫不过开个玩笑，你竟还当真了。也不是什么大事，有汪直替你受了赏，本宫又何必再为难你。”

沈瓷做出大喜模样：“娘娘体恤臣下，实在宽宥，必是福泽深厚之人。”

“这小嘴甜的。”万贵妃笑着，忽见杨福眼巴巴地看着沏茶的壶，还动了动喉咙，不由得问，“还看着做什么呢？”

越是危急时刻，越是要保持面不改色，饮下毒茶后，心知自己必死无疑的杨福反而不再紧张，他掩下仇恨的目光，满脸殷切模样：“这茶到了我手中，连尝都没尝便送到了娘娘这儿。方才有幸一品，实觉神清气爽、茶香浓郁，是一等一的好茶。方才贵妃娘娘赏了沈瓷，不知可否再赏我一杯？”

万贵妃对汪直总是信任的，杨福对这分寸把握得很好，再加之万贵妃今日心情不错，已是开怀：“你倒是想得美。既然说是献给本宫的，自己反倒先品得欢，一杯末了再一杯，本宫还没顾上呢。”

“那娘娘先请，娘娘先请。”杨福说完，双手伸直放在自己膝上，看着茶壶，又是一副眼巴巴的模样。而在那伪装期盼的眼神下，他已清晰感受到自己五脏六腑的变化，身体的神经像是触了电，一点儿一点儿地僵硬了，好像有什么东西即将从深处呕出。

他的时间不多了。

茶女悬壶高冲，对准茶杯，先低后高地冲入热水，使茶叶随着水流旋转而舒展。

又是一杯。

“本宫倒要看看，这茶是不是真有你说的那样好。”万贵妃嗅了嗅茶香，端起，品了一小口，评价道，“并未有多惊艳。”

那一小口，毒性未必有多烈。杨福忍下五脏六腑剧烈的抽搐感，咬牙道：“这茶初品平平，但茶香悠长，娘娘您细细再品，必觉肺腑皆清。”

万贵妃狐疑，又饮了一大口，道：“好茶是好茶，不过却总感觉有一丝怪味，何至于让你如此沉醉？”

杨福笑了笑，这一次他放了心。他强撑着躯壳坐稳，实际已是气若游丝，身体如被掏空。

万贵妃的药性还没发作，看着杨福这般模样，问道：“怎么了，不舒服？”

杨福喘着粗气，唇角勾起一丝释怀的笑意：“哪有？心里可……可舒服着呢……”

“你的脸色看起来可不太好。”

杨福轻笑：“这些年，从未像此刻这样清爽快活过……”

“什么意思？”

杨福并未答她，反是轻唤了一声：“沈姑娘。”

沈瓷已是心若明镜，看着面前的一切，有股说不出的滋味，浅浅应了一声“嗯”。

杨福身体微倾，一个力没撑住，栽倒在地上：“这样，你能原谅我了吗？”

沈瓷如同失语，眼睫一颤，连带着泪水簌簌落下：“谢谢……”

万贵妃看杨福倒地，正欲招人过来看看，还没张口，忽然感到胸腔一阵剧烈的作呕感，像是要把她的五脏六腑都嚼碎了。她无法呼吸，四肢僵硬，再看杨福倒在地上的样子，终于明白，艰难地抬起手，指着杨福：“你，你……”

一旁的小宫女顿时手忙脚乱，赶忙奔到门外：“来人！来人！娘娘出事了！太医！护卫！”

杨福的眼前渐渐模糊，喉头一片腥甜，他喷出一口鲜血，抓住沈瓷如同抓住最后的心愿，喑哑着、撕裂着：“替我，替我多照顾朝夕，求你……”

沈瓷眼泪不住落下：“我记住了，我记住了，你放心……”

他闭上眼，像是终于放了心，鲜血先自唇角流下，又从七窍溢出，整个身体疼得厉害，已没了力气叫唤，颤巍巍的，他放开沈瓷的手，轻轻说出最后三个字：“……对不起！”

