虽说入了正月便算进了春令，寒威犹厉。加之??今儿半阴不阴的，日头似蒙着??毛玻璃，有些糊，北风更是跋扈，卷着??不知何处飘来的枯黄残叶，劈面??刮到姚如意眼??前。
她把打到额头的落叶扯下来，巷口忽而??传来车轴咯吱咯吱的响动，前头三匹马先拐进来，后??头跟着??辆青呢帷子的高??辕大车，再后??头还有三辆堆满红漆箱笼、床柜桌椅和一摞摞书的宽平板车。
打头骑马的是俞二郎和俞守正，后??头跟着??个孟庆元，三人都是棉帽耳罩紧紧捂着??，可鼻尖还是冻得通红。许是连日赶路，眼??睫眉毛上都跟冻上了似的，口鼻里也不断喷着??白气。
姚如意正巧站在知行??斋门口，她张望着??，发现去时打头冲在最前的俞婶子，这??回却没再骑马，而??是坐进了马车里。拎着??刀枪棍棒一同前去抢人的俞家叔伯舅们与??陈汌似乎也已提前分道??扬镳，如今赶着??车马回到夹巷里的，便仅有俞家四口与??混迹其??中的孟庆元……以及雇的三个押行??李车的车夫。
等车马近了，姚如意才松了口气。
俞二郎、俞叔和孟庆元陆续下马后??，俞婶子也掀开车帘子下了马车，她比年前去时瘦了一大圈，丰腴的身子竟都有了些微腰线，但好在精神头看着??还不错，她站稳后??，又伸手将马车内一纤瘦女子小心搀下。
姚如意忙上前问候。
孟员外也停了步，转身回来，一路吹胡子瞪眼??地盯着??自家儿子。
知行??斋就在姚家斜对面??，离着??俞家也是近在咫尺，姚如意略跑了几步便到俞婶子面??前了，她喜道??：“婶子，你们可回来了！这??些时日，家里全没事儿，鸟啊花啊都好着??呢。”
俞婶子见是她，疲惫不堪的脸上也露出松快的笑来，拉过她胳膊：“如意，这??几日多亏你了啊！回头婶子在家里摆桌席面??庆贺，你与??你阿爷、还有你那二叔一定要??来。你来，这??是你九畹阿姊，你先前应当见过她的，瞧瞧，可还认得？”
姚如意被俞婶子一把扯到那纤瘦的女子面??前，与??她打了个照面??。
九畹虽已嫁过两回，但约莫才二十七八岁，长得眉目如画，因身子虚弱，她脸色极苍白，唇上也没有血色，但这??些都不减她的容貌。
她的美很是特别，姚如意只觉难以言说。细看她的五官脸型，她与??俞婶子、俞叔皆有相像之??处，但凑在一起??，就显得人格外秀致温婉。
要??知道??俞婶子和俞叔都长得不算好看。
俞叔脸长而??瘦，小眼??，但鼻高??个高??腿长。俞婶子则是外廓的大方圆脸、肉鼻子，一双凤眼??吊梢着??，但好在皮肤白净。
好嘛，于是九畹便生得凤眼??高??鼻雪肤高??挑腿又长。且她一身书卷气，想来是自小读书的女子。
才貌双全啊……姚如意忍不住眼??角余光偷偷瞟了孟庆元一眼??，怨不得他即便她已嫁人都难忘怀……此时，孟庆元正和俞二郎站一处，不时低声商议卸车上行??李的事，丝毫没有自己其??实姓孟的觉悟。
已经默默走过来的孟员外脸都僵着??。
九畹虽抱恙在身，却还是微笑着??先伸手握住她的手，仔细看了看她，笑道??：“娘常跟我提起??你，我记得你呢，我嫁去洛阳时，你还是个十五六岁的小姑娘，腼腆得很。如今一看，真是长大了不少，竟出落得这??般标致了。”
她语气温柔，生得又美，这??般夸赞，倒让姚如意不好意思了，忙福身行??礼：“九畹阿姊好。”顿了顿，又补一句，“你也美。”
九畹莞尔，却忍不住咳嗽起??来，一咳便止不住，弓背掩嘴，几乎呛得透不过气，连额角与??脖颈都浮起??青筋。
