奎城北乡登龙邑隆义里。

里名乃伏氏质王所赐，以“吴四贤”之一的平德远所在之故。除了伏氏国人，诸国间饱学之士亦多来参觐求教，平日车水马龙，门庭若市。

平公年逾八旬，仍渴学不厌，有弟子四百一十四人，其中，又以赵喜、郭於、吕澍三子最为著名。

赵喜者，才卓超群，雅量过人。祖籍浔州，和前师著名军事、政治家庐宗乃同乡好友。自为平公收为弟子，前师礼聘队伍络绎不绝，更有西陆天焦、土益等大国同来征辟，名声雀起。

郭於，熊子国人，因与大豪杨氏有怨，亡奔伏氏。素有将略之才，然脾性激烈。拜师后，诸国间多有礼聘为将帅事，皆婉拒。著有《骑战》七卷，凡二十万言。

吕澍不必多说，已有实证所表。而今为止，他是最令平公喜爱，也是最令平公挂记的弟子。

此时的奎城，弥漫着一种动荡不安的气氛：听闻内宫卫士移防殿中，大王再召三台二相入宫，又卫尉玉大人被刺，生死不知。每件事，仿佛都能与惊恐与动乱联系到一起。

此时，赵喜等十数名弟子正端坐榻上，静闻老师教诲。

平德远筑庐于此二十余年，享四海尊崇，地位丝毫不亚于天焦国魏悝、毛白，亦或是北雁国崔营。其门前所立之碑，碑前刻“平子训告”四字，背刻有平公为诫学生之文，诸国中文人墨客，多能朗朗上口。而题于门外的“平庐”两字，更出自极受人景仰的国老孟乔之手，从而奠定了平公在伏氏国的地位。

“夫人臣之义，在于佐君。能为主安危修政，治乱强兵，批患折难，广地殖谷，富国足家，强主，尊社稷，显宗庙，使天下莫敢欺犯其主，主之威盖震海内，功彰万里之外，声名光辉传于千世，则义之大矣……”讲经者乃一面容瞿铄老者，白须髯，目光炯炯。

一名徒弟马上提出问题道：“老师，依经所述，则我伏氏大臣背君，该否担不义之名？”

平德远看了他一眼，又垂下眼睑道：“士通，汝有所指么？”

那名叫士通的弟子愤然道：“还有谁，茂公右丞相单因与左相徐栈罢了！此二人不尽人臣之义，争势夺权，威凌主上，又多有贪贿，所行为朝野不齿。单因敛财巨亿，徐栈亦以部曲圈定井亩，有公田万顷。二者同为伏氏之臣，手握大权，不思社稷宗庙而图一己之利，不义之名昭矣！”

平德远暗叹了口气，淡淡道：“士通，吾所言，凡人臣应共遵也。不奉经明义，不彰其德行，不理政修义，则人愈惰愈骄，愈暴愈虐，将为国之蠹也。诸侯争乱，黎民涂炭，其罪祸源于此矣。汝等遵循经义，方能长保不衰，为人臣者更须如此，切记切记。”

士通沉吟半晌，忽地伏首道：“得老师教训，若醍醐灌顶，受益蜚浅，士通拜受！”

众弟子亦同叩首。平德远微微颔首道：“学以致用，如此甚好。赵喜、郭於留，汝等可退下了。”

待众弟子走开了，性急的郭於马上问道：“老师，闻说大王病危，已三次召会大臣。而卫尉玉大人被刺，更使局势紧张；老师，依您看这……”

平德远沉吟不语，郭於再急道：“老师——此际若大王驾崩，其三子争位，不知鹿死谁手；单因、徐栈必趁乱夺权，伏氏国如落入贼人手中，大祸将至啊！”

平德远从座中缓缓抬头，道：“乱且将至，慌又何用。汝跟从为师多年，难道还未曾学懂‘处变不惊、临危不乱’吗？”

郭於突地一震，忙跪下道：“徒儿该死，请师父责罚！”

赵喜从旁长揖一礼，道：“师父，您所言‘乱且将至’，是否指伏氏国果有大变呢？若真如此，弟子们又该当何如呢？”

平德远缓缓颔首，道：“澍儿有信从昂州来。”

赵喜、郭於相视对望，脸上喜色浮现，“哦？是师弟的来信吗？”

平德远从宽大的袖袍中取出一封信笺，道：“你们看看，吕澍早已料到这场变乱，不过却仍未想有这般严峻。”

郭於、赵喜从平公手上接过信，展开细阅，两人不时发出惊叹之声，显然对信中所提之详颇感诧异。

郭於兴奋地道：“吕子有先见之明，过人之才，予不如也。”

赵喜审慎地道：“吕澍所言遣兵卫道不知何意？‘先除单因以铲其恶首，立公子珲以定社稷’，嗯，有理！不过，只是其中还很难预测啊。”

平德远目光深邃，拈须道：“澍儿胸怀大志，非汝等可比，此番伏王垂危，正是他用命展翅之时。昂州虽驻有三营，在他看来亦非难取，率兵进京，怕就在近日罢！”

郭於露出欣然之色，道：“只是他率兵进京之事，便足可引起朝野震动；我看单、徐二人怕是要难以安枕了！”

赵喜摇头道：“大王诏徐宏为大将军，督率四营，实是削弱二相。此时若吕澍进京，他肯放手吗？”

