“驾！”
“驭！”
“斡！”
“潲！”
遥遥听着人呼马嘶，顺着声音望去就见，在一条横亘骊山的官道上，有一队商贩驱驰着马车前行。其中，队伍的中间有一装饰华丽的马车格外醒目，因为那是这队商贩的主子父女俩坐着。里面是一个年逾半百的商人，霜鬓白髯，坐于车舆正中，两侧分坐着其女和贴身丫鬟。
此时正逢初秋之际，萧瑟的凉风习习，地上枯草落叶被吹得四处飞舞。此年不比以往，寒冷的天气似乎来得快了一些。沿路望去，一片肃杀荒凉，前面的大道上行人都被风卷回家了。这茫茫的山谷中，竟只有这一队人马在这里行走。
这个商人唤作公孙芝，是个极为精明的商人。在齐地靠着贩卖盐起家后来又以放贷为业，效仿刀间放派奴仆到各地做生意，一时成为当地有名的富商。可是即使富可敌国，他也不免要考虑子孙后代之事。当时有许多商人都到长安去买官，于是便有人劝公孙芝前来谋个官职。公孙芝亦认为有理，便卖了家中田地府邸，带着四箱几千两金银，带了几个心腹奴仆一路赶往长安。为掩人耳目，财物皆用布匹米盐混杂掩盖。
在这队人马之中，除了公孙家的奴仆，还有几个在前骑马的人。他们环刀配剑，横眉竖眼，一直在察看着四周。他们乃是白虎刀的弟子，为首的是一个叫张开的魁梧男子，又有一个二十出头的少年跟他同列，名唤武进。他们受了武天龙的命令，来护佑公孙芝这队人马的安全。
公孙芝少时与武天龙相交深厚，后来两人各奔前程，再不曾相见。一个月前，公孙芝便修了书信给武天龙，央求他护卫自己一行前往长安。白虎刀本来就做镖局生意，而武天龙又与其是老朋友，岂能不应？于是派了得力弟子张开前去。张开数日前便带了镖师见过公孙芝，一路上人马路线日程皆由他安排。公孙芝见他能干，心中对他称赞有加。
行了几日，突然后面来了个少年加入了行伍，姿态甚是倨傲，可是张开等人却对他唯唯诺诺，照左顾右，前卑后恭。公孙芝心中满是疑惑。
忽地前面车队停了下来。只见一个老妇拉着枣车在前慢悠悠地走。官道本来宽敞，可她偏挡在中央。张开喝道：“老妇闪开！”那老妪好像耳聋一般，仍旧慢慢地走，也不让路。后面几个镖师催了几遍，老妇还是不为所动。武进自马上纵身而下，奔到枣车后，一掌推去，老妇禁不住，踉踉跄跄，晃悠悠地往一边倒了。武进哈哈大笑，又飞回了马上。一套动作行云流水，仅在倏忽之间，那枣车看着也该有几百斤重，少年出掌却看似轻而易举，毫不费力。在场的人皆鼓掌叫好。少年道：“继续前进！”公孙芝远远地看了，也暗自佩服：原来这个少年功夫如此了得。
车队匆匆过去，舆中少女不知发生何事，往窗外张望，恰好经过老妪身边。她看老妪正竭力扶起枣车，便心生怜悯，再细看时，着实吓了一跳。只见那老妪：面如缟素，体态佝偻。发有千丈白似雪，目无灵息苍胜月。背弓负驼峰，肤糙匹树皮。怎能料，人间百态无此状岂敢猜，地狱罗刹有其名。
少女受了惊吓，忍不住“啊”的一声叫了出来。张开武进等人听见，都停了下来。武进纵马而来，问道：“老爷，小姐，发生什么事了？”公孙芝道：“不碍事，小女受了一点惊吓而已。”武进道：“好端端的，怎么会受了惊吓？”少女道：“那个老婆婆，长得好渗人。我一时失神，现在无碍了。”武进突然严肃道：“那可不行。我爹爹吩咐过我，一定要保护好伯伯一家安全。如今小姐受了惊吓，如若在下放任不管，有何颜面再当镖头？”公孙芝道：“你爹爹是？”武进道：“实不相瞒，武天龙正是家父。”公孙芝听了大喜道：“原来是贤侄。何不早说？”武进道：“一路颠簸疲乏，不敢叨扰伯伯。”说完，他便下了马，缓缓地朝那老妇走去。那老妇已扶起枣车，正在拾掇地上散落的枣子。
