且水谷南。

骑月营长史、偏将军樊攸肩扛着一条死去的巨鳄，从蒙蒙雨雾中吃力地走来。

武城公主单勰坐在林间溜滑的粗藤上面，四名背剑侍女护持左右。此时，前不远处已出现谷旁高山，前部哨探奉令侦查，故大军原地待命。

自入黄泽以来十多天里，单勰凭过人胆识指挥若定，克服困难重重，将士气发挥极致。众人望其姿容，皆生敬畏、仰幕之情，以致号令既出，一往无前，人人争而为效。

樊攸见到单勰，慌忙将死鳄扔在地上，躬身揖礼。

单勰乌黑的头发上沾满细密雨珠，由近观之，更增姿丽。淡淡道：“与前部有联络了吗？”

樊攸道：“禀公主，前方且水谷已失去伐道痕迹，据斥侯消息，卓大人可能已逾山丘之外，于谷旁下营。”

单勰眼中闪过一丝喜色，道：“速速派人查明！”

樊攸应命吩咐从人，忽地又变得扭扭捏捏起来，压低了声音道：“公，公主。”

单勰奇道：“还有何事？”

樊攸抱拳道：“在下见公主铠胄沉重，多有不便，今日特猎杀一鳄，将剥皮制甲，献于公主，望请见纳！”话说出来，不禁连自己也面红耳赤、手足无措起来。

四名侍女面面相觑，几乎要笑出声来。单勰心头一热，微笑道：“有劳你如此费心。”低下头，从腰侧解了佩剑，玉腕轻转间，手指已捏住鞘尾，将剑把远远伸向对方，“这柄剑拿去，算我赐给你的！”

樊攸见公主如此慷慨，大喜过望，接剑跪倒道：“谢公主，某这就命人去为公主缝甲！”将宝剑仔细佩好，这才复又扛起死鳄，气昂昂地大踏步离去。

单勰望着他的背影，正好笑间，侍女青凤噗哧一声，掩嘴道：“樊将军对公主真是好呢，每餐必要亲来侍奉，如今还为公主杀鳄制甲，这份心可真令人羡慕死了！”

单勰玉面一红，啐道：“死丫头，休再胡说。若被公子听见了，你小命不保！”

青凤咯咯地笑道：“奴婢说得是实话，偏公主还要如此小心。”

侍女紫雀却嘟起嘴道：“公子？他才不象樊将军这样关心公主呢，奴婢说的也是实话！”

单勰沉下脸来，重重哼了一声，四名俏婢赶忙伏倒请罪。她怅然作色，良久却又微微摇头，暗暗轻叹，思绪早飞向远方。

子绛都城柳丘。

四月癸亥夜。

柳丘一面临山，地势低洼。当年在此筑城时，奴隶于数十里之外采来巨石，以粘土垒就，费时五年方才初竣。子绛鲁王高秋末年，因城狭难守，命焚周遭林木，是时天大旱，风势突转，故而死伤百姓不可计数。城外数十里地，如今片瓦不存，十数里长的墙面被熏成黑色，故又有名曰“玄土城”。

此时，太尉施贵府灯火通明，其与众大臣、亲朋、故吏正举行盛宴，庆祝其子满周岁诞辰。

隐王高褚亦遣使献蟠果以贺，此果据说产自茂国北境芒浩山，传为当年拜度尊使得道所在，因而弥足珍贵。

酒过三巡，施贵哈哈大笑，起身相敬道：“诸位，于小子周岁之时各位能前来捧场，本官感激不尽。水酒虽薄，礼轻情重，请诸位痛饮！”

太中大夫梁棠、太常耿夔与将军邓尚、傅琪等连声欢笑，纷纷还礼。至于文厚、赵鉴、李慕等人，更是厥词频放，大赞施贵如何了得，又其门生韦康、李宝将立大功，其子日后必贵为公卿等等，不一而足。

施贵喜动颜色，鼓掌命起舞、乐。几乎随之同时地，从两旁偏厢中飘出数十名玉女，丝竹之声也贯耳骤起。妆着娇艳的女子随柔和乐声翩翩起舞，身披罗缎轻纱，欲遮欲掩，姿态艳丽以极。

众人偃旗息鼓，个个都目不转晴地紧盯住面前的妙人儿。稍顷，施贵扫视全场，微有得色地干咳一声道：“诸位，这些玉女都是鄙府从邱都重金所购，个个姿丽过人，恐怕于武城公主也不亚分毫呢！”