也不知这话到底是说给沈瓷的，还是说给卫朝夕的……

殿外的护卫迈着整齐划一的脚步跑入，很快弄清状况，拉开了沈瓷，将杨福围成一圈，以剑相指。太医忙着赶来，可万贵妃捂着胸口，喘着喘着，渐渐微弱，再没了气息。

杨福趴在地上，最后几丝余息渐渐消弭。大仇已报，恩怨已了。欠夏莲的命，他要回来了；他欠的命，也终于还了。可有些债是还不清的，在越来越模糊的意识中，杨福仿佛回到了他与卫朝夕初见的时候，小小的女孩滴溜溜转着眼，就为了他多出的几块栗子糕，他看着她弯起的唇角和甜蜜的笑，不知不觉便在心中渗出几分暖意。阴暗蛰伏的生命中，意外照进了温柔的光，亦成了他虚假生命中唯一的真实。

他却是她生命中不该有的劫。

她是以食为天的人，却甘愿为了他受尽辛苦。真是个傻姑娘啊，他想，如果她没有遇见他，该多好，若是没了最初的相遇，今日便没了这么多不舍，亦没了对生的无限眷恋。他舍不得死啊，却无法阻止生命的急速流逝，一点一点抽离，一点一点散尽……

还未开始，便已结束。那吃遍天涯的承诺，终究成了相隔天涯。远方的她，是否还在倚楼独望，期盼着他的归来？依然翘首相盼，可是已经永远也盼不来了。

等太医赶来，上前探了探万贵妃的鼻息，又猛地缩回手，不可置信般地又试了试，终于确定，惊慌失措地跪下：“娘娘，娘娘……薨逝了。”

此时，尚在郊外祭祀天地的皇上还不知道此事，他整肃叩礼，忽见天色有异，大雾卷来，人皆讶之。皇上望着天上黑压压的一片，心口也似蒙上了一层迷蒙的雾云，泛起隐隐的痛。他似乎感到自己失去了什么，却无从想太多，跪饮福酒，俯伏兴，平身，并不知宫内，已是风起云涌。

皇宫外，朱见濂正在焦急地等待消息。他这三年想法子在宫中安插了好几个可靠的眼线，事发不久后，便很快得到了消息。

见来人满脸惊惶，朱见濂忙问：“怎么样？”

“万贵妃薨逝了。”

“死了……”朱见濂喃喃念着，心中悬着的重锤轰然落地，稍稍松了一口气，问，“‘汪直’呢？”

“不知道，现在整个安喜宫都被封了起来，只传出了万贵妃薨逝的消息，其他人都已被封锁在里面。”那人顿了顿，又补充道，“还有，督陶官沈瓷突然去了万贵妃宫中。”

“什么？!”朱见濂拍案惊起。

“皇上不在宫中，皇后娘娘正在赶往安喜宫。里面的人，一时半会儿怕是走不开了。”

朱见濂想都没想，长腿已迈了出去：“即刻入宫。”

王皇后是皇上的第二位皇后，在她之前，还有一位吴氏。因为皇上专宠比他大十七岁的万贞儿，却对吴氏不闻不问，吴氏一气之下便对万贞儿动用了杖刑。皇上力排众议，废了吴皇后。本想立万贞儿为后，却迫于太后的压力，于两个月后立贤

妃王氏为皇后。

这个王皇后生性软弱，知道皇帝宠幸万贞儿，又有吴氏的下场在前，于是处处谦虚忍让，已然是个傀儡皇后。她名义上虽是皇后，后宫的实权却一直都在万贵妃手中，她亦从来没有怨言。如今万贵妃突然薨逝，皇上又不在宫中，这才轮到她上阵，急急忙忙赶往安喜宫，看着眼前这个残局，全然乱了方寸。

万贵妃薨逝的消息虽然传出去了，可突然薨逝的缘由却是封锁了的。一旁的宫女哭哭啼啼地对王皇后叙述了整个过程，太医验了毒，事实证明万贵妃和“汪直”用过的茶杯和泡茶的壶中的确含有剧毒，而其余未盛茶水的杯则并无异样，基本可以断定毒药源自茶水本身。

而接触过茶叶的，仅有两人。杨福和茶女。

沈瓷倒是碰过第一杯茶水，可万贵妃那杯却是丝毫未沾。且沈瓷是万贵妃召进宫的，而非主动觐见。幸得三人对话时周边宫女众多，尽数证明了她的清白，使她脱离了下毒的嫌疑。

可王皇后不敢这么放掉她，除了死掉的两人外，她是最近的目击者。又或是，皇上回来后大怒，要将所有目击者除掉，也是有可能的。更何况，这沈瓷虽是个督陶官，可到底是皇上和万贵妃任命的官职，就算皇上下令要她这个目击者陪葬，也得罪不了什么势力。

