一听林闻安的话，赵伯昀便不由眯起眼来，黑胖的脸上也露出探秘似的、意味深长的笑，他快步走下御阶，一只厚实的手掌箍住林闻安的脖颈，凑近了低声道：“快说！此等大事竟到了要成亲的地步你才告诉朕，好可恨！”
片刻后，得知他想要娶的是姚博士的孙女后，赵伯昀如??遭雷劈、大受打击，箍着林闻安脖子的手也松了劲：“你要娶姚家女？怎么会是她呢！朕记得姚博士的孙女儿不是小你良多吗？你论辈分，都是她叔父了啊！且门不当户不对的，如??何匹配啊！你不会是为??报你先??生的恩情才如??此做吧？”
林闻安被他无心的一句“小你良多”“是她叔父”扎得心口疼，正欲开口分辩，赵伯昀却已越想越远，愁容满面，比他还??痛不欲生：“你们成了亲家，那朕岂不是更没法子摆脱姚博士了？日后溜出来寻你玩，岂不是还??要被他唠叨？他总说什么不成体统什么当为??君表的，朕听得心里实在烦闷，亏你能受得了……”
他越想越觉前景灰暗，焦躁地围着林闻安踱起步来，苦口婆心劝道：
“不成不成！明止啊，老学究教出来的孙女儿定也是个小学究！趁尚未提亲，赶紧另觅良配！换一个！太后认得不少世家贵女，个个都容色姝丽……对了！章贵妃族中也定有好人选，章氏多美人，你要不要见一见？明止？哎……话还??未说完，你冲朕作揖作甚！你别走啊，朕还??没让你走呢！回来！林闻安！你这混账！你胆敢藐视君上——”
林闻安只背对着他挥了挥手，果??真走了。
出得宫门，他并??未往家里去，罕见的，领了林三郎兄弟俩去马行街买马。
林三郎二人虽丈二和尚摸不着头脑，但林闻安乃四品要臣，整日里腿着去上衙才是异类呢！买一匹马，倒也合乎常理??。
马行街尘土微扬，空气里浮动着干草、牲畜与皮革混杂的气息。两旁马厩林立，马匹嘶鸣此起彼伏。两人帮着忙前忙后地张罗起来，寻了个精干的相马先??生，接连走了几家养马行，看了不知多少匹马，才最??终在一处宽敞的厩前停步，相中了其中一匹三岁的母马。
这马儿是白棕花杂毛的，个子不高，但骨架粗壮，性??情也温顺。
相马先??生掰开马口细瞧齿龄，又翻看马蹄，查验眼耳，甚至捏起地上几粒马粪捻了捻，确保健康无病，才对林闻安等人道：“此马不错，虽是驽马，但已是驽马中的佼佼者了。您瞧它的四蹄，粗壮结实，必能驮货走远路。”
林闻安目光在那白花马身上停了停。
这马的脸不似其他的马儿那般长，腮帮子还??嚼着草，便显得更加胖乎憨实。杂毛下，是一双棕色水润的大眼，马儿的睫毛都很长，扇子似的，忽闪忽闪地望着你，也不怕人呢。即便方才被相马先??生拉蹄子、捏耳朵相看时，那嘴里也还??不停地嚼着草，十分淡然。
怎么越看越有些眼熟……他心头一动，轻咳一声，挪开了视线。
想来……如??意一定会喜欢的。
便也没纠缠，当即便让取契书??来，预备付账。
那马贩子早看出他是官吏，又见他腰间系着鱼袋，便知晓官位不低，从方才便一直殷勤地候在旁边，却知晓分寸地没有多话，由着他们相看，但凡有问??的都答得如??实恳切，一点不敢夸大扯谎，果??然这便定下要买了。
马贩子一喜，眼珠一转，堆起满脸热络的笑：“郎君性??子爽利！小的自然也不能小气。”说着，手脚麻利地奉上一套簇新的上好鞍鞯马镫，顺手又将一只气息奄奄、天生瘸腿的驴崽子硬塞进林四郎怀里。“这驴没甚大病，就是天生是个瘸子，站不起来吃奶，它的娘嫌弃它，不肯喂它，郎君只管拿回去宰了，肉嫩得很！”