徐宏乃平德远的弟子，颇有将帅之资，受征辟后召为九译令（负责与外族沟通的官员，三百石）长达五年，如没有二次伐昂主动请缨之事，恐难有今日辉煌。作为他的师兄，尤其是郭於，对他并无太多好感。

赵喜言语精辟，只言吕澍入京之后，若果真“铲除异己”，那么对手除单因、徐栈以外，恐怕还要加上已受拜大将军的徐宏。二虎相争，伏氏更会大乱。

郭於听出赵喜言外之意，恼道：“徐宏未曾谢师而入朝为官，屈身奸佞门下，徒遭鄙薄；若此时再倚仗其势节外生枝，岂非撕破脸面，连同门之谊也不顾了？”

平德远露出深思的神情，轻嗯一声道：“手足相残，乃最为暴虐之事。汝等须从速入宫，游说徐宏允诺除逆平乱之事。”

郭於道：“他若不允又当何如？再说，此时卫尉玉况遭刺，而内宫卫士移驻殿中，大乱一触即发，真可谓刻不容缓。弟子以为，目下最需要做的，该是联络莫敌、卓羽所部从速入城，一面再急召吕澍为援，不然情势堪忧。”

平德远默然不语。赵喜道：“卓、莫所部向为单党不容，此时入城，只怕单因狗急跳墙，反而害了徐栈等人性命。那时假借王命立公子珲，宣诏众臣入宫参觐，那么依卓、莫等对朝廷之忠心，必定奉令遵行，除逆之事，便成为空话。依我看，还是急召吕澍为上上策。”

平德远缓缓颔首，眼光中露出赞赏之色。郭於凝神细想片刻，击掌道：“果然还是师兄深谋远虑，吕澍智才冠群，怎能不晓单因的野心？决不致上当，说不定更借讨伐篡权奸丑之机笼络人心。再者，吕澍诛杀单因，更立首功，新君登位之后，便是伏氏功臣。那时依他的文才武略，拜侯封相，那还不是轻而易举的么？”

赵喜神色依旧严峻地道：“就怕昂州军短期内无法赶来，那伏氏朝野乱不可免矣！徐宏初掌实差，然只有一印罢了，危急之时，恐难应对。我倒是期望卫尉玉大人无恙，此人之才，高于二党中人多矣！”

奎城东南戍守府。寅时。

城门校尉孙镇，故奔潮营将军孙髦子。孙氏与单氏故友，因而单因上台后，一力拉拢孙家为其效力。孙镇年及冠，征为骑尉，后拜骑督偏将军、中郎将、城门校尉。孙镇忠于闵王，然有鉴于徐栈执掌兵权，故而一直得不到重用。

此时，正有奎城戍卒急报天关、氾水二营从奎西往城内开来的消息，孙镇面色不定，只是怔怔地望着身边两位全身披挂的将军。

那左首边面色阴郁的中年人咳嗽两声，一手捂住腹下，皱紧眉头，似乎身上带伤。另一边则是位年轻健者，眼露警惕之色，较关切地看他，一面道：“大人的伤……”

中年人摆摆手道：“此时事急，些须小伤也顾不得了。孙大人，方今大王为奸人所困，内宫卫士公然调防，显有图谋，你可知道吗？”

孙镇一怔，躬身道：“属将不知。”

中年人冷哼一声，道：“茂公擅权时日蜚浅，怎会不趁此时机重掌兵事？他所忌不过徐相尔。如今内宫卫士军非奉诏而入殿，显有谋害左相之意。只待大王驾崩，省内必乱！”

年轻健者恍然大悟地道：“原来单贼派人来刺杀大人，是别有用意的。这样一来，殿中军无大人指挥，单贼的诡谋恐怕就成功大半了！”

被年轻健者称为“大人”的，正是伏氏当朝九卿之一的卫尉、曹侯玉况；而那青年，却是昂州牧吕澍麾下将军段授。

玉况为伏氏重臣，然其出身苦寒，少而亡父，与孤母独居，至孝。好文学、历史，所览经籍堆砌成屋。年十八，为国老孟乔征为中书学监。后因上表议国事，闵王深为然，乃拜左丞相司马。在徐栈推荐下，曾出任御史、尚书，以绩优而升为卫尉。

玉况执掌王城正南门与城殿防卫，又属徐栈派系，故深为单因妒惧，决心遣客刺之。然而，昂州功曹段授奉吕澍之命入京，秘至玉况府上，又恰在刺客现身时，宿于其卧房之旁，因而除之。

玉况受伤虽重，却无性命之忧，旋而悟起此乃单因之谋，故将计就计，对外称卫尉被刺殒命，而秘密与段授移驻城校府中。

孙镇虽属单党，然本是玉况故吏，故一直以师徒之礼相称。如今，卫尉不但亲身到府，更有昂州兵马五千从南门入城，“接管”了几乎所有城校的防务，令孙镇不得不关心起二党迫在眉睫的争斗之事。

昂州兵有条不紊，行动极为迅速，连一向自命不凡的孙镇也颇感意外与震惊。很明白的：只要玉况命令放天关、氾水二营入城，那么单因即使立刻下手，也逃不过全族诛灭、党羽被剪的厄运！区区内宫卫士军，又怎能和二营与昂州兵合力相提并论呢？

玉况道：“孙大人，此际已到危急时刻，单因图谋不轨，欲害大臣，狼子野心昭然若揭！假单党作乱成功，我伏氏社稷竟落何手？宗庙祀于何地？必再无宁日，任他生杀予夺、张狂暴虐罢了！”