众人皆是会意地交目淫笑，连声称是。梁棠眼睛紧盯住其中一名，见到她盈盈扭腰、丰姿耸动时不禁大声叫好，鼓掌不止。

施贵怎不知其心意，附耳低笑道：“梁公若是中意，少时便择选些个，施某派人送往贵府便是。”

梁棠大喜，拱手道：“许公真乃知己！如此盛意，在下却之不恭了。”

施贵与谈几句，见他有些辞不达意，不禁略感扫兴，只得再偏过头朝左首边的耿夔问道：“不知耿兄有没有满意的？”

耿夔摆出一副苦脸，叹道：“唉，施公也非不知，鄙家那妇善妒，若知此事，怎还了得！”

施贵暗笑，却装出深表同情的样子地道：“如此待日后有机会，耿兄到我城外私坻之中，包管兄弟神不知鬼不觉……哈哈！”

耿夔喜道：“啊呀，多谢施公！吾瞧着中间那细腰长腿玉女，姿容过人，不知……”

施贵大度地道：“施某言出必践，此女便替耿兄留着便是。”

耿夔连连致谢。众人的眼光又回到玉女们曼姿妙舞的身体上面……

忽地，前厅有急促的走动之声响起。施贵眉头一皱，往那方看去，掾属李慕连忙会意地起身退出，过了一会便又匆匆回来，脸露惊容道：“禀大人，报传东门失火！各府正急寻都尉王大人。”

施贵目光向西首的那几席扫去，柳丘都尉王常正与县令张卬喝酒观舞，不时笑着议论几句。

施贵不悦地道：“外头没有人了吗？刻下正行宴呢，小小灾异，随他去罢！”

李慕点头哈腰，躬身退了出去。还没过一会儿，他又返身进来，脸上表情大变，声音哽塞，“大、大人，南门、西门相继失火！听说是伏氏军攻过来了！”

施贵失口惊呼，软身坐倒，竭力以手撑住。此时歌舞急止，宾客、玉女、乐师等无不惊慌失措，厅中顿时传来诸人恐乱的议论声。

“什么！军情属实么？！”施贵急叫。

李慕结巴道：“小人、小人只听到这些……”

施贵又气又极，翻身站起，一脚踹翻案几，拔剑吼道：“快快，快上城！别让这些蛮子攻进来！来人，来人啊——”

柳丘城南都亭。

伏氏大营中军。

十六名甲士盛装执戟，侍立帐前。营前火光耀目，昼夜难分。

单勰端坐主席，司马帅青、参军萧让等陪于西首，神色肃穆。

哨探急报曰：“禀公主：卓大人正与和大人、铫大人猛攻北楼，樊大人已率军从西门支援上去！”

帅青摇了摇头，皱眉道：“城北只有天关营兵马三四千，突袭难下，已陷入僵局，若非公主及时赶到，局面必然不堪设想！”

哨探道：“闻说北门由子绛将军成朔督率，能得军士死力，故而气势高昂，不易遽克！”

萧让叹道：“卓将军用兵如神，极擅奔袭，若非此刻敌将彪悍，恐怕勿需我等来援，也便早已拔下城池了！”

帅青等默默颔首，原先还对卓羽存在的些许怀疑，至此顿消。

单勰忽地起身喝道：“取我兵刃！勰要上前亲战，以助一臂！”

萧让急忙伸手制止道：“不可！公主千金之体，怎可亲冒矢石，自履危境？请公主命中军护队速援西门，以缓解天关营之压力！可传有先斩成朔者，赏金千两，增秩一级。”

单勰称善，命小校传达命令。帅青淡淡地道：“公主请勿烦扰。柳丘今乍逢奇袭，早已是人心惶惶，卓、樊二将军更是勇猛无匹，率先登城，士气振奋，拔之必矣！不到天明，此城必是我军囊中之物，公主望安！”

萧让沉吟道：“情势果如汝言，则我军必须持守要道，严防其王脱逃。若擒住高褚与子绛众臣，逼令归降，则比之强攻醲县、断其粮路要上算得多。”

单勰舒眉道：“君所思虑果异于常辈矣！依足下看，城破之时，高褚会从何处奔亡？”