这贩子说得豪气，林闻安本??想推拒，转念又想，这些蓄养牲畜的贩子，每年总有些残弱病驹，卖不掉，弃之??可惜，养着费料，最??终不是自家炖了，便是如??此充作添头送人情，是习以为??常之??事。
自己不要，明儿也会进旁人的锅里，成了驴肉火烧，不如??先??捎带回去，回头再叫林家俩兄弟送到猫犬医馆里问??问??，看看可还??能收治。实在不成，费些力气，送到郊外??的牧养监，也问??问??医治战马的兽官可有法子。
他低头又看了看林四郎怀里那只瘦得皮包骨、站都站不起来却还??竭力在他怀里拱想找奶喝的驴崽子，便改了口，道谢收下了。
能活着……还是要活着……
一匹马花光了林闻安荷包里以备不时之??需的交子，林三郎牵着马，林四郎抱着驴，林闻安发着呆，三人就这么往回走了。
林三郎与林四郎都跟在后头，两人默契地挤眉弄眼，无声地交流着：
“买了马也不骑，大人又为??何要买马呢？”林三郎眼睛飞快往林闻安背上瞟，又往马身上努嘴。
“我不知啊！”林四郎摇摇头，又愁眉苦脸指着怀里的驴崽子道，做了个扭脖子的动作：“真要杀这驴吗？我下不去手啊……”
“那谁养呢？这驴只怕也养不大，养大了也驮不了东西。”
“唉，它还咬我衣带子呢，它还??想活呢。”
两人在后头的眉眼官司，林闻安并??没有发觉。
他脑海中又一次细细思索着，如??意前夜所说的那句话是什么意思。他们躲在漆黑的货架深处相亲，后来，如??意将脸埋在了他胸前，闷闷地道：“林闻安，我们还??不能成亲。”
她将脸埋在他胸口蹭了又蹭，有些羞赧，又有些孩子气地用指头在他背后画圈：“我…我…都还??没和阿爷说呢！而且，我以前听人说，成亲是大事儿，房子车子票子金镯子，少一样??都得抡嘴巴子……你的心意我晓得了，我也知错了，再不逗你了。但这事儿暂且还??不能急呢！”
说完，她便滋溜跑了。
这话在林闻安脑中回转，一夜未眠，次日上值都带着几分思索。
房子。他有。
车子……是车马吧？这的确没有，但可以有。
眼下也已有了。
票子？交子？他思忖一夜，最??后神情严肃地将那封已写好的、催请父亲速来汴京提亲的家信投进了火盆里。在军器监当值时，他又重??新提笔，郑重??地另写了一封，请阿爹务必先??将抚州家中所有铺面、田产、现银细细盘算清楚，看看到底能家里有多少“票子”。
林闻安家中如??今倒不算穷困，他爹林逐虽早早辞官领着全家回了抚州，又为??他和阿娘治病而近乎掏空家财。但他爹是有些运道在身的，阿娘去世后，他郁郁寡欢，便被不知好友还??是损友的，拉着去勾栏瓦舍看赛马，谁知看一次中一次，中一次置一次田地。
后来抚州的瓦舍勾栏都不许他爹进门了。
林闻安上京时，家里好似已经??有几百亩的水田了，铺子好似也莫名其妙又多了好几间，他爹如??今在抚州是出了名的狗屎运。
除了家财，林闻安其实还??大致算了算自个的俸禄，将细目都列明了，如??今正揣在他袖子里，预备连着今日的马，一同给如??意过??目。
至于??金镯子……这的确是个急不得的事儿。
大宋一向是厚嫁，女方嫁妆中，夫家也需按例须添置一份金器财帛，作为??“添妆”。添得愈多，新嫁娘晒嫁妆时，便会愈发体面。
故而林闻安更疑惑了。
金镯子……怎么只要镯子呢？他分明记得妹妹月月出嫁时，夫家是备了整整一匣子十八件头面作添妆的。
