哈尔西亲自率领第34特混舰队的战列舰急速前进，准备用大口径舰炮直接去对付小泽舰队前卫的战列舰以及在舰载机空袭中掉队日舰。清晨，在还没有确定日军的精确位置的情况下，美军就起飞了180架飞机，直到7侦察机才找到了北路舰队。

08美军战斗机摧毁了保护舰队的30架日军飞机，他们一共进行了857架次袭击，小泽舰队的航空母舰纷纷中弹。小泽将他的旗舰改到大淀号巡洋舰上。

这时萨马岛战斗的消息传来。美军登陆军的情况紧迫，哈尔西下令南下，他只留下了两个航空母舰大队以及一小支由巡洋舰和驱逐舰组成的舰队来收拾小泽的残余船只。

下午在击沉几艘日本航空母舰后空袭击集中在两艘改装的战列舰上，但它们密集的防空火力有效地抵挡了空袭。空袭一直到傍晚，小泽舰队作为诱饵的全部航空母舰，还包括一艘轻巡洋舰、两艘驱逐舰被击沉。“诱敌部队”取得了出色得成功。由于通讯不畅，小泽发出诱敌成功的电报，栗田却没有收到。不过这再次使栗田的舰队免遭全军覆没。

萨马岛之役粟田舰队击沉美军两艘护卫航空母舰，三艘驱逐舰，护卫舰1艘。日军损失三艘巡洋舰，三艘主力舰受重创。栗田的舰队于10月25日凌晨进入圣贝纳迪诺海峡，凌晨03它们沿萨马岛的海岸向南进发。于黎明时分发现美国舰队。

金凯德中将有三支舰队来阻挡它，每支舰队由六艘护卫航空母舰和七或八艘驱逐舰组成。每艘护卫航空母舰带约30架飞机，一共有500多架。护卫航空母舰比较慢，装甲薄，对付战列舰它们没有多少胜算。金凯德错误地以为威利斯·李的战列舰还守护在圣贝纳迪诺海峡，因此从那里没有危险，但李被哈尔西调走去对付小泽去了。

当日本舰队在萨马岛出现时美军大吃一惊。哈尔西的舰队已经被诱敌战术调走远离莱特湾，但是栗田对此却一无所知。栗田错误地将那些护卫航空母舰当作了美国的航空母舰舰队，他还以为整个美国第三舰队在他的18英寸炮口前呢。美国护卫航空母舰立刻向东后撤，希望坏天气可以影响日本炮的精确度，同时立即发报请求支持用甚至用明码发报。