萧让摇头道：“此非在下所能料也。不过预势弗如造势，可遣军故作疑兵，只留出东路一面出口，引得他必从是处突出，而欲与庆阳、石偃军合。那时，再设伏擒之，可不费吹灰之力。”

拂晓。

柳丘宫城。

城内、城外杀声震天，近侍踉跄奔进殿中，呜咽道：“大王，已经快守不住啦！大王快快突围出城罢！”

殿中，子绛隐王一张颓丧的脸孔更是紫得难看，颤声道：“众爱卿，孤，孤该往哪撤？”

柳丘令张卬急切地道：“大王莫再想了，适才军卒来报，东门外贼军不多，可从那处突围出去，速与韦康、李宝将军会合，才是上上之选！”

高褚跌足捶胸道：“孤悔不该听信施贵一面之词，如今落到这样的地步！众爱卿……”

将军邓尚截口道：“大王也莫再自责，如今施贵早已溜了，大王若再犹豫，必沦为伏军阶下之囚！”

高褚唉声叹气，连最为宠幸的美人也丢下不要了，如丧家之犬般惶惶出殿，与众臣子坐车乘马，在士卒的掩护下向东门外冲去。

不到盏茶的功夫，伏氏天关营、昂州骑月营甲士便在卓羽、樊攸的率领下，分两路攻入内城，直趋御殿。樊攸两眼通红，见人便杀，不知多少无辜宫人，丧身他的刀下。

待伏氏全军开始肃清城中残敌时，樊攸已开始在宫中纵火，烧得四处狼烟滚滚，百姓哭喊之声，不绝于耳。

卓羽马上传令救火，并令人急报公主。只顷刻功夫，单勰便急令帅青、萧让等率兵携助天关营灭火，并安抚城中，火速召樊攸归阵。

樊攸先被甲士请到卓羽面前，虽黑脸上满是焦灰，却是神情昂扬，洋洋得意。

哈哈大笑道：“将军，某已杀将宫中，把姓高那匹夫的属下杀了个片甲无存，还放了一把火，烧得真是痛快，痛快！”

卓羽阴沉着脸，强忍住不发地道：“你，你胆子不小！是谁令你在城中乱杀无辜？又是谁令你纵火烧城？嗯？！”

樊攸一怔，随即满不在乎地道：“这有什么错了……”

卓羽冷哼道：“你克城自是大功，但乱杀乱烧，于军纪不容，且自去向公主殿下请罪吧！”

四月甲子。

辰时。

和禁手提敌将头颅，先行回来报捷，其身后铫文广、帅青等人，俱是尘土满面，汗流浃背，各样兵器弃在帐前，皆磨损不堪。

和禁丢下人头，朗声道：“末将幸不辱命，已取得成朔首级！”

单勰笑道：“和将军辛苦，来人，取酒！”

复又起身道：“铫文广、帅青、萧让，汝等亦有功劳，同饮此杯罢！”

众人轰然应诺，脸上皆有振奋之色。想柳丘堂堂一国都城，竟然在几万兵马的一夜突击下，土崩瓦解，算来亦可凭此称著于世了。其中卓羽率部突破黄泽，而骤然自且水谷现身至柳丘城南，令敌措不及防，勋高一流。当然段授所部受命于庆阳城下牵制敌军，虽无接战，亦有良佐之功。

子绛国的王都如今一片萧瑟气象。初夏的露水混和着淡淡晨雾，在空气中弥漫着一种令人窒息的气氛。街巷里弄，原本喧嚣繁华的所在，如今到处是身穿鳄铠的伏氏国甲士，执戟来去，虽然并不禁止城内的正常活动，但行人大抵需经过盘查方可放行。

柳丘诸多权贵府邸，早被军人严密控制。卓羽入城后，以太中大夫梁棠为首的子绛重臣集团相继投降，其国门阀势力一夕崩溃。

次日于城外亦传佳讯，武城公主单勰亲率伏兵获益蜚浅，大批的俘虏中，除太尉施贵外全部在册，子绛隐王高褚颓败痛苦之态，只令人颇觉可悲。

柳丘。

伏氏“抚远将军”行署。

十日前，子绛隐王高褚屈膝请降，并诏发各郡县将军解兵还京，伏氏荡寇将军卓羽即刻上表奏请以之为侯，暂理子绛之事。在萧让推荐下，单勰举原雨国醲县令孔载为治中从事，原醲县奉阳里正何虞为将军长史，安抚百姓，代领行政事务。

