吴历三百五十七年春。昂州骑月城。

师氏府。

师氏乃故昂国第一大族。其宗首师夫人，名玄，祖籍霸国澧阳。早年丧夫，托身于昂国左惠贤王儒备府下，为花镜使（制作铜镜兼买卖的府官），备卒，乃请自立户籍，不久即通过与昊牦通货而敛至巨资。师夫人为近十年诸国间最出色的商人之一，经营着以鱼盐、陶器、五金、竹木、绢丝、铜镜、丹砂等货物为主的庞大海运，贸易渗透数国之境。有三子四女，大儿刘辛，二女刘凡、三女刘敬、四子刘恐，养女张姬、李姬，养子吕澍。如今除刘辛、吕澍、刘敬、李姬之外，其余数子皆在动乱中死去。

师氏府邸却仍完好地巍然立于骑月城东临窠海的高地上。

师府全宅以石背负天尽崖逶逦筑成，气势恢宏，架构巧妙。从府中高处远眺城外海面，于晴空万里之时，万鸥齐翔，浮帆点点，那种浑阔壮丽的景象可使人心臆大放，而欲引颈长啸。宅中奇山怪石，更有远从北部运来的大量泥土，栽植花竹果树，如今已是翠色点点，花香鸟语，成为城中的又一胜景。

骑月事件尽管使师族上下同遭巨变，但因吕澍理政有方，师夫人又亲督贸易、指挥调度，除宗门部族外，更大量提拔本州人才，终使两次伐昂之战于其国、其族之创伤迅速平复。此外，刘辛等又紧攥水师，终使这支举足轻重的力量未遭伏氏并吞。而闵王因缺少水军贤能，又不得不倚仗刘辛之才，故而表面上一直合作甚愉。

师府近海天阁殿栏，此时正有两人沉吟着欣赏窠海夕阳渐下的美景。一人阔眼浓眉，神色肃穆。着薄铠，赤足，左手按在镶赤色蛟龙的剑柄之上，右手轻抚着胸前一缕长长鬓发。他的青绦官绶从襟侧露出，扣住了系于腰间的鹿皮印囊。历经曝晒的肤色显得强壮有力，赤裸的臂膀上肌肉也条条绽出，令人望而生畏。

此人即有名于昂的楼船将军刘辛，今官拜伏氏楼船校尉，督掌原部。昂土舟舰有名天下，刘辛更是在海战中屡屡立功，故而在南麓诸国中卓有威望。

其身边一人打扮却十分朴素，草履麻衣，布带之上随便地佩戴着一枚小玉圭。望其相貌，则堂堂不凡、英武逼人。此人于个头上稍矮于刘辛，然从他那仰首沉吟的气度上看，主从立分。

不用说，此人便是昂州牧伯兼领骑月城守原昂国上大夫、前将军吕澍，自受拜斯任以来，击楫中流，努力推行“新政”，使昂土面貌大改。计其所行，共有十余条事关于归奴还田、重经济发展、多生养等方面的重要规定，大致如下：其一，凡昂州士族蓄养奴隶，须报牧守请示朝廷批准，奴隶人数依财产和等级各有上限，多余的人口经州府核查后出钱赎买，还为佃民。这部分人参与开垦屯耕十年以上，或从军立功者，可还为平民，充实军镇。其二，凡邑县、各城邦中各司官员，屯耕、生产有成者，可上报朝廷优先升迁。其三，昂州户民凡年满二十岁未婚配者，髡钳流徙；州人生子一人，赐猪两口，绢五匹；生女一人，赐羊两只；生子女五人以上，赐牛一头，狼舟一艘。鉴于州郡临海，渔业珍珠所占经济比重巨大，故规定凡本州户民以船运、捕渔为业者，须于州衙申报，由郡中统辖调度。凡不在册私渔私运、私采珍珠者，罪至弃市等等。

这些政治方面的得力措施，使昂州在短短一年，迅速回复了战乱的创伤，经济力和军事力都有较大的提高。一年来，原昂土“三姓”等贵裔实力大大削减，而新兴地主阶级开始登上历史舞台，吕澍则是其中不可或缺的代表人物之一。

楼船校尉刘辛与吕澍虽非血亲，但一母所养，情谊自非他人可比。说话之间，也自少了许多顾忌与恭维。当然，吕澍于军政之上的极高素养和赫赫战绩，亦令作为兄长的他不敢稍显怠慢。

两人默然良久。刘辛忽叹了口气，沉声道：“伏王声色犬马是好，又体弱多疾，恐怕支捱不了多久。近闻朝野风传，他欲征召四弟回奎城，此事若真，怕又是单因那老家伙从中捣鬼的罢！”

