廿三入了柴草行，并不是做担柴草的苦力，而在给前来批发柴草的小商小贩们检货、发货。几日后，管事见他已然熟手，便又让他学着记账。

廿三上手极快。数日后，又到了往昭武军送柴草的日子了，管事偷懒，索性遣了廿三替自个儿去走这趟苦差。

同行的有□□人，除了车夫，还有领队，就属廿三年岁最小。然，他看着虽小，做起事来却一板一眼，很有章法。兼他既会识字术算，还不摆谱，故而，一行人都乐得与他亲近。

待得长长一队骡车抵达军营大门时，众人唤起廿三来都是亲昵的“小三儿”。

小三儿表示：。。。。。。

领队是常来送货的熟人，与值守大门的军卒打过招呼，便径直引着骡车往后面火头军的地盘上去。

此时，正值午时。

火头军所在的营区，人不多，占地却不小。东边一大块地方，堆着一人高的柴草垛，上面用油布遮挡着，免得春日的雨水打湿了柴火。南边是一字排开的十几口硕大的露天灶台，灶台上的锅大得能将廿三蜷把蜷把塞进去。几个壮汉各自守着一口锅，正抓着把大扫帚“吭哧吭哧”用力地刷锅。另有两个十五六的少年军卒，一阵风儿似的小跑着来来去去，将洗干净的碗盆木铲等物件往储物的营帐里收。

领队一现身，便有认得的火头军高声呼喝着打招呼，又有人去唤火头军的锅头，“钱头儿，钱头儿，程大哥送柴草来了。”

一行人的到来，仿佛为枯燥的军旅生活注入了一丝活气。

这一趟送柴草，足有一千斤，其中，上等柴火三百斤，中等柴火五百斤，其余都是下等货。

程领队并不识字，他一边与钱头儿寒暄着，一边分出一只眼还得盯着卸货。一旁的廿三眼睛盯着大秤，手中记着账。很快，原本高耸的柴草垛纷纷转移到了东边专门堆柴草的地方。

廿三将分量核对好，算出账目，一笔一笔念出来，声音清脆响亮。

钱头儿哈哈笑道：“你们打哪儿寻到这小子？嗯，不错，是个能办事的。”他接过廿三递来的纸张，冲着他一点头后，视线落在纸面上，便见粗糙的黄草纸上，一行行账目甚为清楚明了，将每辆车装货的分量、卸货的分量以及价格都标出来，最后，列出了总的重量和总价。

黄纸黑字。纸很糙，墨迹洇散，然，一笔一划仿若银钩铜锏，隐隐有煞气迫出纸面。

交付了柴草，并不必立时赶回去——这个时候赶回去，必然得在路上过夜。故而，依着惯例，柴草行的人休整半日，骡子也得好好缓一缓，到了次日，再一大早上路。

廿三初试身手，便赢得了火头军钱头儿的好感。婉拒了对方的邀请，廿三借口说有个堂叔在军中，想去探望一二。

钱头儿一问——原来是邱老六啊！他哈哈笑道：“原来你是邱老六的堂侄儿呀！啧啧，倒与他生得不像！那老油头，有你这么个能干的侄儿，竟还瞒着我们，真不像话！”

廿三敛眉谦逊道：“家里人都没了，我这才来云州城投奔堂叔。堂叔辛苦了一辈子，还要照应我这个侄儿，委实为难地紧。这不，我找到了一份好活计，得给堂叔说一声，免得他再操心。”

廿三这番话，避重就轻，好像都说清楚了，可于钱头儿的话，却没一句能对上。好在，钱头儿那番话也不是要刻意打探他的底细。

果然，正如廿三揣度，钱头儿似乎与邱老六的关系还不差。这不，一听是邱老六的侄儿，钱头儿面上的笑容便多了几分亲热，唤了个小火头带着廿三去寻邱老六，便自拉着程领队去喝酒聊天。

正如邱老六先前描述那般，昭武军的军营设置颇有章法。