孔何二人为人陷害在押，吃尽苦头。萧让入城后得闻原委，立即奏请武城公主亲写聘文，往狱中迎释。

何虞等原不肯为官，萧让劝道：“君等有才而不得用，是主上屈人也。今吾主祈福生灵，恢复王道，必须任良用贤。君等一心为国，其意可鉴，主上又岂会怪之？贤才不用，是让之过，贤才乐用，是让之功而百姓之福也。”何虞等被他感动，遂请为伏氏官吏。

乙丑日，单勰一面往伏氏、雨郡请调援兵，一面整肃营纪，准备对付可能到来的庆阳、石偃两支敌军。

因违律而被武城公主下令囚禁的樊攸，此时得蒙召见。原因无他，樊攸过错再大，也非故意之失，况且其勇猛无敌，两军对垒在即，岂能不用？

蒙召的樊攸径自入内，见到高座在上的单勰，欢喜抱拳道：“公主！”

单勰已听过卓羽所禀并其营中将士所述情况，当日没来由地恼火起来，便下令拘禁了他。此时相见，她更是又气又恨，脸一沉，喝道：“跪下！”

樊攸吃惊地看着她，想解释时，双腿发软，已不由自主地卟嗵跪倒。

单勰皱起眉，冷冷地道：“我真想把你推出斩了！你这愚货，怎敢这样造次？”

樊攸呆了半晌才醒悟过来，委屈道：“公主，某不过多杀了些人而已，你莫要听信他人一面之词。再说，某已经被关了十天，公主也该息怒了。”

单勰忽地站起，在厅中来回走动，立住时以手指着他的鼻尖，声音也颤抖起来，“还敢狡辨！分明是你在柳丘宫中胡砍乱杀，又令士卒纵火劫掠，胡作非为，胆大包天！”强抑怒气，狠狠地瞪了他一眼，这才坐回原处，“你知不知惹出多大的祸来？你这般行径，与土匪、盗贼何异？我军本就被人骂作蛮子，而你杀人放火、纵兵劫掠，子绛百姓会怎么想？你令我颜面丢尽，以后还怎样治军？！”

樊攸颈脖上青茎暴出，结结巴巴地抗辨道：“某、某杀的不是百姓……再说，某也不是蛮人。”

单勰气得话都讲不出来，半晌竟笑起来，啐道：“你这愚货，我说什么你都不明白。好，你以后再去胡为罢，我再不要你伺侯了！”便将两只鳄皮臂护脱去，重重地摔在地下。

樊攸大为震动，嘴唇哆嗦着，终于惶恐起来，连连磕头道：“公主息怒，公主息怒！某再不敢了，请公主宽恕！公主要责要罚，某绝无怨言，只求不要把末将赶出去！”

单勰初时还咬起下唇不答，待坐久了，看他仍一个劲地叩首求饶，连额上都渗出血来，心中顿时一软，缓缓地摆手道：“好了好了，起来罢，这一次我便饶了你。记住，以后只准在战场上杀敌，不准再对手无寸铁的无辜百姓施暴，烧杀抢掠，更是土狗，非我堂堂武城公主属下所能为也！”

樊攸连连应诺，却伏身在地，仍不敢起来。待单勰唤时，他便跪行几步，小心翼翼地将两只臂护拾起来，重新叩首递上。

单勰再也装不出冷脸来，不由得噗哧一笑，“你这人哪，就是会忤违我意，若都象现在这样听话，我又怎会罚你？”

接过鳄皮臂护，忽又道：“等等！”从袖旁取出一条丝巾，为他轻拭额上鲜血，才微笑道：“拿着。以后若再犯同样的过错，我可再不管你了！”抽身飘然而去。

樊攸怔在当场，眼角泪花涌现。他的左手紧紧握住丝巾，几乎攥出血来。

五月癸卯，韦康、李宝慑于单勰军威并其王诏令，率众十万向兵临城下的昂州大将段授请降。原子绛南部都尉延岑、将军侯丹受脱逃的太尉施贵盅惑，起兵“靖难”，卓羽率大兵趁夜掩袭，歼敌四千余人，余众溃降，可谓一战而定。

