她本想去段修容那里把大皇子带回来解闷，但素来敦厚的段修容居然拒绝了，还去皇上面前给她上眼药，说皇后娘娘身子不好需要静养……大皇子少年顽劣，恐怕会扰了娘娘清修。

明眼人打眼一看，就能看出皇后的衰败来。

皇帝允了段修容的言辞。

皇后什么都没有了，又什么都挣不来，每日枯坐在罗汉榻上，只能念着经书过日子。

未知苦处，不信神佛。

这大陈后宫本来佛缘不深，先辈们也没有信佛的传统，但今年来信佛的妃嫔却多了起来。

先是从天台山回来的襄妃，后是为子求安康的段修容，后又是排遣忧思的皇后……参禅悟道的妃嫔一下子多起来了。

其中各有各的苦楚，不足为外人道，只能求神拜佛，说与宽和的佛祖听。

旁人听了会嘲笑、会陷害，慈眉善目的佛祖听了却有另一番庇护。

冥冥之中，降下佛缘，真有这么一天，也算是个盼头。

要不然这漫长的日日夜夜，该怎么过活呢？

皇后面色灰败，她伸长脖颈，偏头看着那华丽的荷花灯消失在夜色阑珊中，终于开口道：“回去罢，回去罢。”

这话既是说她要回宫，又催促着意兰那冥冥中的神魂，快归去吧，下辈子投个钟鸣鼎食的簪缨贵家，好生的当个主子，把胸中丘壑尽皆化成闺中聪慧，再不要做个奴颜婢膝的婢女。

更不要再进皇宫来，成为黄土陇中的一副白骨。

她喃喃自语，盯着那对岸的繁华盛景好一通看。

那些灯影月华、人声笑语，倒映在水中，也不过是另一番虚妄。

一行宫女提着几个白纱鹤鹿同春大灯笼，簇拥着神思恍惚的皇后匆匆而去。

…………

河灯幽幽而漂，岸边水声微微，人声沸沸。

等到了太液池的下游，远离了熙攘的金海桥，这里又是另一番天地。

水边芦苇菖蒲丛生，垂柳蘸水而生，虫鸣声声，人烟笑语再无一点声息。

薄薄的月色下，一灯如豆，挂在柳树粗重的树干上，隐约能照出一个宫人单薄细弱的身影，她撑着一根长竹竿，独自站在岸边的大青石上，眺望着上游的灯火煌煌。

上游放灯放得快意，下游捞灯就捞得累死。

这么些河灯，全都流入下游水道里，过后都得堵死在太液池出水口里。

因此内务府派遣了宫人前来打扫。

这个年纪大的老嬷嬷，无权无势，也没有什么能耐，就被分派了这个无趣又辛劳的活计。

她弯着腰，从水面里挑出一盏又一盏的灯来，里面有宫人放的制式河灯，也有贵主子放的纱灯、羊角灯。

贵人放的灯也贵重，有的上面缠着一圈夜明珠，也有的挂着璎珞宝石，对于捞灯的宫人来说，可谓是一笔横财。

这也讲究运气，那些贵重的灯如果能顺水飘来倒是好，倘若中间被那些贪婪的宫人抢了先，或是被旋涡吞进湖泊里，下游捞灯的人就一无所得了。

辛苦半天，捞上一角金线银线就知足了。

夜色如被研碎的墨，越发沉寂，已经到了三更天了，打更太监尖细的嗓音从宫巷里传出来，无端带着巷陌深深的沉重。

老嬷嬷直起腰来，用手轻轻捶了锤腰板。

老了老了，不知还能在这宫里待几年。

听说明年就要放一批人出去，那些有门路的已经想办法往名单上挤了。

她无钱无权，空有一把年纪和一头白发，上不了那此去海阔天空的出宫名单。

“唉”。

就连叹息都是轻轻的，连湖水边芦苇里歇息的鹭鸶鸟儿、鸳鸯们都惊扰不动。

她还能做什么呢？

她以前也有过一段辉煌日子，亲手接生下几个皇子公主来，成为各宫娘娘的座上宾。岁月流转，把人抛却，她也沉在了光阴的河底，无人打捞得动她了……

老嬷嬷捶完了腰背，又把竹竿支撑起来，准备再干一会子活计，免得被总管们责骂。

忽然，她眼睛一亮，手上动作加快，极为小心的从水里捞出一盏极大的琉璃罩子荷花灯来。

荷花灯通体透明，外边用绿珠子围成一片荷叶，不消细数，就有几十来颗碧绿珠子。

老嬷嬷心中喜悦，忙不迭扔下竿子，捡起那荷花灯笼入怀中，用衣裙下摆擦干上面的水痕。

欣赏了一会儿，她手中用力，把琉璃罩子一把掰碎，随手扔进河水中，碧绿珠子的金线一被扯断，就像一场春雨一样哗啦哗啦的四处滚落。

老嬷嬷赶忙蹲下身子，就着微弱的灯光和月光仔细寻找，约莫找了一刻钟，她怀里兜了三四十颗珠子，才心满意足的站起来。

这珠子入手温润凝重，是上好的青玉料子，今天算是她发了一笔小财。

想到这里，她神色难免黯然，在灯影夜色中，那张脸爬满了皱纹，耷拉的像被风刮倒的酒旗子。

这些东西，往日的她何尝看在眼里，好东西、好物件捧到她跟前她都不心动。

她是太后和娘娘们跟前极得力的老嬷嬷，就算在皇后面前也能得到一个绣墩坐，这是多大的脸面，宫里好多小主娘娘还没有这个尊贵呢。

可惜啊，她被命运摆了一道，从而做下了一桩足以株连九族的糊涂事。

她愧对前半生的荣华富贵。

这一走神，那河水一递，又送来一盏华美精细的荷花灯，水流湍急，一阵一阵涌上来，那荷花灯只悠悠打转，却不飘荡。

老嬷嬷回过神来，伸手勾上那盏被水草缠住的灯，打量一番，也算是难得的宝灯。

她吹灭中间的烛火，大手一呼，已经把粉色的绸缎花瓣撕碎，金线纷飞，露出一个字来。

“寂……”，她情不自禁念叨了一下，眼中情绪重重翻涌上来。

她娘家有个女孩子，是她亲妹妹的女儿，叫作金寂寂。

入宫不过一载，那孩子就化成了皇城的花泥。

这河灯……和她去年捞上来的那盏灯一模一样……想来，这是有人在悼念这孩子呢。

看这河灯的模样，应当是一个小有名分的主子放的，也不知是谁，在寂寂皇城里，同她一样，还在惦记着这可怜的女孩子。

老嬷嬷举目欲往远处看去，黑暗里只有一片明灭的灯火，寒烟笼住一湖秋水，潺潺来去，再也寻不到放灯人的痕迹。