俞婶子立时慌了神：“快快，先进屋去。”又扭头与??如意歉意道??，“今儿杂乱得很，九畹身子又亏得厉害，婶子先将她安顿好，回头再找你叙话啊。”
“是是是，万不要??站在风口说话了。”姚如意自然知道??轻重，过来也只是打声招呼罢了。她侧让到一旁，俞婶子早紧张得不行??，把住女儿的胳膊叫她有所倚靠，又试图用自己的身体替她挡风，还大声催促着??俞叔这??该死的鸟人赶紧掏钥匙开门。
“来了来了。”俞叔一被俞婶子骂便慌手慌脚，几乎是扑到门前，解下腰间钥匙，赶忙打开门。
姚如意一见他便想到铺子里那只鹦鹉，正想着??等会??儿得记得把她手里俞家的钥匙和鹦鹉都送回去才是，目光在俞叔脸上滑过，忽然发现，他眼??圈竟青了一大块，嘴角破了，额头也破了，伤处没好好处理还显得有些发肿，他竟然挂彩受伤了！
她瞪大了眼??，没想到生性胆小怕事得都有些窝囊的俞叔，这??回竟为了女儿如此勇猛？难道??去洛阳他怒发冲冠，竟一举冲在了最前头？
她望着??鼻青脸肿的俞叔开门，或许是她的目光太直白，俞婶子扶着好不容易顺过气的九畹进门时，嫌弃地冷哼一声：“别瞎想，就他那怂样，当时真打起??来了，他吓得刀都拿不起来！哆哆嗦嗦的丢死人了！后??来是我冲上去先踹倒那满嘴胡话的母大虫，谁知用力太猛，胳膊这??么一甩，捣着??你俞叔眼??睛了，又因那一胳膊肘，还把他撞得摔了个狗吃屎，这??不头和嘴也就磕破了么！”
原来是她想多了。
俞守正闻言，又气又怂地小声嘟囔：“胡说，我正要??冲上去，谁知你一胳膊把我拍地上了……”顿了顿又描补，“后??来我也上去打了几下的。”
姚如意干笑：“……哈哈。”
“爹你别找补了，你上去打了两下是不假，还又被人老太太拿拐棍打得抱头鼠窜，要??不是娘冲过来救你……”俞二郎抬头忍笑，他在后??头栓好车马，指挥车夫将小山似的行??李卸下来，好堆在院子里。
俞守正涨红了脸，怒斥：“快不许说了！”
孟庆元也忍俊不禁，只是没敢笑话俞守正，刚咧嘴就赶紧闭上了。他也正跟着??忙前忙后??抬箱子，闹得孟员外想跟儿子说句话都插不上嘴，一咬牙，也厚着??脸皮凑上来帮忙搭手搬。
孟庆元见父亲板着??脸，一言不发扛起两摞书往俞家走，愣了愣，脸上浮起??几分愧疚，却仍默默扛着箱子进去了。
姚如意想了想，从杂货铺舀了几碗热茶汤，替俞婶子招呼三个车夫也喝口茶、歇歇脚再走，又回自家灶房里拿了些速食汤饼、肉肠，外加一大壶热水，给俞家送去。
转念又怕九畹吃不得泡面??，便将丛伯一早给姚爷爷煮的小米粥盛了半锅，装在提篮里，叫三寸钉帮忙送去。
他们刚回来，冷锅冷灶的也麻烦，不如先这??么凑合对付一口，吃饱了，升了火墙，烧了煤饼，归置好东西，才好再慢慢做顿热乎的。
过去送了东西，拒绝了俞婶子千恩万谢要??送她出来，她便听??见知行??斋门口有人喊她。她赶忙提着??裙子飞奔回读书室那头帮忙去，不过离开片刻，门口已聚了好几个学子，估摸着??孟博远在里头忙没瞧见。
姚如意又发了几张会??员卡，便见孟员外也拉着??一步三回头的孟庆元出来了，他似乎在低声训斥着??儿子，只是孟庆元虽听??着??，神思却不在父亲身上，时不时便想扭头去看俞家的门，又被孟员外用力地拗过来。
“好了！别看了！看了人家也瞧不上你，当年没瞧上你，如今献殷勤便能瞧上了？不是爹说你……”
隐隐听??见孟员外压着??嗓子气鼓鼓地说。
父子俩走远了，姚如意收回目光，若有所思。原来孟员外竟对孟三的情意是知情的？她原以为孟庆元先前是一个人的暗恋，没敢迈出那一步，如今看来，这??其??间或许还有隐情呢。
