最先进来的一胖一瘦两个衙役，各自从包裹中取出一副枷锁，分别给小二和妇人锁在了脖子上，又给他们的脚锁上了铁链。

一切收拾妥当后，那瘦点的官差才整理了一下衣服，来到宋兴北面前，行了个叉手礼道：在下周庆芳，乃阳谷县衙的班头，愿闻好汉尊姓大名！

宋兴北回礼道：在下宋兴北，辽东避难过来的。今携家眷前往阳谷，途径此地。

周庆芳当即向宋兴北发出邀请：此地距离阳谷尚有七八十里，我等捉拿了贼人便要回去复命。只是不曾想那辇夫竟也是黑店的贼人，如今宋哥儿没了辇夫人生地疏，不妨随我等一同前往。

听闻此言，宋兴北欣然应邀。他叫来潘金莲和小钰向周庆芳见了礼，就将二人扶上了马车。

辇夫已经死了，宋兴北又不会赶马车，只好请周庆芳帮忙。这次他并没有坐在车篷里，而是与周庆芳，别坐在马车前面左右两侧的车板子上，一起赶着马车向着阳谷县进发。

七八十里的路程，宋兴北一干人等只用了两个多时辰就赶到了阳谷县。

进城时，已是接近戌初时分。

这一路上，宋兴北和周庆芳相谈甚欢，到进城时已经以兄弟相称。宋兴北从周庆芳口中得知，这阳谷县的知县名为何镇藩，刚刚上任不足半年。

何镇藩乃科举进士出身，初次为官，便被派遣到阳谷县当知县。此时的他，一身朝气，刚正不阿，来到阳谷县后确确实实做了些惠民利民的好事。近日又接连断了些陈年旧案，这野山坡的黑店，便是其一。

阳谷和清河的县衙，早就收到过百姓举报，有人在阳谷清河间接连失踪。奈何这野山坡位于两县接壤处，两县县令互相推诿，都指望对方处理。久而久之，野山坡就成了两不管的地界，黑店逍遥法外至今。

直到何镇藩到任，了解情况后，誓要给百姓一个交代。他派人暗中摸查，时至今日，终于有了确凿的证据和十足的把握，于是展开了抓捕行动。宋兴北也是赶巧，行至此处歇脚，遇上了周庆芳等人。

进城后，周庆芳跟宋兴北约好了改日喝酒，又吩咐一个衙役赶车将宋兴北等人送到狮子楼去，他这才带着一干人等回县衙复命。

提起这狮子楼，宋兴北自然是有印象的，它正是武松斗杀西门庆的酒楼。再加上在马车上，宋兴北与周庆芳说到阳谷县中的酒店，周庆芳对狮子楼赞不绝口。

周庆芳对狮子楼的评价很高，说它地理位置优越，环境清幽雅致，菜肴美味可口，酒水醇香浓厚之类的。一番说辞下来，宋兴北对今晚留宿狮子楼已经有了很大期待。

宋兴北跟小衙役客套了两句，就钻进了车篷之中。

他钻入马车里，看见小钰半伏在潘金莲身上，脑袋埋在她怀中，睡得正香。潘金莲则是搂着小钰，双目空洞无神的望着前方发呆。显然她被今日的这些事儿惊吓到了，此时还有些没回过神来。

宋兴北坐下后，关切道：我们已经入了城里，大嫂颠簸了一天，在那黑店也未吃甚酒食还受了惊吓，真是辛苦大嫂。一会儿即可抵达酒店，待吃些酒食后，大嫂早些休息才是。

潘金莲闻言，缓缓地转过头来，对着宋兴北嗯了一声，便低头沉默不语。小钰在潘金莲怀中酣睡，宋兴北也不好凑近继续安慰潘金莲，就仰起头背靠着马车壁，闭起眼睛考虑着今后的路该如何走。