王皇后在心底小心翼翼地权衡着，以她软弱的性子，实在不敢轻举妄动，索性就如此耗着，等皇上回来再论。

殿外忽然一阵骚动，朱见濂闯了进来。

后宫此时已是乱成一团，护卫一个劲儿地阻拦，他压根儿不管，脚下如同生了风，竟是直接闯进了殿内。

王皇后吓了一跳，竭力塑起威严，细声道：“后宫怎是男子想入就入的，这是谁？好大的胆子。”

沈瓷同众宫女被押解在角落，忽见朱见濂闯入，激动得站起身：“小王爷……”

王皇后闻言，用疑惑的目光看向朱见濂，听他彬彬有礼道：“在下朱见濂，淮王世子。不小心冒犯了皇后娘娘，还请恕罪。只是听闻宫中噩耗，恰巧我还未过门的世子妃也在这里，实在焦急，就擅自闯了进来，只为心安。”

王皇后眉心一蹙，重复了一遍关键字：“未过门的世子妃？”

“正是。”朱见濂移步，伸手将站在角落的沈瓷拽起，一把拉到身边，脸上带着不容置疑的表情，“就是这位沈瓷姑娘。”

沈瓷愣住了，王皇后也怔忡不语。淮王终归是藩王中有资历的人物，又是皇室，若在众人都证明她是清白的情境下，还要强行惩罚，恐怕淮王那边便交代不了了。王皇后觉得头疼，皇上回来后，指不定是什么情绪，若一气之下将这位目击的世子妃也连带着灭口了，她也不讨好。

朱见濂打断了她的思绪：“皇后娘娘，此事当中，沈瓷可有过失？”

王皇后抿抿唇，斟酌片刻，慢慢道：“她倒是清白的，可是她是目击者，等皇上回来，说不定还有话要问她。”

朱见濂对王皇后的想法已是明了，他扫了眼四周的宫女，道：“周遭目击的宫女不少，也不缺她一人。”他捉过沈瓷的手，温柔地拍了拍，如同抚慰。这令沈瓷感到安全，神思不定的心稍有回暖，不再害怕了。

朱见濂满目心疼，替沈瓷将额前凌乱的发别到耳后，转头对王皇后道：“她脸色这样白，大概是被吓到了。既然嫌疑人中没有她，我便先将她带回去了。”他想了想，针对王皇后方才的说法，又补充道，“我们就待在京城，若是皇上回来有话要问，我再立刻送她入宫。”

他的理由充分，今日已是下定了决心要将沈瓷带出去。万贵妃是皇上最重要的人，皇上遭受如此打击，不知会做出何事。若让沈瓷留在这里，随时都有危险。他想好了，带沈瓷离开后，若是皇上不追究目击者，他便陪她回去继续当她的督陶官；若是皇上要将所有目击者灭口，他便带着她逃走隐居。

朱见濂抬头，双目一瞬不移地看着王皇后，若是说到这份上再不同意，他便准备硬抢了。

王皇后眼睛转了转，想这沈瓷身份特殊，淮王世子冲入后宫也要护她周全，可见是要紧的人。她原本便是清白的，放走应该关系不大，若是皇上执意要见，这淮王世子顾及到将来的爵位，想来也不敢不从。

她自觉已是想得周全，应该出不了什么疏漏，终于点头：“那好，你先带她离开，若有传唤，即刻进宫。”

朱见濂连连称是，答应得爽诚无比，转身拉住沈瓷的手就往外走。王皇后纵然思虑良多，却没想到，朱见濂压根儿就不在乎什么爵位，此去，纵是万遍传召，他也不可能带着沈瓷进宫了。

黄昏，起了簌簌的微风，灌入衣中颇有几分凉意。沈瓷被朱见濂牵着手往前疾走，抬头看见月亮刚刚探了出来，余霞成绮，映在明黄的琉璃瓦上，似一匹斑斓的锦缎。

经历先前种种，两个人都有无数的话想说，奈何满腔情绪无从说起，索性缄默，任手心渐渐回暖的温度传递隐含的情绪。

似曾相识的场景。

沈瓷突然就想起了从前，她初入淮王府时，被朱子衿诬陷私通，是他主动站了出来，告诉所有人，她是他的新欢小宠，从此保她在淮王府安然无恙。而今日，她命在旦夕，亦是他硬冲入后宫，宣称自己是他未过门的世子妃，将她从危机四伏中解救出来。