武进道：“兀那老妇，你吓到了我家小姐。赶紧过来赔罪，我便饶你。”老妪不理他，武进加大声音重复了一遍。突然，那枣车竟然传出“诶呀”一声，竟然有人躲于枣车里。张开和几个镖师都吓了一跳，纷纷拔刀奔来。
老妪真如眼瞎耳聋一般，拉起枣车便要走。武进道：“这个老太婆甚是古怪，休走了她！”众人把老妪团团围住。忽然，枣车里一双手伸了出来，一个少年竟在车里站了起来，伸着懒腰，口里念道：“东方之日兮，彼姝者子，在我室兮。在我室兮，履我即兮。东方之月兮，彼姝者子，在我闼兮。在我闼兮，履我发兮。”那老妇竟开口道：“少爷怎地又念起这淫辞艳句了。”少年道：“阿母，怎地这就叫淫辞艳句了。夫成诗脱句者，皆以其心志为主。《尚书》云：‘诗言志，歌咏言，声依咏，律和声’。圣人既将其编于《诗》中，自有他的道理。”老妇道：“少爷说得有理。只是你还年幼……”少年打断道：“阿母我已经十三岁了。”老妇道：“少爷不曾听闻‘十有五而志于学’吗？”少年又拿出一个酒壶，倒着滴了两滴酒，道：“阿母，酒又喝光了。”老妇道：“少爷，我先前就劝你不要喝酒了。数十坛酒都被你喝尽。”少年道：“阿母，你就发发好心，再去寻坛酒来吧。这次喝完，我再也不喝了。”老妇道：“听说新丰盛产美酒，不如我们到那里去。”
武进见他俩旁若无人地大谈特谈，完全不把他们放在眼里。而且，那个老妇不疯不傻，不聋不哑，方才原来是视若无睹，简直是在戏弄自己，不禁勃然变色，喝道：“你们两个要是不说清楚来历，我们可要不客气了。”那少年惊讶道：“哦？原来这里还有别人，阿母怎地不早说？”
张开道：“他们两个是硬茬子，大家小心。”少年笑道：“我们无权无势，无钱无才，应该是软柿子，怎么你们叫我们硬茬子？”武进道：“找死！”拔出刀来，朝少年劈去。少年“哎哟”一声，跳了下去。武进挟风而来，一招“川流到海”，横扫而去。少年一边叫着一边闪躲，极为狼狈，众人见了皆哈哈大笑。一个镖师道：“师兄太过谨慎了，这个黄毛小子，一点武功也不识。”张开也没料到，原来少年如此不堪一击。此时公孙一家也下了车舆，过来围观。
公孙芝的女儿名为徵止，年方十五，便长得亭亭玉立，绰约多姿，乃天生丽质。武进初见就为之倾倒，如今逮着这个少年，正是好好表现的机会，因此竟对少年频下死手。只见武进横劈竖砍，不留间隙，身移影随，只在霎时，众人齐声喝彩。那柄钢刀数次从少年头上脚下掠过，好不惊险。只是那少年身法极为灵活，倒没吃到一招。公孙徵止见要出人命，忙呼：“住手！”武进听见公孙徵止的声音，便如色鬼附身，神摇意夺，甩了刀入鞘，道：“小姐，此人来路不明，恐怕另有所图，切莫同情他。”公孙徵止道：“你把他打得如此狼狈，他手无寸铁，你却恃强凌弱。如此，也叫另有所图吗？”那个少年滚得灰头土脸，爬起来道：“这位小姐说得有理。我和妈妈与你们无冤无仇，足下却不由分说，就拔刀来砍，此非君子所为又说我们另有所图，此乃小人之心。”他年纪十三，却称武进为“足下”，且话语中多有讥讽。公孙徵止听了，忍不住“扑哧”一笑。武进见公孙徵止笑靥如花，自己也痴了，呆呆地盯着她。张开见他失态，忙拉了拉他的衣袖，武进方回过神来，指着少年道：“你说谁是小人？”少年似笑非笑道：“谁认，便是说谁。”
