英国公府大放炮竹，外界反应不一。

紫禁城，西宫，翠芳殿。

万历正在享受万贵妃的按摩，忽被炮声惊醒，睁开龙目急唤：

“哪里放炮？”

梁太监慌忙从隔间绕来，回禀：

“回皇爷，英国公府。”

“哦，他家啊！前日给朕说过！”

万历阖目沉吟，忽的烦心，未免追问：“他家今夜做什么呢？”

梁太监收了英国公府的白米，缄口少言，意欲帮其蒙混过关，不料万历兴致一来，打破砂锅，又不得不回，嘟囔半句：

“回皇爷，国公府宴客呢！”

万历咧嘴嗤笑：

“他家有啥客人？估摸着又是那几位一起饮酒作乐！”

郑贵妃消息灵通，知英国公宴请江鹤轩，媚目一转，趁机递话：

“陛下，臣妾听洵儿说，英国公宴客可是提前三日采备八珍菜蔬，闹得满城皆惊！”

万历把眼一睁：“提前三日？”

梁太监见机不妙，惦记恩宠，那肯卖好，如实回告：

“回皇爷，张国公摆了一桌谢师宴，酬谢小国公的师傅江鹤轩。”

“江鹤轩？杀神是张家的老师？”

梁太监见万历惊讶，忖着张国公打赏三千两白银，再递一句：

“回皇爷，是记名弟子，江大人曾在武艺上，指点小国公两手。”

万历目光深邃：“杀神教出来的徒弟，又是英国公的子嗣，将来战事须得让那张家上啊！”

“哼！”

郑贵妃闷闷不乐。

“是！英国公自从成祖爷以来，世代忠勇，将来必可为大明独当一面！”

梁太监劫后余惊。

…

萧家桥，刘府书房。

刘一燝一身宽松道袍，伏案撰写奏折，忽闻爆竹，窥窗遥看东方烟花灿烂，不禁一喟：

“此值多事之秋，一十三省遍是天灾，而今朝堂上文恬武嬉，异人卧榻旁酣，乱世将至呐！”

紫禁城东，文渊阁。

方从哲高居首辅坐席，端茶自饮，暗思：

“勋贵想翻身？”

内城崇教坊，阅文楼。

齐一书一袭粗布衣衫，凭栏而望，细忖国公府一事：

“杀神为何传法给大明勋贵？莫非……要逆天改命？”

二楼静室，陆云日正在习练书法，摹罢兰亭：

“三年已过，老师也该传授儒门心法，为何一拖再拖？”

自鹤轩将陆云日引荐给齐一书，他上午去捕厅当差，熟悉京师时局，苦熬资历，午后细读省志，增长阅历，了解神州风土、人情、山川、风貌、水文、地理……傍晚制艺取股，夜间修炼《浩然经》，如此日夜不缀，已历三年，不特斩获举人功名，更是熬至捕头职位，获得从九品，方才入流。

忽闻炮竹声响，未免生出好奇：

“如果按照地球历史，萨许尔一战乃是明朝衰亡的关键，如能避免战败，日后便不会有外患，只需集中精力，调理王朝内部矛盾。

然而，明人2亿，异人5亿，两相一比，异人势大，况且异人中枭雄辈出，妄借明末乱世，称王闻鼎。

萨许尔之战假如失败，明王朝的空架子必定展露在异人面前，更助长枭雄的野心，按照惯性，必举旗号，虽不割据为王，亦为藩镇。

如此一来，神州局势，永远不可能按照历史来进行，以往的历史只能做些参考。

我必须在短时间内总结、提炼、掌握一种应世的方法论，利用党争，拉拢异人的汉族情绪，借用他们的力量去抵御满族八旗。

否则，明王朝会在党争、流民、异人、满族、土司、海贼、蒙古、天灾的多重夹击下，死无葬身之地！

那位江杀神实力超绝，游历天下三年，绝非井底之蛙，对神州异人所知必详，寻个好日子，也该拜访拜访。”

…

门头沟九龙山，西山堡。

水泥城门可比正阳门，驰道三丈，铁皮大门高耸，城楼上红旗斜飘，千步一岗，十步一哨。

岗哨军士皆穿一种灰色的粗布短褐军服，站立如松，军服遮掩不住的地方，露出黝黑发亮的肌肤，只见他们个个面目刚毅，眼神炯炯，比京师九门外的红甲卫卒威武百倍。