最初与现在，虽时隔经年，却以如此巧妙的方式重合，仿佛命运的安排。若她先前对他还有怨怼和不解，此刻都渐渐消解，化为手心绵长的暖意。

“小王爷……”她踌躇良久，终于轻声唤他。

“嗯？”

“谢谢你来救我。”沈瓷轻声说，“就像是，我初到淮王府那时一样……”

朱见濂有片刻的沉默。

沈瓷见他不语，轻声试探：“小王爷？”

“不一样的。”他突然开口，郑重其事地答道，“那时候，我只是不想你被诬陷，才撒谎说同你在一起的男人是我。可这一次，是说的真心话。”

沈瓷一愣，面对他这番话语，全然不知如何接下去。

“只不过，你不能做世子妃了，因为我也不愿继续做世子了。可是，我是真的想娶你为妻，小瓷片儿。”

风仍在吹，月亮升起来，淡白幽香，仿佛笼着轻纱的梦。

方才在安喜宫绷紧的神经，一点一点舒展开来。是劫后余生的庆幸，亦是沧桑世事后的释然。

所有的恩怨，到这里，就应该结束了吧？她想，等到皇上回京，确定一切无恙后，或许一切便能回到平静模样，只待细水长流。

可她实在想得太美，想得太好。

两人疾步出了宫，又走出一段，刚歇下两口气，沈瓷忽见前方迎面走来了一个人。

朦胧月色中，只感觉那人每一步都走得铿锵有力，剑从鞘中拔出，反射着明晃晃的月光，带着一股森冷的寒意，仿佛随时都准备好淬上血液。

沈瓷不由得打了个寒战，待那人走近，才终于看清了他的脸。

王越。

他瞪着一双血红的眼，目不转睛地盯着朱见濂，手中的剑越握越紧，蓄势待发。

沈瓷看他的神色，于明明灭灭的光线中，生出一种不好的预感：“王越，你怎么在这儿？”

“尚铭死了。”王越的声音阴沉，“我抄了他的家，在牢中把他杀了。”

沈瓷一愣，不安的感觉愈发浓郁。

王越上前两步，脸板得如同寒铁一般：“汪直的死，同尚铭脱不了干系。可是，光除掉尚铭还不够。在牢中，尚铭告诉了我一些事，我一一都去查过，事实与他说的一模一样。”

他手腕一转，剑锋已指向朱见濂：“沈瓷，你只同我说了尚铭，却故意漏掉了一个人，对不对？”

他的声音愤怒狂暴，目的已是清晰。沈瓷身体僵硬，颊边的肌肉绷得紧紧的，下意识辩解道：“不是这样的……”

“不关她的事。”朱见濂将沈瓷拉到身后，对王越道，“你想为汪直报仇，可汪直亲手杀了我的母亲，这笔账又如何算？若不是他自己造下的孽，我又怎会视他如敌？”

“他，亲手杀了你的母亲？”王越顿了顿，表情有一瞬的恍惚，可很快，深深的愤怒便将这恍惚遮掩下去，“我不管，我不管这些！你害了汪直，便该同尚铭一样的下场！”

他像是一头失去理智的豹子，听不进，想不通，挥刀朝朱见濂的胸口刺去。朱见濂闪身躲过，用手腕架开王越又快又狠的攻击，脚步连连后退。

两人你来我挡，沈瓷想要阻拦，却插不上手，好不容易从背后抓住了王越的手臂，却被他一把推开，猛地摔在地上。

王越怒火中烧，朝她斥道：“沈瓷，汪直待你不薄，如今你竟要为了杀掉他的人拼死拼活。你不替汪直报仇，起码别挡着我！”

沈瓷摔得狠了，如何也站不起来，眼看着王越已是什么都听不进去，急得眼泪滚落，喊道：“王越，你在皇宫外杀人，这是蔑视皇权，重罪难逃的！”

“我才不管这些！”王越步步相逼，剑势如飞雪缭乱，“汪直是我最重要的兄弟，谁敢动他，我便让谁痛不欲生！”

