九aiskhylos（前525—前456）者，eleusis名家子。尝从军，与波斯战。前四七二年以persae一剧得赏。平生著作，凡九十篇，今所传者，只七篇而已。尝自书墓铭云，rathon树林，实证其勇，其于词曲，似自以为末技，而后世竞推重之。前三百三十年顷，lykurgos建大剧场，为之立铜像焉。

aiskhylos所作，皆三部曲，今唯oresteia尚全，余止存一部。作《波斯人》（persae）后，前四六八年竞技，为sophokles所败。次年复以《七人》（septeontrathebas）得赏，次作protheus，前四五八年作oresteia，又得上赏。唯最早著作，则为《吁请之女》（supplices），其年代不详。剧为三部曲之首章，叙danaos之女五十人，为aigyptos诸子所逼，逃至argos，求助于王。埃及虽不禁同姓为婚，而强暴之行，亦为罪恶。argos遂容留亡人，允为保障。埃及王子来攻，终获诸女，强娶焉。danaos乃属女于婚夕尽杀诸婿，唯一女曰hyperestra者不从，因获罪，aphrodite援之得免。后其苗裔创业，遂立argos新邦也。此曲之意，盖谓天意不可测，又随在见其调和。aigyptos诸子，以强暴获报，danaos诸女承父命而杀之，皆正也。然诸子之首祸，与季女之逆命，皆不得其正，而实亦莫外于天意。胤嗣大昌，正非神之反复，殆有深密难知之用存焉。其曲虽以hyperestra为主人，而列入五十歌女之中，初无区别。盖歌队尚未分列，唯绕坛而舞，犹有古剧遗风，优人亦多只二人，故今定为aiskhylos早年作也。

《波斯人》为三部曲之中卷，纪波斯王xerxes攻希腊，横舟断海而渡，投黑索于海中，自称海上之王，获罪于poseidon。及sas之战，波斯舟师歼焉。剧中止叙母后与诸元老留守故国，忧念征人。及得噩耗，乃吁祷先王，乞其救助。前后二卷，则失之矣。《七人》之前，本有二曲，曰ios，曰oedipus，纪ios父子之悲剧。初ios不听神训而举子，终应预言，oedipus杀父妻母，至于凶终。oedipus子又忤父意，乃诅之，至是亦应，兄弟争位，爰兴甲兵。polyneikes联与国七君，攻其兄eteokles，兄弟相杀。诅祝必践，夙业递传，有触乃发，终不可逭，此希腊古代之道德观念，多见于戏曲者也。protheus之传说，对于zeus之神德，多可非议。唯在古代，疾智忌能，不害于神之正直聪明，如《创世记》所言，亦可以见之。protheus爱人类而抗暴力，历劫不屈，足引万类之同情，终亦得直，还获自由。惜其曲不完，不能详知始末耳。

oresteia叙orestes复父仇，三部俱存。一曰agaon，言后klyteestra与aigisthos共谋杀agaon，篡其位。二曰khoephoroi，三曰eunides，言orestes杀父仇。唯以弑母故，为erinyes所苦，因发狂，遁于delphoi。诸神集议于areiospagos，以athena援得免，遂为净罪。又慰解erinyes，为立祠于雅典，称慈惠女神焉。此曲本事，亦据传说，与当时信仰制度相关，足资今日之研究。aiskhylos戏曲本旨，一以写人天恒久之争，一以写罪业因缘之报。好胜之心，常引人越轨而进，乃与自然之力相抗，以至败亡。凡诸恶业，又展转相生，至于无穷，终唯绝灭，乃得解决。而正义公法，亦或能调剂，使得和平，如oresteia等，皆可以见此意也。

十sophokles（前496—前406）作曲，初用伶人三，歌队亦不复重要如昔。又废三部曲例，以一曲为全部。旧剧三部相联，故可叙历世事迹，以一题旨贯串之。sophokles作，则重在展示情节，不专以阐发义旨为事。所作仅存七篇，皆咏古英雄事。其oedipus与antigone二作，与七人之剧联属。elektra者，即orestes女兄，同报父仇，唯其旨趣，乃与aiskhylos殊异。orestes弑母，虽经神明之示，疫厉之威，而内有心诛，外见鬼责，终于狂易。elektra则踌躇满志，以如愿为忻。盖aiskhylos写古人而和以今人之情思，sophokles则即以古人之心为心，求与传说相近，且思想又绝严肃，故不同有如此也。其写elektra峻烈刚决，思虑言动，俱为爱父一念所左右，与antigone以兄弟之谊，甘舍其生者，足相伦比。七人之役，二子骈殒，新王kreon礼葬eteokles，独以polyneikes叛国，故暴其骸，敢葬者死。其女弟antigone收瘗之，鞠之不屈，kreon子hain营救不许，遂闭之墓穴。而先知预言神怒，将降大疫，kreon父子亟往启穴，已死矣。hain殉之，其母闻之亦自缢。古者以人死不葬为大罚，盖将使形神永系，不得解脱，而沴厉所积，亦足以违忤天和。且horos时，已以侮辱死者为戒，故kreon之命，虽正而实非。antigone之抗命收葬，则纯由天性，发乎自然；殉其义分，而不能自明其理之所在；知生之可乐，而终甘就死，又复不自觉其死之可荣。其设想皆至精微，世以此为希腊戏曲之荣华，良有以也。

euripides（前480—前406）力作五十年，著曲九十二篇，今存十七，而当时得赏止四次。盖思想卓绝，不能为世俗所赏。毁言洋溢，至谓其不识字，命奴代为执笔云。euripides作曲，不如sophokles之纪叙情节，唯以阐发义旨为重，而又与aiskhylos不同。aiskhylos写人间祸福，悉统以神秘莫测之力，使古代信仰与现世事实，得其调和。euripides则于神人行事，多所置疑。其剧叙述情况，不加臧否，而令见者自发不安，萌生疑问。当时人心所不愿闻，而又不能自禁。euripides之不为时人所好，而复有大名于世者，亦以此也。euripides相传为哲学者anaxagoras弟子，故不信传说。尝言天下无淫盗之神仙，并出歌人意造。而作曲又例必取传说为材，故辄复流露真意。如谓其志在摧毁神教，则亦未必然也。

euripides亦作elektra，乃与二氏绝异。古代传说，一变而为平常人事。klyteestra之死，aiskhylos以为神罚，sophokles以为正报者，在euripides则为罪恶，而其过悉由于apollon。其写母后，不远人情，足起人之哀矜，而无疾恶，dea与hippolytos二剧之主人，亦本世人所共弃，而euripides善能转化，使观者觉dea等，正亦常人。但性情偏至，机缘邂逅，而悲剧以成。aristoteles所谓恐怖悲悯二元素，兼而有之。世或因是称之为sogynist，殆未为当。euripides亦尝作alkestis等曲，写女子美德，但不如昔人之仅依理想，倾于光明之一方。盖能洞观人性，中边俱彻者也。

euripides作曲，初用prologos及epilogos，说明原委。歌队渐失其用，而典礼所关，不能辄废，乃使为剧中人物。唯不能常用，则于剧间作歌舞，而戏曲形式，亦因之稍变矣。

四世纪后，演剧盛行，而著作衰歇，鲜可称述。技工之事，别于艺术。故今言希腊悲剧者，唯以三子为断也。