王叔单因，伏氏闵王五年拜右丞相，邑十万户，属地囊括伏氏东南二县九城。闵王七年秋，又进爵“茂公”，加武冠红帻玉带，赐车服乘舆仪比王，可谓伏氏朝中第一大权贵。此人当年曾受昂国“三姓”贿赂，秘密进言首次出兵伐昂之事，故而一直为刘辛等深恨。

吕澍缓缓点了点头，静默半晌才道：“右相因伐昂无功，是以迁怒，于此事上倒全无关系。依我看，大王当初授我权柄执掌昂州，乃迫于所誓，不得不为之。此际病重，自不愿再让吾坐断东南、称霸一隅了，召吾回朝，也是意料中事。”

刘辛急道：“四弟万不可受召！”

吕澍微微一笑，道：“大兄不必慌张，此时羽檄未至，不能即忖大王心意也。再者，我吕澍自领昂州，励精图治，所在气象大变、仕吏焕然；伍甲乐从，百姓乐效，他又怎有凭籍轻易招吾呢？”

刘辛皱眉道：“话虽如此，但那单因奸诡之辈，怎会眼看四弟坐大？必巧言令色，矫诏以征，吾最为忧虑之事还是徐宏甚或卓、莫之辈卷兵东来，逼得四弟就范，那样不但昂州全失，更令四弟霸业夭于半途，此事绝不可不防啊！”

吕澍神色渐渐凝重，沉吟着道：“当年吾师平公来招，大王亲许恩诺，永拜上卿以治昂州，后虽右相多次阻挠不从，可见其耳根非浅。然此番疾危，子尚年幼，忧心冲冲，故欲收吾等归京，便于监察。这也是常理罢了。”

注视着刘辛，神色间忽然有了些轻松般地，道：“吾原本归降，便是迫不得已之事。如今虽改弦易辙，却未必没有私心杂念。想我族生于斯长于斯，昂土诸豪孰有此煌煌大业乎？大王自当留意久矣！而此前柯奥与鲍衡二贼与吾结下深怨，令某空有大军却立身无地……大王何尝又不是看到这些，方敢许以州郡的呢？如今，吾羽翼渐丰，王军在昂虽众，吾视之却如粪土一般！他安敢再置虎于卧榻之旁呢？”

刘辛信服地点点头，道：“当初平德远定是深明此中之义，才一力谏王，许以昂州牧职。若非如此，四弟恐怕也不会轻易顺降吧？”

吕澍微微一笑，目光转而视远处海面，轻哼道：“吾手握昂军精锐，即便鱼死网破，伏氏也非付出惨重代价不可！可若不归降，除了拼殒己力，我吕澍更有何作为？呵呵，昂土虽阔，亦非鸿鹏展翅之处也！大兄，你明白我的意思吗？”

刘辛慎重地颔首称是，神情肃穆；吕澍与他双手相握，呵呵一笑，心中豪情激荡，不可遏抑，“此际山雨欲来，正该是展现身手之时。静观其变应是好计。呵呵，怎样也该不会令大兄失望才是！”

刘辛心中对这个四弟佩服以极，嘴边不敢多言，只知他已有定策，于是也跟随着哈哈大笑起来。远处几群惊起的鸟儿扑打着翅膀，从崖上飞起盘旋，鸣声不断；晚霞映处，浪花变得绚丽多彩，嘏地平线上，几乎都染成了粉红颜色，一时蔚为壮观。

师府内宅。当日晚。

内宅分为三进，首进一主两从院落，东厅为宴会厅，后通花园，回廊曲折、景物幽深，有饮酒对月之资；西为客厢，竹篱隔开喧嚣，有池亭园囿之属，更有竹木种植窗下，引吭赋诗，颇为佳境。主厅面南而开，隔东西二院，隐含皇者气象，喑喑叱咤，做为师宅议事之所，当之无愧。后两进则是师府中人休憩所在，靠雷声崖前即为著名的“天阁殿”望海高台，台下兼做伫物之用，师族书画、异珍等，皆收藏于此。

如今府中府外，皆由吕澍手下亲将段授所属郡士担当护卫，宅邸南院城一带更有屯兵百人，往来出入，多有关卡。自年前宗族残遭屠戮以来，刘辛等小心翼翼，尤其是对其母，护卫唯恐不周。

此刻，师夫人在东厅举行会议，参加者十余，皆是至亲好友。

除吕澍、刘辛之外，澍姐刘敬、李姬，郡中功曹段授、单兴等皆有出席。

师夫人四十出头，姿容仍旧清瞿。不饰金佩玉，装着朴素。庄重肃穆，面目威严，厅间诸人在她环视的目光之下，更不敢发出半点声息。

坐于夫人左手边的，是其次女刘敬，着银缕衣甲，系双髻，脸庞如朝阳般灿烂，虽不显白晳，却仍是十分动人。此次能得母亲赐坐于身旁，她又是兴奋、又是不安，几次低着头笑，十分依恋般地望着夫人，大显儿女之态。