当初，武城公主起兵攻伐子绛，本非吕澍之意，故而玉况只允举国军士之半数跟从：其帐下，有天关营甲士四万、奔潮营甲士三万五千、骑月营营士千人，共七万余。而所对之敌，粗记便有两倍之多，不光庆阳、石偃城坚难下，且东南部旗陵远在土益边境，仍有三万人驻守，相形之下，处于兵力劣势的伏氏军想要各个击破，非常困难。

但是仰仗单勰精妙的指挥艺术，加上伏军挟前胜之威，将领又大大优于对手，故竟然戏剧般取得了胜利。如今段授更奉单勰檄命，秘密羁押韦康、李宝二将，急送柳丘，又以其南部诸县库银，解遣大半守军，只留其精锐两万，收编于自营，顿将其国中隐患兵不血刃地逐个清除。

冬十月辛未。

天单国都石淄。

天单原都广衍。吴历三百四十九年，天焦国南下伐三国，天单大败，只得避其锋芒，迁都南境石淄，如今，此段耻辱已过去整整十年。

伏氏军大捷的消息传来，令天单上下如惊弓之鸟。此前朝野一致认为，单勰女流孺子，奶臭未干，兵微将寡，竟大言攻万乘之国，必死无疑。如今情形令人大出意外，不但隐王为其军所擒，听说李宝、韦康等也相继率兵归降，伏军今有雨郡作为粮草基地，又遴选子绛国精锐将兵数万，如虎添翼。很明显的，他们吞并雨国、子绛，野望南麓，而下一个目标，必然是毗邻最近的天单国了！

厉王任贵急召百官会议，一面拜其二子任祺、任远为左右大将军，各率万五千人戍守东境。

此时会议已进行了足足两个多时辰，太尉邓郎虽老态龙钟，仍又一次颤声发言道：“老臣仍想不通，李、韦二将，加上郡中充募，计十一余万人，怎一仗未打，便投降了呢？”

厉王正自斜倚短几发闷，闻言终于怒道：“老太尉怎地老是问个不休？你还有何不明？如今伏氏军势大，就快要攻到本王眼皮子底下来了！你们却吵吵嚷嚷，到现在也没个主意！”

邓郎微微一揖，慢吞吞地道：“臣闻‘知己知彼，百战不殆’。伏氏军已十数年未曾与我军对敌，深浅难测，故而隐王才有轻敌之败。老臣剖析军情，正为了料敌机先、把握主动，方能化解目下之灾厄也！”

厉王一挥袖，烦燥得几乎要把耳朵堵上。骠骑将军孙俊出列道：“大王，邓太尉睿见明智，此言必有深意。”

厉王无可奈何地道：“如此……众卿谁能解答？”

尚书仆射钟皓干咳一声，出声道：“太尉此问发人深省。据下官所察，庆阳、石偃二城之所以不敢出战，全因单勰造势故也。其轻取柳丘，生擒其王，天下震动，后以王旨示下，又诡称征军将到。此前伏军抢驻醲县，据粮仓，更令对手失据，再施以鼓惑谣言，以致旬月间秘出城降者数千人。其手段精妙，计谋高明，故石偃韦康先降，其后庆阳李宝迫于形势，亦自归服，待大势已去方觉中计，悔之晚矣。”

卫尉窦嘉感慨万分地道：“单勰之诡谋，并非无懈可击，其兵少将寡，形势明晰。然子绛诸将初时轻视，后却又过于持重，以至手握大军，竟以为贼兵势强，不敢出战。又间为谣言所乱，疑人先降而终自降，可悲可叹！”

邓郎连连咳嗽，老声老气地道：“单勰袭攻柳丘，实是冒险之举。伏氏军少，不堪折损，又怎能强攻硬取？若事不成，必元气大伤，那时又有石偃、庆阳两军十万余人，天罗地网，连脱身亦显艰难，谈何败敌乎？由此可见她胜得侥幸！”

司空孙峄闻言拊掌道：“邓公此言得之！单勰谋乖识浅，屡屡行险，犯兵家之大忌。如此不谙战法也能取胜，难怪她气焰嚣狂、目无余子了。此番若她领兵侵我，我军自应步步为营、稳扎稳打，定可一挫这小女子的锐气！”

一时群臣纷纷称是。天单厉王任贵强自振作，皱眉道：“众卿家，商量出来什么了吗？”

