八月初十，今上赴惠宁殿拜望陈孃孃。明懿太后在佛像前合掌，仿佛在虔诚地祈福。宫娥与内侍都缄默无声的退出，只留他与陈孃孃叙旧。“母亲不信佛，她未向这尊佛像恳求过任何事。”

这跪拜的身影蓦然惊起，想顾首却踯躅，仍然以背相对，“母亲，儿有话想对您说。儿的娘子妊娠，但她因意外不慎滑胎，儿未能让您见到孙辈，真是莫大遗憾。但她的身体无大碍，医官说不会妨害日后遇喜，等她诞育皇嗣，我会来向您道喜。母亲最是疼爱孩子，将来含饴弄孙就好，有我菽水承欢，有我替您遮风挡雨，您定能安稳无虞。但朕如今还除不得害您的真凶。向氏在北疆奋勇杀敌，企图荡平敌寇，他是我国朝的股肱将士。他浴血疆场立功无数，倘或我杀功臣良将，就会戕伤臣僚的葵藿倾阳之心。母亲，您畴昔最是耐心，您能等，亦愿意等。国朝的安稳要靠他来戍守，我不能弑尽向氏家族。是儿无能，不能替您报仇雪恨。但您不要责怪我，我虽对您不住，却已万分竭尽所能。”

说罢他驻足，“您最初这样盼我和茸娘成婚，但我最终却被迫迎娶夏氏。母亲，茸娘已逝，她因生育而丧命。朕遣去的医官未能将她救回。我诛杀了庸碌的医官，您这样喜于瞧见茸娘，您心底将她当做儿媳，她却不能同我给您道贺和叩首。我记得始作俑者和罪魁祸首，您说我该怎么做？是得而诛杀还是折磨她到生不如死？我平日最是孝顺，定会顺遂您的意愿，请您今日借梦告知，孩儿感激涕零。”

他出惠宁殿在佛像前端立的妇人遽然失力，迅速跌坐在蒲团上。有内人鱼贯而入，将她搀扶到内室去歇息。

今上自惠宁殿起舆就吩咐向澄镜阁去，尚寝局的人伶俐，两日前就回禀公冶苌说慕容观郢玉体洁净，可以进御。来报讯的黄门很机警，“慕容娘子，官家将才从惠宁殿探望陈孃孃，请您妥善迎候。”她四岁即在禁庭，对他的事体多有了解。她四岁时先帝已逾不惑，因此她多蹈学和清楚的是皇嗣的经历。先帝原有两皇嗣，但于十岁前都已病逝。在“春秋鼎盛”的时期遭遇无嗣，先帝不齿。他遂命禁庭适龄女子侍寝，三月为期，有孕则册封，无孕就发配行宫去伺候宦官。先帝求子殷切，不啻次数而殷勤撒种，曾夜御四女，然而翌日就罹患难以启齿的病症。阳萎、精泄而不止，这些对于郎君是莫大耻辱的症候降临在天子身时，他爆发出雷霆震怒，将医官斩杀、将侍寝的内人斩杀，谈津者株连九族。

就在此刻，内人陈氏被诊出遇喜。这是天降吉兆，是先帝最大的慰藉。但陈氏原属掖庭杂役的内人，因姿色尚算出挑而被选中。她的祖父因贪腐落罪，家眷因而没为奴隶。罪臣女的身份令先帝有耻辱的欢喜，这仿佛就是苍天的调侃。他中年丧子、因辛勤耕耘而损伤根底、孕珠的是一戴罪的奴婢。于是他为掩饰真相，亦为做全颜面功夫，中宫向氏即刻亦传出“喜讯”，谎称中宫遇喜。向氏与他同龄，谁皆知逾越四十的产育是何等境况，因此这就成为家喻户晓的秘隐。十月劬劳，一夕临盆。陈氏极尽能事产下皇嗣，却未能得见亲子。她眼睁睁瞧着她的孩子被送走，而换来一个浑身浴血的死胎。

端芪八年正月初四，中宫向氏诞育皇三子，帝喜出望外，遂册其子为建德郡王，授封武康军节度使，检校少保。而真正的功臣身侧的内人皆被遣走，她被送往掖庭局的廊房等死。或许是她性命坚韧，或许是她命不该绝，产后的虚弱和无人照管她都挺过来，她继续以尴尬而恶劣的身份苟延残喘，但她心底最大的盼望就是能见到她的孩子。她做了很多肚兜、裹衣，悉数的想念都寄托在衣物和摆件上，她许是清楚一旦母子重逢意味着什么，又许是早已不畏惧死。

端芪十三年六月初六，忽有宦官酒后失言，向已被册立为皇储的秦寐吐露真相，宣称他非今皇后向氏亲生，而是皇后借内人陈氏腹代孕。皇储君怒不能遏，违拗宵禁命宦官带路去见生母陈氏。而重逢时他的娘亲正被束缚手脚，被迫“服侍”一位满脸横肉的内侍殿头。皇储君愠，命宦官即刻将殿头杖毙，而陈氏拢着衣裳匍匐在他面前。她原仅有二十五岁，却比孃孃还要老态。眼窝深深凹陷，满脸的褶皱，额头好几块淤青，骨瘦如柴，手腕几乎能看见骨相。

他只是放纵欲望来探阿娘，但向氏闻讯当机立断，以冲撞罪名令将陈氏当场杖毙。皇储君在场观刑，他亲眼目睹陈氏从哀嚎到薄弱，从痛不欲生到气若游丝。五载的钟鸣鼎食和舆行随从让他不能甘于贫贱，从头至尾他未阻拦，直至她断气亦未能喊出娘亲。向皇后抚着他稚嫩的脸颊，“好孩子，孃孃问你，谁是你的母亲？”皇储君不假思索，“谨寤乃爹爹与孃孃所出，今日您将冒充臣生母的贱婢正法，当真是英明决断。”他还这样年幼就已懂得一份道理，储君不能有污点，他需得有煊赫出身、牢靠的母亲和父亲的器重。先帝业已不能召女侍寝，他就是唯一的皇嗣。只要他不犯过错，将来在垂拱殿升座的人就会是他秦寐。权势的诱惑和富贵乡的依赖使得他对养母向氏趋之若鹜，自此他再未提起陈氏。