沈瓷还说了些什么，王越已是听不清了。他的眼里除了朱见濂，别的什么都看不清，只知挥剑向前，不知停歇。

王越毕竟是征战四方的常胜将军，血海入了无数，朱见濂又怎会是他的对手。几个回合下来，朱见濂已明显处于劣势，王越右手执剑，左手“呼”地一拳打在朱见濂的鼻梁上，一下子鲜血迸流，鼻子歪了半边。朱见濂偏过头去，王越便趁这个时候将刀抹向他的脖子。

刀刃近在咫尺，就在这时，趴在地上的沈瓷拼力站起，尽全力一头朝王越顶过去，竟将他撞了开去。剑锋也转了方向，擦过脖颈，将朱见濂的手臂划了一道长长的伤口。

王越迅速稳住身形，提起剑转回身，恶狠狠地将剑锋对着沈瓷：“我不想伤你，不关你的事，给我让开！”

他话音落下，没等到沈瓷的回应，却忽然听旁边有人怔怔叫了一声：“王将军。”

王越瞟了一眼，是他手下一个年轻的士兵，他前几日同好几人一起被王越派去了苍云山下，搜寻汪直的尸身。

难道是有消息了？

那小兵见王越虽仍举着剑，但终于停止了疯狂的进攻，缓下一口气，这才挪动步子，凑到王越的身边，以手为掩，耳语道：“王将军，我们找到汪大人了。不是尸身，他……还没死。”

痛心和喜悦同时涌上，从耳朵蔓延到四肢百骸。

剑，自手中跌落，发出清脆的声响，戛然止音。

王越跟着小兵，在皎皎月色中穿行。苍云山下地势曲折，翻山越岭好几遭，又蹚过一条浅浅的溪水，才走到悬崖下方较为平缓的地界。

王越不由得问道：“既然找到了，为什么不直接带着他来见我？”

小兵欲言又止，抿唇指了指前方：“王将军，就在前面不远了，等您看了便知。”

王越按捺下沸腾的心情，加快步伐。

自他镇守山西大同以来，已是大半年未与汪直相见。千里迢迢赶回，面对的却是一个假汪直，他曾以为是汪直变了，待得知真相后，既松了一口气，又痛心疾首。他所认识的小汪汪没有变，却再也回不来了。可今夜，事情再次峰回路转，汪直竟然还活着！

小兵领着他拐了一道又一道的弯，终于在山林掩映的深处，看见了闪动在夜色里的星星火光。王越回忆了方才一路，似乎周围只有这一户人家。想来也是，苍云山下道路曲折，怎会有多少人在这里居住。走近了一看，竟是农家小院的模样，王越之前派去寻找汪直的另外几人都站在门口，整齐迎候。

王越的心情愈发紧张：“汪直……在屋里？”

众人点头，王越稳了稳情绪，深吸一口气，慢慢推开了屋门。

先是一线缝隙，接着一点一点敞亮。

凤眼细长，眉毛挑起，唇角微微勾起，对着他轻巧一笑。汪直坐在轮椅上，下半身空荡荡的，双腿已被截去，额角也破了一块。但那一笑之中，于万千感喟里夹杂了一丝戏谑，往日记忆，轰然冲上王越的头顶。

只这一眼，他便知道，这是汪直，这才是真的汪直。

王越也笑，笑着笑着，几乎快要掉下泪来。七尺男儿，流血不流泪，可他对那一如往昔的面孔，那依旧落拓的神色，再看向空荡荡的裤腿，眼睛不觉湿润了。

“干什么呢？”汪直瞟了眼王越，朝面前的座位努努嘴，“坐，别站这么高，我看着不舒坦。”

王越手心发颤，摸了凳子坐过去，努力不去看汪直的腿，眼神却控制不住，愈发感怀。

“干吗呢？看什么看，又不是没看过。”汪直随手捏了个纸团扔过去，正砸中王越的鼻梁，“从悬崖上摔下来，捡回一条命就不错了，我还活着，已经很难得了。”

王越哽咽了，牵强笑笑：“是啊，你还活着，我真高兴。我只是……”他抽抽鼻子，说不出话了。

“吱呀——”一声，侧门被推开，一个老人走出来，给王越倒了杯清水。

“谢谢苏伯。”汪直对那老人致谢，老人轻轻点头，也没作声，不愿打扰两人，离开了房间。

汪直望着他的背影，笑了笑，对王越道：“当初我从悬崖摔下，幸得山壁中途生了一棵枝叶茂密的松柏，我正巧摔在上面，多了缓冲的力，速度被减得差不多时才被松柏弹开，之后跌在地面，又被长居此处的苏伯捡了回来，居然保住了一条命。”