邓郎拈须微笑道：“恭喜大王，贺喜大王！我天单雄师数万，如今已分而东境迎敌，此际我军首尾兼顾，百无一失，再加上天铭国的相助，抵御区区单勰，还是不成问题的。”

与此同时。

天铭国都城摩陂。

自武宗帝比繇建国立号已历百年，此时的天铭，乃南境诸国疆域仅次于伏氏的次大邦。伏氏吞并雨国、子绛，国土扩大了几乎一倍，然而在经济发展方面，还远远不如比氏所开创的这一南麓国家。

天铭国北与天焦，南与和、微国接壤，其东为其亦是盟友、亦是附庸的国家天单，西、西南两面，临靠著名的“香海”。如今在位的天铭平帝比真，乃“敬德武皇帝”比繇孙，其父和帝在位期间，曾两次出兵越过天单，攻击伏氏，“讨其不敬”。然而，次度攻伐，伏氏将军卓羽逞威澉阳，天铭军两万竟无法破八百人之城，反因此致败，故天铭朝野十余年来，对此仇念念不忘。

天铭国物产丰富，有铜铁、井盐之资，桑茶、果木之属。临海诸郡大量推广造船、渔业、珍珠，而其领海在香海湾中的一面尤显平静，天铭西部诸县日照强烈，故私盐十分兴旺。

“吴陆十豪”之一的天铭单氏，便尽享此中之美。其所营涵盖铜铁、盐粮、布匹、锦缎、茶叶、船只等，收益丰厚，虽不及天焦张氏或熊子杨氏，但亦官亦商，暗暗地操纵着天铭国政，成为权族，这却是张、杨等人无法比拟的。

如今单氏门阀宗首名单邯，年逾天命，谋算老到，不但操纵着国内诸项经济命脉，更有熏天权势，官拜醴侯、大鸿胪，族中秩千石以上者数十人。

天铭丞相、丰城侯何堃，单氏胞襟也，一边以其权暗敛民财、辜榷官资，一边以其财大肆贿上赂下、操纵权柄，与单邯可谓臭味相投，关系极为密切。

十余年来，单氏呼风唤雨，无所不用其极。故不但国人个个恨之，且其田庄、宅园里的奴隶也不断起事反抗。吴历三百五十三年秋，梅州奴隶起义，诸郡响应，共夺单氏田园宅邸三十处，杀其族六百石以上官员七人，宗人不计其数，单邯仓惶逃至天单避乱。

义军汹涌纷起，国势衰倾，谏议大夫萧泽、左骑督将军薛皋、尚书仆射梁率等趁机上书皇帝，请治单氏。天铭平帝得闻单邯平日作为，不禁大怒，亲数其罪，削其封邑、夺其田产、罢其苛捐，并行诏全国，称凡已夺单氏田产者，皆承认其自有，只此一笔，单邯便损失巨大。

吴历三百五十七年春，最后一股奴隶军头领白波上表请降，这场历时三年多的民变才告终结。而在沉重打击了单氏的基础上，天铭国经济亦受到沉重打击，丞相何堃威望大减，使得萧泽等改革派复又登上政治舞台。

摩陂禁宫。

“长海秋平”殿。

天铭都城摩陂，距天焦邱都一千七百里，伏氏奎城一千三百五十里，昂州骑月城三千一百九十里。文帝昭和元年，天铭举国户口计有二百七十九万九千三百户，人口七百零三万一千五百十七人，堪称大国。

摩陂乃天铭国祖、敬德武皇帝比繇在位期间所筑，费时七载，尚称坚固，而禁宫各殿，却华丽奢靡、所费巨亿，可谓宏伟之极。如今除宣帝年间因火灾而毁的三处殿宇外，尚存七座，分别名“山川锦绣”殿、“峦平风清”殿、“云波霄汉”殿、“社稷安泰”殿、“丰谷比年”殿、“长海秋平”殿和“明潮东升”殿。其中题有“社稷安泰”、“长海秋平”匾额之二殿为主殿，各有九进，为正式朝会时聚所。

谏议大夫萧泽，此际正从容走进殿中。他虽年近七旬，仍不显老态，步履稳健、身形巍然，此人乃天铭名臣，文帝时便赐“赞拜不名、入朝不趋”的特权，且此公持正嫉恶，擅涤旧劣，因而备受朝野钦仰与尊重。

天铭平帝比真看见萧泽上殿，笑道：“老大人如此操劳国事，朕都不知该说什么好了。来啊，赐座！”