公孙芝见双方不成样子，上前打圆场道：“贤侄切莫与这小孩一般见识。他们不过是妇孺之辈，恰好同行罢了。方才小女受了惊吓，也已无恙。现在已过申时，还是赶路要紧。”武进道：“既如此，看在伯伯面子上，我便放过他们。我们继续走吧。”
路上，那妇孺跟在车队后面，车队快他们也快，慢他们也慢，始终与队伍保持一致，距离也未拉开过。张开道：“虽然那个少年不会武功，但我观那个老婆婆，绝非常人。那枣车极为沉重，她一人推之却能紧随吾后。”武进道：“我早就知道他们有古怪。可是方才试探一下，那个老太婆竟然袖手旁观，好似毫不担心。此中必有古怪。若不是公孙芝阻拦，我便要揪出他们的狐狸尾巴。”张开等镖师口中连连称是，心想：“明明是你自己失态，见了那个女子便心摇意倒。”虽然对这个少爷很是不满，无奈他是武天龙的儿子，众人却不敢表露出来。武进此次也是第一次出镖，还未多加历练，便对他们指手画脚，不由得张开等人不满。
走了过半个时辰，其时近夜，后方忽然有六七人骑马匆匆而过。武进等人素来谨慎，小心戒备起来。那队人马走到他们身旁，便缓缓而行。武进手摸刀柄，吩咐众人伺机而动。那为首的一个虬髯大汉开口道：“你们是什么人？怎么这个时候还在这里慢行？”武进道：“与你们无关。”虬髯大汉道：“好不知趣的小子。我又不是问你，我问的是那位足下。”说完，指了指张开。武进见他竟然藐视自己，怒道：“贼子敢尔！”拔刀出鞘，怒目而视。
张开忙拉住他道：“少爷息怒。”又对虬髯大汉道：“我们来往此地已有多年。对这里甚是熟悉。已备好粮食，准备前方露宿一晚。故此慢行。”虬髯大汉笑道：“前面出了山谷，十里地便有一家‘龙翔客栈’，怎地尔等不知？”他们几人哈哈大笑。武进拔刀道：“你们欲待怎样？”虬髯大汉道：“我见你们黑夜赶路，好不可怜。我们也打算前去住宿。好心提醒一下，本欲同行，没想到你们如此无礼。哼！兄弟们走！”一声清啸，几人驱马奔去，消失在夜色之中。
公孙芝听见他们的谈话，上前道：“张镖头，既然前面有客栈，我看不如前去歇息一晚。小女一路颠簸，不曾好好休息，甚是不适。”张开道：“这伙人不是善茬，我看今晚我们还是在这山谷中寻山洞将就一晚。这里已经离长安不远。”武进看公孙徵止疲惫不堪，楚楚可怜，道：“这伙人我观之不过是粗鄙野人，恰好路过罢了。况吾等人多，也不怕他。便去住又何妨？”张开不敢违拗，只得听从。
到了客栈，武进等人却见身后的妇孺已经不见踪影了。众人放下心来。在客栈中又见了那几个汉子坐在一边喝酒吃肉。双方见面，自然是冷眼相看，互嗤不屑。店中只有两盏夜烛，显得昏暗，武进对看柜的两个伙计道：“给我们寻三间上房。”伙计欠身道：“抱歉客官，我们只剩下两间房了。前面几个客官先你们一步。”张开道：“胡说！你这里分明没几个人，怎么就满了？”伙计陪笑道：“我们不过乡野之人，开了个小店，请客官见谅。”那几个汉子听罢哈哈大笑，虬髯大汉道：“何不前方露宿一晚？”武进听了火起，喝道：“敢来较量一番吗？”张开见他如此暴躁，颇为不悦，劝道：“少爷莫要动怒。既然如此，咱们还是走罢！”公孙徵止忽道：“要走你们走罢！我不想再走了。”武进道：“小姐不要生气。保重小姐玉体当然最是紧要的。伯伯你们住下便是。我们在外看着马匹货物。”于是便定了两间房。谁料公孙徵止隔壁住着那几个大汉。武进又觉不放心，便吩咐张开道：“我观那几个大汉，面露凶狠，不是什么好人。我在客栈里保护伯伯他们的安全。你们在外小心看着。”张开领命。