“苏伯是好人。”王越不住点头，听他说起当初的经历，心中尽是惊讶，“那你这腿……”

汪直皱眉：“看不出来吗？保不住，截了。”他说得爽快，可也掩不住满心的失落。

王越咽了咽口水，看了眼汪直额角的伤疤，没有继续问下去。换了个话题：“尚铭之前在苍云山下找过你的尸身，你知道吗？”

“知道。”汪直轻嗤一声，“他也搜过这里，只是苏伯将我藏了起来，他们没找到，走了。”

王越问他：“那怎么我的人来找，你不藏？”

汪直撇撇嘴：“你这不说废话吗？你的兵我还能认不出来？就门口那几个，都是熟脸。”

他这番话说得王越心头甚是欣慰，终于筛掉些许愁眉苦脸的表情，嘿嘿笑了笑：“你不知道，先前我都失了希望，以为你必死无疑。你可知道如今的朝中，已有了一个假汪直，作威作福，还拉得西厂的地位一落千丈。他长得同你很像，但我能感觉出来，那不是你。”他站起身，上前拍拍汪直的肩膀，喜不自胜，“现在终于找到你，我同样一眼就认出了，这才是正牌的汪大人。”

汪直淡然地点了点头：“杨福的事，我知道。”

“你知道？”王越略有些惊讶，“你知道有人冒充你，还能坐在这儿闲着啊？不应该像往常一样杀回去吗？”他眨眨眼，充满期待地看着汪直，“哎，说到这儿，你什么时候回去？我先在宫中替你备好了基础，替你把那假人撵下台去，浩浩荡荡迎你回宫，如何？”

他充满希冀地描绘着，等了好一会儿，也没听汪直回话。

唯有沉默响应着他。

良久，汪直长叹一声，似嘲似笑：“回去？怎么回去？我这个样子，回去还有意义吗？”

王越一听这话，顿时急了：“至少宫里有太医，环境肯定比这儿好，有助你的身体恢复。”

汪直低低一笑，摇头道：“回到宫里，你以为我还能同从前一样吗？皇上不需要没用的人在身边，西厂也不需要。尚铭想要独领风骚，杨福想要取而代之，就让他们去玩好了。”

“你……”

“我累了，也倦了，从前恋慕权势，总想事事争在前头，总归只是别人的武器。现在这样也好，好让我静心安养，不想再参与朝中之事了。”汪直顺手取过方才苏伯给王越倒的清水，自己喝了一口。

王越心头一哽，喉咙发痒：“可你还这样年轻，难不成，要在这里度过余生？”

“事有因缘，我有今日，也是当年沾过太多人命，一报还一报，能活着已是上天眷顾，如今想通，也不愿奢求太多了。”汪直扬唇一笑，前半生太多旖旎风光，在他坠下悬崖的那刻便尽数消散，身体急速下坠之时，他分明感到了解脱，只未料到最后却是活了下来。

活下来，算是捡回一条命，亦继续背负着沉沉罪孽，如同枷锁一般。如今的他，已然对朝堂之争失了兴趣，不想再卷入那云波诡谲。又或许，他不敢出面还有一个重要的理由，他依然不敢面对那个人……

王越叹道：“你若是不回去，我在朝中便再无知心友人，好生寂寞。”

汪直瞟他一眼：“你不是知道这儿了吗？常来坐坐，我不介意。”

“翻山越岭一路，好累的……”

“嫌累就别过来，没求你。”

王越立刻变了脸：“那不行，你想我的时候，我还是得来。”他犹豫片刻，试探着问，“那……沈瓷呢？”

汪直乍然听到沈瓷的名字，背部僵了僵，嘴唇绷紧，良久，才问道：“她……现在怎么样？”

“跟我一样，以为你死了。”王越撇撇嘴，颇觉不满，“来见你之前，我正同她在一起，本想杀了朱见濂替你报仇，却突然得知你还活着的消息，连忙赶了过来。”

汪直忙问：“你得知消息时，她在旁边，也听到了？”

“没有，她离得远，什么也没听到。”王越解释道，“而且，我把朱见濂的鼻子打歪了，她没顾着我这里……”

汪直垂下头，不禁落寞：“她还是同朱见濂在一起啊……”