萧泽躬身拜道：“谢陛下！老臣受君荣禄，自当如此，且臣对理政治民之事甘之如饴，故不觉劳。陛下恩宠，老臣已有愧矣。”

比真哈哈大笑，道：“老爱卿上殿议事，也是朕的福祉啊！快坐下。”

萧泽谢过，未及坐便道：“老臣得闻伏氏国出兵子绛之事，未及更衣，便径自入宫，还望陛下恕罪。”

比真摆摆手，以示无妨。缓缓敛容，拈须道：“原来卿也得闻了，朕正因此烦忧。老爱卿有何计较，但请说来，朕洗耳恭听。”

萧泽欠身道：“不敢。臣儿妇乃昂州人，故甚知吕澍其人。此子今为伏氏秩禄比公的大将军，掌窃权柄，其妻单氏，霸国故奉车都尉后，曾荣忝天焦国公主之号。此二人皆有机谋识断、远大抱负，故万万不可等闲视之。”

天铭平帝深以为然。校尉陈原出班躬身道：“萧公所语确凿。那单勰虽是女流，却极擅用兵，未尝失手，先是以退为进，全歼雨师，斩其帅许勇，后分兵奇袭，突拔其国，再后又行军古阴平道，奇出黄泽以击柳丘。其胆识勇气，令人瞠目！而今只作南下之姿，便迫降敌将，全获十万兵马，威震南邦。恐怕即使李竞大人用兵，也不过尔尔。”

李竞者，吴朝时人，与许远、楚邵、单鑫、令狐眉等并称“广铭六俊”。六俊之首乃天铭开国君主比繇。

吴历二百九十七年，李竞率天铭、天单国联兵十四万攻天焦，围军事重镇大作，使卫衡一年未解，名震吴陆。其拜大司马大将军时，年仅二十一岁，风度雅美，少年英豪，故常为人乐道。

李竞在天铭的名望，好比贾昆之于土益、孟乔之于伏氏，况且此名已被代用为“年轻有为”的同义词，常有青年英杰，被誉“子岂非当世之李竞耶”？多显荣光。

终李竞一世，为天铭开国所作出的贡献，远远不止围攻大作这一件。他七次担当领兵大将，抵御天焦军南侵，六次大胜，一次因粮尽退兵。十二次领率方面，征伐小国，开疆拓土，无往不利。后因打猎，马失前蹄坠崖而亡，年仅三十二，比繇为哭之九日不朝，命在摩陂西北雄鸠山起筑墓室，其高处立碑，遥眺天焦，以纪念他围攻大作的功勋。

如今天铭国中有李弋者，便是李竞后人。其家传兵法，所识在常人之上。数年前也曾带兵征战，获得将军之职，然而因小人谗言，惹怒君上，故被罢黜回乡。如今教授子孙、经营田庄，过着闲云野鹤般的生活。

陈原继续道：“如今雨、子绛悉定，依二子野心，岂能不犯天单？故萧公急迫如此，情势所然也。”

萧泽微微颔首，道：“陛下，陈校尉所述，亦老臣之忧也。一旦伏军来犯，天单势必求援于我，陛下诚宜择派良将，遴选精兵，以主守关狙敌之事。”

平帝比真叹道：“天单国早有羽檄在此了！朕因此事，正与众卿议得头昏脑胀……”

近臣王秀朝萧泽阿谀地笑道：“皇上也正为选将之事烦恼，萧老大人若能举荐贤良一二，领兵东陈，那是再好不过的了。”

萧泽拈须呵呵笑道：“以老夫看来，王大人便是个不错的选择啊。”

王秀顿时面如死灰，肥脸一颤道：“不不不，小臣、小臣不是为将的料，萧老抬举，抬举了！”

殿中群臣相顾莞尔，暗地里不禁窃笑起来，平帝比真只作未见，微笑地道：“看来老爱卿已有人选，不妨说与朕听听。”

萧泽起身拜道：“臣想先听听何相之意。”

丞相何堃在皇帝目示下，赶忙出班奏道：“既然萧公发话，臣斗胆，仍向陛下推荐西部都尉岳彬，此人现补为丞相府计掾，受秩比千石！”

岳彬乃比真嫔妃岳氏之弟，何堃曾举其贤良方正，而任以丞相府职奉，后又多方极力“推举”，以招媚主上。不过岳彬此人体格健悟，又曾游学天焦，深得皇帝赏识，常蒙召会，深受宠信，故宦途一直顺利。

