不过几日，傅老爷难得没出门拜访师友，反而一大早便去风和院请安。

段氏对自己这唯一的儿子还是颇为看中，当初她虽为正妻，可婆母却不大看得上她，甚至偷偷寻访着门第高些的庶女，想聘进府来为平妻。幸而她一举得男，且这儿子又颇为天资聪颖，这才打消了婆母的念头。至丈夫早逝的如今，这个儿子更是她后半生的依靠，是以她怎能不爱。

傅老爷默不作声地用完早膳，这才放下筷子与母亲闲叙：“母亲，儿子回头便吩咐冯氏从内院帐上拨出五千两，就当是给表弟的安家银子。待他还完这笔款项后，便让他回老家歇歇吧，我怕他再在京城呆下去，我整个傅府都得被他搬空。”

这话说得极重，段氏冷下脸，将筷子在桌上重重一拍：“是不是冯氏与你说的这些，我不过与她借些银子，她就跑到你这里嚼舌根子去了。”

“这哪里是借些，你让她如何一时拿得出五千两来。她为了不违逆你的意思将自己的陪嫁物什拿出去当了，行踪绝密又隐而不发，就连我都是偶然得知。”

嫁妆自古以来便是女子的私有财产，即使夫家穷困潦倒，为了不引世人嗤笑，是也不会明目张胆地动用。可如今老夫人为了自己娘家侄儿，竟逼得媳妇典当嫁妆。当小舅子亲自将赎回的物什偷偷交还给他时，他的脸几乎涨红成猪肝色。

“果然是好儿媳，竟给我来阴的。这个家我都让给她当了，她还如此算计于我。罢罢罢，我还是早早回了祖宅，守着你父亲的牌位过日子去。”段氏鼻翼伸缩，显然已气急。

“母亲，你怎还不明白。”傅老爷也急红了眼，“我如今正在派官选官的关键期，名声上是万万容不得半点瑕疵的。表弟就是个祸害，他若继续留在京城，迟早会影响到我的官身。

“岳家偷偷替我周全了此事，哪里又真会盼着我落魄潦倒。你可知，若这消息上达了天听，我还能得些什么好的差事。”

“这么严重。”段氏傻了眼，当下什么气儿都消了，只一个劲儿地点着头，“你放心，你娘我凑一凑，还是能凑出四千两银子来的。”

冯氏也收到了消息，还没来得及完全舒展的眉头又死死揪成一团，低吼道；“老爷是吃错了哪门子药，从公中拿钱，回头银子不够用了，还不是要我拿私房补上。”

傅老爷虽说得冠冕堂皇，但内院公中缺银时，他向来是装傻充愣，只要大夫人不肯用自己个儿的私房银子就范，势必要折腾些没脸没皮的花样来。

“我怎么就摊上这么一家子，一个个都是些上不得台面的东西。”她已然口不择言，连傅老爷一同骂了进去，“不行，还是不能让他们如愿，真当我入了他家的门，便要任由他揉搓么？”

她又生一计，特意闭了院门盘了几日帐，这才装模作样地带着几大箱账本去了风和院，哭诉道：“婆母，这个家儿媳是当不下去了，今年的出息庄子上还未送来，这账上也只剩下四千多两银子，在发完这月丫鬟们的月钱和各院里的供给后就剩一千多两。

“你，你，你……”段氏勃然大怒，气得连呼吸都喘不匀，偏偏大夫人寸步不让，只挺直腰背跪在地上，一双眼眸牢牢盯住地面，恨不得给盯出一朵花儿来。

段氏好不容易喘匀了气，指着服侍在一旁的四姨娘道：“你去替我盘一盘账目，看看咱这偌大傅府，可是连六千两现银都拿不出来了。”

扶住老夫人的四姨娘此时想死的心都有，她怎就偏偏选在这时来请安，生生撞上了老夫人与大夫人斗法的现场。她悄悄看向一旁的大夫人。大夫人轻飘飘递来一眼，眸底足够意味深长。四姨娘心底打了个突，算账时便多了几分敷衍之意，一番盘算后只说大夫人所算不差。

段氏狠狠瞪了眼四姨娘，却也没了发作的由头。可她也不敢断了府中各主子的供给以及仆婢们的月例，她若真敢做出，往后她也就用不着再出门做客了。

左右为难之下，她急得捂住胸口，哎呀呀叫唤了三四声，撑不住地倒在榻上，四姨娘惊得呆愣当场，好半晌才反应过来，哭天喊地地围着段氏转悠。

冯氏拿帕子掩住微勾的唇角，又仔细掸了掸身上根本不存在的尘土，这才慢条斯理地加入慌乱大军。她一走过来，眼尖的四姨娘立刻后退让出道路。她愈发满意，终于将帕子掩在眼角处，佯装惊慌失措地唤了两声。

老夫人怒极攻心，醒来后还要面对必然要掏出腰包的九千两私房银子，气得愈发夜不能寐。可她更不敢动用外院的银子，外院银钱素来专供傅老爷交际，每一分每一厘都在谱上。若她手伸了过去，恐怕整个傅氏宗族都饶不得她。

她只得日日抱住自己存私房的银钱箱，每多看一眼都不吝于在割自己的血肉。

可段浩已等不得，再来时将自己三岁大的儿子也一同带来。他什么话都不说，只将儿子往段氏怀中推。垂髫小儿在他爹的调教下嚎啕大哭，直将段氏哭得脑仁疼。