王越愤愤不平：“就是，朱见濂一心想要置你于死地，沈瓷明知是他将你推下山崖，竟还能同他如胶似漆。”

“不是他推的。”汪直说。

“啊？”王越张大了嘴，“可是尚铭说……”

“尚铭的话你也信，傻了吧。”汪直鄙视地看他一眼，“不过，他那日的确在场，也确实费心想杀掉我。”

王越的神情又凶悍起来，握紧拳头：“那就没冤枉他。”

汪直手撑着头，指尖有意无意拨弄着什么，低声道：“可是，我怪不得他，沈瓷也怪不得他，是我自己多年前下手在先。”

“这……”

“我没死，你也别想着去替我报什么仇，他不继续来找我报仇就不错了。”汪直顿了顿，神色突然黯了下来，“至于沈瓷……”

看着汪直怅惘的神色，王越连忙道：“我……我这就回去告诉她你还活着，让她过来见你！”

汪直抬起手：“不，我不是这个意思。”

“啊？”

汪直别过眼去：“就让她以为我死了吧……”

“为什么？”王越急了，“你想见她，就见啊。别担心，她要是不愿意来，我就把她绑过来！”

“别去！”汪直再次厉声喝道，长长的睫毛闪了闪，黯黯垂下来，低沉道，“我想她，却……不想见她。”

王越张嘴还要劝，低头看到汪直空荡荡的裤腿，到嘴的话又咽了下去：“你这是何苦呢……”

汪直一笑：“不为自苦。虽然我不见她，却不能让她这么轻轻松松地忘记我。”他脸上神情变幻不定，静了半晌，慢慢地从自己衣襟的胸口里掏出一块绢布，展开，里面裹着一支金丝凤鸾钗，钗头一只展翅欲飞的鸾鸟，尖利的钗尾还带着血迹，已经凝固风干成了深棕色。

正是汪直曾经送给沈瓷的信物，后来在苍云山上，沈瓷又把这当作武器，刺向他的喉咙。

方刺入血肉，她便收了手。可那血迹还在，沾在金钗尖利的尾上，结了痂。其实轻轻就能擦掉，可汪直一直留着，甚至用绢布包好一直放在胸口的衣襟里，如是提醒，如是思念。

“这个，拿给她。”汪直将包好的金钗递给王越。

王越一头雾水：“这是什么意思？”

“她看了，会明白的。”

苍云山，是她陪着他一同攀上的，她心心念念的小王爷参与了杀害他的行动。这一遭波澜因她而起，若自己还活着，她便可寻求理由解脱遗忘。但让她以为自己已经死去，这不可扭转的结局，便会沉淀在她心中最深的位置。

这一生，他注定是得不到她了。可他就是要她一辈子记得他，一辈子歉疚，一辈子都在心里给他留下一个位置。哪怕她爱着别人，陪在别人身边，也绝不可能完完全全地将他忘记。

这金钗就是最好的提醒，那钗尾点点斑驳的血迹，是回忆。

“你带走了这样东西，还得给我拿回来另一样。”汪直对王越说。

“什么？”王越眨眨眼。

“在我的私宅，书房木柜的最底层，有一个锁着的匣盒，里面有一件缠枝石榴花的斗彩玲珑瓷。你给我带来，必须完好无损。”

那是沈瓷亲手为他做的瓷器。

石榴花一片火红，极尽瑰丽，壮烈如冰雨，如烈焰，窑变的效果惊心动魄。

在这世上，独一无二。是她对他倾注了无数心血的礼物，或许唯有借此，才能令他感受到喜悦的安实。

他想念很久了。

王越怕自己记不住，拿笔在纸上记下，问：“还有什么吗？”

汪直仰头看着简陋的屋顶：“别的……什么都不需要了。”

把他送给她的定情信物重新给她，再将她为他独制的瓷器拿回手中；把愧对和思念施加给她，再将幸福的记忆拉回自己身边。将来，纵然隔着千山万水，也终归有所依托。

过往林林总总，今生无法圆满的，便在想象和惦念中完成。一辈子的爱恨，一辈子的恩怨，一辈子的情思与缠绵，自他坠入山崖的那一刻，便似戛然而止，又因此无限延伸……

风过留痕，蔓草凋残。他和她已经完结的故事，他和她从未开始的故事，伴随着恩怨交织的诡谲风云，飘散到无垠的尽头。

半生繁华过，尘寂夜阑珊。他的一生还那样漫长，却如同耗尽了。

翌日，皇上结束郊外的祭祀，于庆成宴后回宫，忽闻万贵妃薨逝。

更令他惊讶的是，经过调查，种种证据都指明，下毒的人是汪直。

皇上一下子跌坐在地，难以置信。

然而，事情结结实实地摆在面前，皇上掩面痛哭，崩溃到难以自持，恨不得将汪直千刀万剐，却听闻他也一同被毒死，满腔悲痛顿时无从消解，正欲下令革去汪直生前一切官职且计入大罪时，王越赶到了。