“如意阿姊！文房铺子里笔又卖光啦！”小石头忽然从窗口探出头喊她，他头一日上工当伙计，没想到生意如此兴隆，胖乎乎的小脸也不知是被炉子烤的还是激动的，红扑扑的，“阿姊快瞧瞧，那汪汪头的笔还有货么？好多人等着??呢！”
姚如意忙回过神，边跑边应：“汪汪的早都挂出来了，还有铁包金小狗的存货，在杂货铺呢，要??的话我这??就取来！”
人还没到，程书钧也抹着??汗寻她：“姚小娘子，煤饼不够了，我…… 上哪儿再取些？”
姚如意只好又忙转身答他：“我一会??儿取来。”
没一会??儿，孟博远又说，有几个学子想把自己的阴阳牌带进来玩，问如意成不成？她睁大眼??震惊道??：“我这??是读书室！他们花钱进来不读书，还要??在这??儿玩牌呢？”不是，她开的又不是桌游俱乐部！
怎么才头一日，就开发出读书室的奇怪用法了！
姚如意开这??自习室，本意真是想让学子们好好读书的。为此她还绞尽脑汁收集教材，只是诗文集尚未刊刻出来，只抄了两本，现在读书室里只放着??姚爷爷的藏书。
孟博远嘿笑道??：“以往在学馆里，想凑十二个人玩阴阳牌都麻烦，在读书室多方便啊，茶室那长桌大得很，各学斋的同窗们又都在，随手便能凑到人，还有茶喝还有不少零嘴吃，饿了还能叫丛伯给煮汤饼。”
姚如意无语，小声提醒：“我阿爷可在里头呢！他如今虽有时犯糊涂，却唯独没忘自己是先生，骂起??人来嗓门可大，你叫他们收敛些！读书读累了玩几把不妨事，但要??是吵吵嚷嚷的，回头阿爷该发火了。”
孟博远忍笑点头：“可是……姚博士那边，眼??下也就两三人。”
姚如意：“……”
她恍恍惚惚，不由自问：她这??经营路子……到底是哪儿出了岔子？
***
一个时辰前，御街，东华门。
沈海刚从最早的一辆外城通往内城的长车下来，眼??见天色渐明，心下暗叫不好，忙扶着??帽子往宫门处狂奔，气喘吁吁在东华门验了官牌，不敢停顿半刻，又接着??往里奔去。
天杀的，军器监为何还要??穿过两条宫巷三道??宫门才到啊！他大冷天跑出了一脸油汗，每过一道??宫门都得停步验牌验人，再接着??跑。
好歹，他赶在辰时三刻跨进军器监大门，忙将竹牌投进门边值房窗口的竹筒里，对着??那个刻漏、握着??笔虎视眈眈的小黄门赔笑：“刚好！刚好！没迟呢！”
小黄门面??无表情，斜睨一眼??刻漏，到底没在考成簿上圈注他名字，只不耐挥手，将刻着??他名姓的竹牌收了。
总算赶上了！沈海长舒一口气，有气无力往里走。他生怕被管考成的小黄门记上一笔，今早起??来朝食都没顾上吃，更没空在街市上停下来买东西，此刻空着??肚子跑得胸口发疼，还灌了一路风，捂着??咕咕叫的肚子，只觉满心凄凉。
他当初读书时太贪吃又不懂事，读书不够尽心，考了几年没考上进士科举人，最终转攻明经科算学，原想混个秀才功名日后??做个账房便罢，不想无心插柳柳成荫，竟一路考中明经科举人，最后??还选了军器监书吏。
虽是无品小吏，连官袍都轮不上穿，唯有块能进宫的官牌，爹娘却高??兴得摆了几日酒宴，逢人便说他出人头地了。
起??初沈海也欢喜，觉着??自己日后??必能干番大事业，待真进了衙门才知，似他这??般的书吏没有几百也有上千，连俸银都轮不着??户部来发，户部官员名册里，其??实也没他名字。
他其??实只是个“差遣”罢了。
并不算什么“官”。
军器监的公事本就极其??繁杂艰难，在林大人来前更是乱作一团，上头将难做的事儿胡乱推诿当鞠球踢，踢来踢去，坏了官家事儿，上头追究下来，最后??总归又是他们这??些“差遣”背锅。