他一路走，一路想。今日买了马，算是了却一桩。
明儿便叫丛伯去钱庄里多兑些交子出来，今日问??过??如??意喜欢何等花样??后，便去金银铺订做一套二十八件的头面，务必请最??好的师傅，细细地做，哪怕做上三五个月也无妨。
当年月月出嫁，族中婶娘便说过??，夫家送来的金器头面，是新嫁娘的脸面，万万轻忽不得。如??意说不急，想来正是此意。
先??前，应当是他误会了。
那日如??意问??他“要媳妇不要”，他为??这句话反复琢磨了一整夜，也在内心演算了无数遍——若要最??快走完六礼，又不能委屈如??意，要怎么办呢？算来算去，怎么算，好似没大半年也很难周全下来。毕竟他爹还??在抚州，水陆兼程赶来汴京就需大半月，何况筹备礼数、置办彩礼？
可是如??意似乎很着急，她一女子都如??此开口了，他自当要竭力。
是以那夜从尤家归来，他确是下了决心的。她想做的，他该成全；她祈盼的，他便不能说难。故而才郑重??应下：“我们成亲吧。”
谁知此话一出，如??意反倒叫他莫急了。
这倒怪了。
林闻安平生很少能遇见什么解不开的谜题，如??意便是其中最??难的一个。他已为??此两夜无眠。
不过??今日，他自觉豁然开朗，一切都有了合理??解释。
先??前问??明是否要媳妇，并??非催促，而是表态，告诉他两人即以心意相通，便该好生预备六礼了，之??后说不急，是叫他安心，莫要仓促，务必准备周全，不可在终身大事上亏欠了她。
否则便要挨嘴巴子。
嗯。是他的错，那便定是如??此了。
心结既解，林闻安面上不显，实则大松了一口气，胸中那口憋了许久的气也散了。他自小便是如??此，若有解不开的题，脑海中会一直存着，不断反复思索，直到能解开为??止，否则半夜三更也要突然挺身而起去写。
才能安心去睡。
但那已是少年时的旧事了。十数年来，他再未有过??这般绞尽脑汁、彻夜难眠的滋味。没想到如??今在如??意身上，又想不明白了。
不过??，这不是如??意的错，是他的缘故。
或许是他这个年纪成婚已很晚了又因病几乎没有接触过??女子，连妹妹月月也曾撇嘴鄙薄他心思迥异常人，只怕要打一辈子光棍。
从前他对这话浑不在意。那时沉疴缠身、了无生趣，几近自毁，只觉长眠地下也非憾事。可如??今，那念头早已烟消云散，心底反倒生出一丝踌躇，甚至……一丝卑微。
是啊他眼神不好、腿脚不利、个子太高、性??子太闷……林闻安记性??太好，姚如??意因害羞而随口胡诌的这句话也被他一字不落地记住了。
想到此处，他极浅淡地笑了笑。
即便如??此啊。
他也算有了想要共度余生的人了，原来贪生的滋味，是这样??的感觉。
如??焦禾旱木渴盼风雨，如??幽谷弱草向往天光，如??涓滴细流奔赴瀚海。这渴望也不再是他一人孤绝的跋涉。因他已有人可念、有岁月可盼、有一盏灯可归，如??今的每一次心跳，似乎都带着对人间的温柔眷恋。
他早已经??不想死去了。
他就这么一路思忖着，眼看都快到国子监夹巷了。刚走到老项头那间低矮的值房外??头，陡然间，一声低沉暴烈的咆哮便吓得林家兄弟和马都惊叫起来。
一条黑影旋风般从墙角扑出，又猛地折返，嗖地窜进巷子深处。
紧接着，凶悍的狗吠声此起彼伏，仿佛整条巷子的看家犬都炸了毛，巷子里人影晃动，脚步纷纷杂杂，只听到一片呼喝追赶之??声。
人狗俱在围捕着什么。