此次师氏行宴，主因恐怕也缘她而起：年初刘敬奉师夫人命，秘率船队横渡香窠海峡，历时数月到达昊牦居地，交换和购买了大批货物，算起来几逾半载。当然，此次刘敬之所以能独挑大梁，也因家中变乱之故，师夫人已不能不启用新的商船队指挥。

师夫人见到女儿的神情，淡然一笑，伸手摸了摸她的头顶。这个慈祥的动作，顿时令刘敬双眸一红，倾身伏倒在母亲膝下，紧紧抱住她的腰身。

众人屏息良久。

师夫人长跪而起，神色肃然地道：“我族自逢丧乱，未有宁和，然几经折转，终不负有心啊：先是澍儿官拜州牧，从教化治民，政治得法。而吾敬儿更是独擎家舰，纵横海域，使昊耗再与通商，此真我之幸、宗族之幸矣！”

众人脸上皆有喜色，各自附掌庆祝。

吕澍笑道：“自‘群王之变’百余年间，昊牦皆不与吾通商，更戍兵警备，敌意甚深。如今二姐不负众望，从昊牦王族手中取其通货之权，真令小弟佩服不已！”

刘辛颔首道：“小妹对于经营商旅，向来有所心得。当年与土益大豪李家争夺岩洲珍珠，商船四百余艘云集海上，又请调狼舟二十，担当护卫，一时竟逼得李家也奈何不了，最后只能悻悻收场……哈哈！”

众人一起欢笑起来。师府新任家令和国人宋钧小心翼翼地附和道：“是啊，二小姐聪明能干在州中是出了名的。这几天街读巷议，人人都在谈论此事，夸奖小姐才群过人。小的还听说此次从昊牦居地带回了珍稀的鸡血石和香木呢……”

刘敬笑着垂下头去，师夫人颔首道：“事在人为，光有天份没有下过功夫怎成？”见众人无不颔首称是，接着又略显肃然地转口道：“不过昊牦珍货，价值连城，得者莫不以之相互攀比争斗。有所谓‘怀璧其罪’，怎能不慎。此次敬儿所易宝物，万镒不为过也，故深匿行藏，日夜航行，这才没有铸出大错……此中事端繁杂，当刻意小心，切忌图一时口快啊！”

宋钧适才刚为出言懊悔，此时得闻，赶快起身赔罪。师夫人摆摆手，微微一笑，以示无他。

刘敬忽笑道：“听说家令从前也是操持舟楫的熟手，颇有商略之能，不知是否当真？”

宋钧起身恭敬地道：“禀小姐，小的只是粗通舟船之法，怎能和小姐指挥商队相提并论呢？”

师夫人朝众人微笑道：“这孩子真是谦虚呢。想他宋家当年，在和国也是一方豪族，只是与天铭单氏不睦，被暗中算计，最后才弄得家道中落。算起来，我与他家也是表亲：我祖父曾纳宋族一女为妾，那可已经是几十年前的事了！”

众人方才恍然。刘敬道：“家令既有所长，母亲何不将他调任船尉呢？”

师夫人摇摇头道：“我师府两子俱是成大事者，如今里里外外一应事务，全赖着宋钧操持。敬儿手下不乏经营、海战的好手，怎么却又打起为娘的主意来了？”

刘敬腼腆一笑，不好意思地垂下头。宋钧恭敬地道：“多谢小姐抬爱，只是，只是小的愚笨，怕已拾不起旧技，调任船尉徒招别人耻笑而已……再说夫人对小的一向……”

师夫人轻轻摆手，示意他不用再说下去；宋钧见状忙垂手噤口，慢慢地退回位上。

师夫人环视厅中，道：“敬儿此回骑月，便是兆示我师族必将兴盛！好了，明晚我要举宴城中，邀请我族至亲好友、诸郡中官将及豪族商贾等等，此事还须家令多费心思了。”

宋钧喏喏，立即告退出厅。众人目送他远去之后，才听得师夫人重又开口道：“此次我招诸位来，并非单为此事。前些日子，我隐约得闻消息，主要是关于澍儿方面的。闻报伏王欲招我儿赴奎城转任京官，不知各位对此消息有何看法啊？”

吕澍闻言不禁眉头一皱，轻轻垂下头去。师夫人接着道：“大王欲招回澍儿，很显然是不放心他经营昂土的罢，如此便与当年所订盟约差之远矣……单兴，汝对此事是怎么看的？”

单兴乃昂国旧属，前将军吕澍之副。吴历三百五十五年，随军征战并指挥奇袭伏氏军粮，大获全胜。性情勇猛好杀，果敢而有胆气，向为吕澍器重。师氏降归后，任昂州治中从事、功曹，品秩在郡中除吕澍外最高。