乔振飞深知东山这样一个大省要稳定，兵贵乎精不在多，他除了把津港训练的七千新军全部调到东山驻防外，还裁撤了东山原有的四万兵勇，精选一万人，组成二十营，将省下的军饷全部换上洋枪洋炮，集中到南山，并把黄龙水师的“振远”号调到东山海威驻防。

大局稳定之后，乔振飞首抓的第一件事，就是兴教育，解放民众思想。东山的儒家文化和基督教文明产生剧烈冲突，表面上被强力压制下去，但矛盾依然存在。乔振飞认同李提摩太在书信里给自己提的建议，希望通过教育使民众对科学产生兴趣，影响他们去修建铁路、开掘矿藏，避免饥荒再度发生。

于是乔振飞创立了东山大学堂，想邀请李提摩太担任东山大学校长，由段嗣同担任校长助理，没想到，李提摩太刚到南山，就跟段嗣同起了理念上的冲突，就西方文明和中华文明孰优孰劣，进了唇枪舌剑的辩论。

那天晚上，乔振飞在巡抚衙门里设宴，给刚到南山的李提摩太接风洗尘。杨美君这时候也从北场来到了东山，照顾乔振飞的起居日常生活。

段世昌、段嗣同等人都在座，一张方形的梨木长桌。桌面上摆满了黄河鲤鱼、九转大肠、辣子鸡丁、螺丝糕、麒麟马哈鱼、坛子肉、油爆双脆、油炸螺丝糕等极具地方特色的鲁菜，还特意为李提摩太准备了一瓶红酒，西式糕点。

李提摩太的身后，站了一位年轻后生，穿着青灰长袍，鼻梁高挺，天庭饱满，嘴唇厚实，很有精神，一开口也是粤腔。

李提摩太介绍说，这是他的私人秘书段启超，字卓如。

此时段启超还很年轻，才刚十八岁，乔振飞闻之大喜，给他加了一个凳子，请他入桌。段启超很感激，把自己一本有关维新的读书笔记呈给乔振飞看，乔振飞翻了一下，里面除了内容不错，文笔也是一种新文体。介乎于古文与白话文之间，雅俗共赏，大为赞赏道：“夫少年强则国强，将来你必为国之大才。不知你是否愿意到巡抚衙门来工作？东山新政正需要你这样的人才。”

段启超说：“巡抚大人谬赞，只要李牧师同意，我十分愿意到东山来学习。”

乔振飞赶紧找李提摩太要人，免得段启超将来又去找段有为。

李提摩太同意放人，乔振飞心情大好。几人推杯交盏，谈到东山的新政。李提摩太道：“泰西富强之本，不尽在于船坚炮利，而在于人尽其才，地尽其利，物尽其用，货畅其流，巡抚大人可授予某一国洋人绝对的权力，由该国的代表修建黄龙国铁路，兴办矿山、工厂等，这样不出三年，东山可大变。”

段嗣同不同意，道：“夫国者，何物也？有土地，有人民，有主权，以居于其土地之人民，而治其所居之土地之事，自制法律而自守之，夫如是主权者，谓之完全成立之国。若一国之铁路、矿山、工厂皆操于外人之手，如此这般，那黄龙国之主权岂不是沦落到洋人手中，莫说朝廷不会答应，南山的乡绅不同意，我等也不会同意。”

乔振飞一看，这两人说话都有点冲，赶紧打圆场道：“黄龙国几千年来，重农抑商，从一个农业社会发展到工业社会，的确经验不足，洋人操办铁路、工厂的经验，我们需要学习。但黄龙国是大国，这样的国情，改革必然只能是渐进稳步推行，过于仓促，都请洋人来办，会撕裂黄龙国社会的共识，反而延缓改革步伐。”

李提摩太又谈到文明，说西方文明的种种优点，比如报馆等，批评黄龙国文明落后。

段嗣同拍桌而起，道：“我虽仰慕西学，但我中华文明五千年，源源不绝，礼义廉耻，忠君爱国，绝非落后。”

乔振飞又只得出来圆场，道：“我看来，西方文明，注重个人，国家，公共观念，所以有报馆等，黄龙国文化，只有家族，家国一体，所以缺乏公共观念。文明这东西，很多时候跟生活方式密切相关，泰西和黄龙国各有优劣，譬如泰西拿刀叉吃饭，黄龙国人习惯于拿筷子吃饭，总不能说西方的刀叉就比黄龙国的筷子文明，对吧？说不好听的，西方用马桶，黄龙国人用茅坑，也不见得干净的马桶就比臭烘烘的茅坑文明，农人还要用大粪作田地底料呢。”

乔振飞这个马桶和茅坑的对比一出，话糙理不糙，段启超笑道：“巡抚大人这见识，还真是让人忍俊不禁。”气氛缓和，便也不再争吵。

这一顿饭吃完，乔振飞浑身都是汗，人的思想观念冲突，远比战场上你死我活的斗争难办得多，内部维新的自己人就可以吵起来，接下来的新政之路不会平坦。他想来想去，决定还是“不争论”，自己继续强势，把新旧观念的冲突压制下去，先干实事，把学堂、工厂、铁路建起来再说。

转眼间冬去春又来，正当乔振飞在南山为煤矿和铁路的事东奔西走，李提摩太和杨美君出大事了。那日乔振飞刚回到巡抚府衙后院，拍了拍身上的尘土，摘了官帽，段启超就赶来报告：“不好了，巡抚大人，李提摩太牧师和杨美君小姐被拳匪抓走了。”

乔振飞一听，如五雷轰顶，赶忙问段启超怎么回事：“拳匪之乱，本官去年不就已经平了吗？大师兄也被打死了呀。”

段启超说：“今年开春，东山全境连续几个月没有下雨，田野里旱得直冒烟，农民播的种子不发芽，长出的庄稼也都枯死了。东山各地的拳匪又死灰复燃，这次作乱的据说是大师兄的弟弟段红灯，他在二龙山纠结了一百多个拳匪，号称大刀会，李牧师和席小姐去郊区的教堂参加一个赈灾活动，半道上马车被他们给劫了。”

乔振飞心急如焚：“大师兄的弟弟？去年被段士珍开枪打死的那位？你马上去把段士珍叫来，他怎么没派亲兵保护好李牧师和席小姐？要是出了事，砍了他的脑袋也于事无补！”

满头大汗的段士珍从练兵校场赶来府衙，乔振飞已收到段红灯派人送来的“绑票”，主要内容是一份“拿洋教、保江山”的宣传单：

天无雨，地焦旱，全是教堂惹怒天。

男无伦，女行奸，龙王怒，不降雨。

劝教民，猛回头，不信神，祭祖先。

在信的末尾，段红灯要求乔振飞以官府的名义，追认他的哥哥为义士，并解除对东山拳民的禁令，三天之内没有答复，就撕票。