萧泽哈哈一笑，问道：“诸位大人还有什么其他人选吗？”

尚书秦朗沉声道：“臣举左骑督将军德乡侯薛皋。”

顿时有人附和，亦有另举荐卫尉荀清或将军戴武、寇奕等人的。平帝比真问道：“老爱卿以为何如？”

萧泽回道：“依臣看，这些人选当中，薛将军、荀大人皆为将佐之才，可担重负。然薛将军年事已高，荀大人负责禁中安危，皆不宜授领方面，而岳彬等人，资历尚浅，无将帅之望，故又难堪大任。”

何堃忍不住暗中冷哼，斜睨了他几眼，朝主上拜道：“萧公此言失矣，吾所举西部都尉岳彬，乃上之御亲，陛下常欲使他领征伐之任也。其在相府供职，亦秉烛明义，多有才望，如今举荐为将军，抚使镇东，似乎并无不妥。”

萧泽不假辞色地斥道：“正因岳彬乃是王亲，无上阵讨贼经验，故拜兵封将，最是忌讳！一旦失利，他罪行重大，连陛下亦须担察人不明之责，至于何相举荐庸官之失，朝议之上，又会当何如呢？”

何堃心头一凉，暗道若此情状，连带削官贬职还算轻的。嘴上兀自不饶道：“我为天铭江山社稷，哪能顾得那么许多？如今群臣所荐，萧公皆不以为然，那么到底何人领受将职，方算妥当呢？”

萧泽淡然道：“陛下，臣之所以慎重，盖因伏氏国有吕单之流，皆世之大贼也，两岁之间，先后数度征伐，军锋一出，无往不利！而此际伏氏疆域竟也超出我朝多矣！陛下若不遴选资望相当的名将出战，恐怕难遏其势啊！”

平帝比真闻言，也自沉思良久，方才点点头道：“老爱卿所言是也，不知有否适当人选哪？”

萧泽沉吟少顷，毅然道：“臣举荐者，十年前数度拜将，东征西讨，无可当其锋锐者，而两次平定西变，一次救援先帝之功，其名更是人人知晓。”

平帝比真思忖半晌，恍然道：“爱卿是说那李弋吗？”

萧泽道：“正是。李弋有良将之资，用兵稳健，攻守兼备，其不为我用，乃国之失也。当年有人进弋谗言，以至触怒陛下，削其爵禄，贬为庶民，如今看来，他根本没有造反之意，而是有人居心叵测，陷害忠良！”

何堃面上一阵红一阵白地，默默垂首，群臣无不看在眼中，心道果然是他！原来，当年比真初登大位不久，适才平定西部诸郡叛乱，忽然接到密章，劾将军李弋心存反意，大为吃惊，乃招其进宫，罗列诸多罪名将其革职。那时若非萧泽等苦劝，恐怕天铭史上又将多一件冤案。

何堃心中有数，若非那卷奏简“更立大功”，自己无论如何也爬不上国相的位置。十年来，皇帝对他信任有加，以至单何之盟根深蒂固，终至有奴隶爆乱之事，其实若非如此，何堃仍可以只手遮天。

看皇帝意动，萧泽继续劝谏道：“李弋有功于朝廷，不蒙封赏，反为贬黜，令贤良寒心。今陛下诚宜张圣明、举才干，号令天下。若如是，则伏氏大军前来，也必无功而返。”

比真沉吟道：“依卿之见，该复以李弋为将？”

萧泽道：“正是！”

此时殿下群臣多有赞同之声，御史大夫边韶道：“陛下，李弋乃竞之后人，于军才、名望之上，都不亚于吕澍卓羽之流，此人领率镇边，必能保寸土不失，望圣上明鉴。”

廷尉周擎从朝班之中斜跨出半步，微微躬身道：“臣以为：李弋获罪自省，至今已有十年，早该重新录用，以弘我朝之仁慈宽厚。陛下若拔之，则又多一臂膀，可谓两得。”

平帝比真终下决断，缓缓颔首道：“那就依诸位爱卿之议罢。传旨，即日诏李弋入宫，朕自观之！”

群臣躬身道：“陛下明见！”唯丞相何堃等人表面恭敬顺意，暗地里早又起了无数歹念。