王越称毒死万贵妃的并非汪直，已请仵作进行尸检，结果表明，死去的“汪直”并非宦官，而是凭借相似的样貌，冒名顶替进的宫。

杨福的身份在他死后，很快被查出，其与尚铭的关系也水落石出。皇上终于明白，为何西厂突然让位东厂，地位一落千丈。

事情已查清，又有王越强硬的态度，杀死万贵妃的黑锅不可能让汪直来背。可堂堂圣上，又怎能承认自己被奸人蒙蔽数月之久？纵然皇上愿意承认，文武百官也是断然不许的。

思虑后，遂称汪直因屡次被尚铭等人弹劾，调任南京御马监。既有了罪责的交代，又将圣上被杨福蒙蔽一事勉强掩过。

而万贵妃死后，因真假汪直一事太过惹眼，皇上竟未下令斩杀所有目击者，只以侍主不周为由，处置了万贵妃宫内的所有太监宫婢。

沈瓷因未留在宫中，幸得逃过一劫。

不久后，又传来消息，汪直调任南京御马监后，因病不起，暴疾而死。

一代风华的西厂缔造者和终结者，就此从人们口中消失了。

可仍有那么一二人知晓，他从未离开，就坐在那悬崖的最深处，落拓成风，倾然自在。

曲曲折折之后，沈瓷和朱见濂终于回到了景德镇。

她仍做她的督陶官，而他已不须再离开，每日伴她左右。淮王世子的身份抛了去，为了最大限度地减少争议，且给他想要的最大自由，淮王府对外宣称朱见濂早逝，以解释罢去世子之事。只不过，鄱阳和景德镇周边的百姓对此心知肚明，一来二去，也就绝口不提了。

在朱见濂的全力支持下，沈瓷倾心制瓷，监管御器厂，将成化年间的瓷业推向了明朝的最高峰。也是在经历了林林总总后，她才终于明白爹爹曾经说过的话。瓷器，不仅是物品，更是制瓷人的情感与生命。而斗彩瓷，不光是釉下青花与釉上彩的相互争斗，亦是她心中爱情与仇恨、浓烈与淡雅凝成的心血，唯有经历过爱恨情仇种种饱满的情绪，手中的瓷器才能汇入饱满的生命力。

曾经汹涌滔天的情愫沉淀下来，终是归于沉静与平实。

山川晴照，岁月静好。袅袅瓷香中，她执笔绘瓷，而他贪看着她的容颜，时不时亦指点一二。

现如今，她不仅如同小王爷最初所预言的那般，成为人人相逐的御器师，更是大明唯一一位女督陶官。

可她也清楚，这需要感恩的人当中，还有一人不可遗落。

沈瓷垂首，看着瓷面上画了一半的美人，乌黑长发盘成发髻，被一根钗子松松绾起。她的笔顿了顿，不禁愣神。

“在想什么？”朱见濂从后面走来，温柔地替她披上一件外衣，轻声问。

他一低头，便看见了瓷面上的美人，髻上绾着的钗头上，是一只展翅欲飞的鸾鸟，脖颈伸长，羽翼斑斓，却只绘了一半。

在光滑的瓷面上，她将这细节描绘得如此生动。

朱见濂不由得轻轻一笑，和自己的这场较量，汪直是输了，但他终归让她记住了他，以这样的方式。

沈瓷放下笔，回过身抱住他，脸贴在他的胸口：“有些人存在于回忆里，落花风雨更伤春，不如惜取眼前人。我明白的。”

朱见濂报之以微笑，执起她的手，一同握笔，两人手腕轻转，将鸾鸟缺失一半的羽翼绘上，五彩赤色，栩栩如生。

仿佛下一刻便能展翅飞起。

挣脱一切的因果缘由、恩怨桎梏，朝某个不可预知的美好方向，自由飞去。