武进来到公孙徵止的房外坐下，隔门道：“小姐早点休息。明天还要赶路。附近坏人比较多，我在这里保护小姐和伯伯的安全。”公孙徵止一路上就对武进颇为讨厌，对他姿态倨高甚是排斥。丫鬟小红取笑道：“小姐，尔君心地甚好呢。”公孙徵止嗔道：“瞧我不撕烂你的嘴。”小红道：“小姐饶命啊！”公孙徵止低声道：“这个人就是个登徒子。每次看见我就来气。”小红道：“就是。整天摆出一副高高在上的样子，平时对他那些镖师和咱家的几个小奴吆三喝四，看见小姐就低声下气，我看，他是色心大发，对小姐图谋不轨呢。”公孙徵止道：“那也没办法。他是爹爹请来的镖师，还是带头的。咱们弱女子，又能怎么样呢？想到他现在在门外，我就睡不着。”小红道：“小姐，我有一法儿，可让他离开。”公孙徵止柳眉一竖，问道：“你也有主意？”小红道：“小姐，不是小瞧了我？”公孙徵止道：“如果你能赶他走，我重重有赏。”小红道：“一言为定。小姐你看！”公孙徵止见她竟拿出了一条麻绳和一个布袋，奇道：“小红，你怎么有这种东西？”小红嘻嘻笑道：“小姐你先别管。依计行事便可。”说完，伸出两个指头来，说要如此如此，这般这般。
过了二更时分，公孙徵止开门而去。武进被惊醒，跟了上去，问道：“小姐哪里去？”公孙徵止道：“我去如厕。”武进道：“难道没有夜壶吗？”公孙徵止嗔道：“要你管！”武进道：“小姐，不是我多心，这里坏人很多，这么晚了出去不安全。”公孙徵止道：“我看你最像坏人。”武进笑道：“小姐错怪我了。实在是为小姐安危着想。”公孙徵止道：“既如此，你要跟便跟吧。淫贼！”武进道了声“是”，一路尾随而去。
走出几里地后，公孙徵止停下来，指着前面的茅房道：“你离我远点。我就在前面。还有，转过身去。”武进躬身道：“是。小姐若有危险，大声叫我便是。我即刻就来。”公孙徵止笑道：“好吧。武镖头武艺高强，我什么危险都不怕，是不是？”武进心花怒放，连声道：“是是是。还请小姐快去快回。”说完，便转过身去。公孙徵止捂嘴偷笑，慢慢地去了。武进毫不知情，呆呆地站在那里。
忽然公孙徵止呼喊“救命”，武进大吃一惊，忙奔了过去，问道：“小姐，发生什么事了？”半天却不见回应。武进又问了一句，还是无人应答。武进道：“小姐我要进去了。实在是为救你！莫怪莫怪。”他撞开门，却见里面乃丫鬟小红，并非公孙徵止。小红大骂“淫贼”，对他一通乱打。武进百般解释：“方才明明是小姐，我听见她呼救，才过来的。”小红哪里肯放？骂声不绝。公孙徵止忽从后面出来，把布袋套住了武进，说道：“武镖头没想到你是这种人。我待会回去，就要禀告爹爹。还小红清白。”小红哭道：“小姐不替我做主，我便死了罢了。”武进还想解释，公孙徵止哪里肯听？两人拿出事先备好的麻绳，将他绑了，丢在那里。
主仆二人回到客栈，却见张开等人都消失不见。再进客栈时，只见一片漆黑，夜明灯也熄了。公孙徵止走了两步，便被绊倒。小红忙扶起了她。公孙徵止道：“是什么东西？”小红摸去，竟是一只人手。小红大叫一声，拉起公孙徵止便跑。突然脖颈一凉，接着一人说道：“往哪里去？”紧接着房内明亮起来，小红与公孙徵止皆被人拿刀剑架住。地上横七竖八，倒了十余具尸体，几个镖师共那几个虬髯大汉皆在其中。他们死状各异，有的七窍流血，有的遍体刀伤。小红哪里见过这等场景，顿时哇哇大哭。公孙徵止倒甚是镇静。原来两个挟持他们的，竟然是这店里的伙计。一个叫赖三，一个叫赖四。张开等人吃了这店里的酒食，毫无戒备，故此中毒惨死。角落里绑了公孙芝，口里塞了布，兀自挣扎。