时光倒回……

这是一个不知名的小地方，再不知名的地方，当地人总会把家乡渲染一番，比如历史上出的知名人物，军事战略的要地等等。最近几年，人们都在传说，这里出了一位朝廷军部的高官，具体高到哪种程度，乡野村夫，又说不上来。

夜幕来临，街道上人们已吃过饭不久，三三两两在自己屋前休息乘凉，街道并不宽敞，住户不多，走来走去都是街上住着的街坊邻里。杨家看上去和其他人家并无两样，今日一家三口却还在吃饭。

当家的平日里并不饮酒，所以平常共事的同僚闲聚时都不会叫上他，今天桌前却放了一个小酒杯，自顾自的边吃菜边喝酒，身旁坐着儿子，儿子看上去十四五岁，看着比平时多放了几个菜的桌子，显得比较高兴，一连吃了几碗，比平时饭量多了一倍，儿子母亲看着儿子吃得高兴，几次想夹肉，又怕不够儿子吃不饱，笑道娃好吃，一有好吃的就吃得多。”

堂屋正中墙上挂有排位，一张红纸写着：天地君亲师，两旁香炉上的香燃了一大半，当家的名叫杨依贵，酒量本就不大，两杯下肚，自我感觉飘飘然，满脸通红，起身又上香，嘴里说道：“今天高兴，再给你们多烧一点。”

一阵风穿进屋里，烛火跳动着，仿佛代表着一家人欢快的心情。

这个半大孩子只顾低头吃着，偶尔抬头看下父亲母亲，也不言语，和父母并没有多的言语。因为这孩子在这条街上算是出名的能读书，小小年纪就在父亲并不认真的教导下，背书识字，父亲见其有天赋，才花钱让他去私塾读书，颇受先生好评。几年书读下来，孩子渐渐长大，个头比父亲要高出许多，只是身形还是瘦弱。母亲没读过书，平日里的家长里短，三姑六婆之事儿子早对这些没了兴趣。父亲虽然读过一些书，可惜自小家穷，不能供他读书，只能拜师一医生学起医术，脑子又不灵光，学医学得也不慎精湛，其他师兄都能诊断开药治病，他还是不得要领，老师见他老实，只能介绍去当地药铺抓药，不主要行医，可以糊口。如今儿子读了各种书，虽然不算行万里路破万卷书，思想层面不知不觉和父母渐行渐远。

母亲开口对儿子说道：“你如今逐渐长大了，以后出门在外读书，要懂得自己照顾自己。这个书院是远近多少人想去念书的地方，都不行，得亏你自己脑袋够用……不像你那个木鱼脑袋的爹，再加上你舅舅托人，书院先生才答应你去读书。所以不能放松，要继续像以前一样，多学多问，凡事不能太固执，外头不比家里，要随机应变——不能像你那木鱼脑袋的爹，遇到什么事情，叮嘱一万遍都不能理解。”

父亲在一旁听得不服，反驳道：“我木鱼脑袋，难道你挺聪明似的？”

“我一妇道人家，女子无才便是德，还要我如何？你一个大男人，成天大门不出二门不迈，在外说不上两句话，在家却是顽固不化，谁的话都不听进去。”母亲大声说道。

父亲嘴巴一翘，顶得胡子快挨着鼻头，说：“不与妇人一般见识。”

母亲转头对儿子说：“我们这辈子就只能如此，但是你要上进，你爹和我就你一个独子，就是为了你读书能出人头地，还好你算听话，能读得进去，以后咱也去考个功名出来，光宗耀祖——不要像你爹，一辈子在药铺里干个差事，供活一家人都困难。你那杨家长辈叔叔们更指望不上，不来找咱家麻烦都已是不错。”

父亲反驳，声音却似自言自语：“我不还是一样把一家人供活了，还能送儿子读书。”

“哦，这就值得夸奖了？你看看咱灱儿身上穿的什么？平时吃的什么？其他的娃是怎么过的。”母亲说。

“人比人，不得气死人？光和富贵人家攀比，你不看看那么多还不如咱家的呢。”父亲说。

“瞧你那没出息的样，还觉得自己能干？”母亲说愤愤不平。

这种小的争吵就如家常便饭，杨炎灱早已神游天外，憧憬着书院的美好日子，说不定自己将来还真的能考取功名，给祖上挣点光彩。到时候给家里开个药铺，让父亲当个掌柜，就不会被同僚们笑话，也不至于每天被母亲责备。

天渐渐黑了下来，一家人在小院子里乘凉，母亲手拿蒲扇，一摇一摇，看着天空发呆，嘴里喃喃说：“杨炎灱这娃，不平凡。”

父亲却说：“什么不平凡，人要脚踏实地，实际点为好。”那嘴巴拉得老长，不知道是对孩子没有信心，还是出于心里的劝告。

“比你强。”

“未必见得。”大概是不想在儿子面前失了尊严和父权，父亲总是有意无意地表现出对儿子前程并不看好，也不鼓励地态度。

杨炎灱早已习惯，并不言语，仰望星空，那一轮大大的月亮就像离屋顶并不远，四周的星星有的不动，有的缓缓移动，千百年来，很多人在思考这星空宇宙的问题，都不得其解。

杨炎灱也不知道在想什么，睡意渐渐来了。

…………

秋季，他准备好行李书本，踏上了求学之路。书院离家二百多里，家里早拿出积蓄付了车费。

出行前母亲叮嘱万分，注意行李不要丢了，盘缠在包里，丢了就坏了大事，不要随便吃不明来路的饭食，吃自带的干粮最好，到了学堂在饱餐一顿，除了家里自己找的马车，谁的车都不要乘坐，下车后都步行志书院，万一被不明来路的车拉去偏僻地方，抢了，杀了，一家人可就完了。

母亲越说越激动，甚至开始哭了起来。父亲觉得母亲多事，说话不吉利，两人又开始吵了起来。

经过几日舟车劳顿，杨炎灱终于来到书院，这书院自然比小时候读书的私塾大了许多，不光有读书的课堂，还有专供远道而来学生住的寝室和食堂一应俱全，不过当然是要收费的。同窗也是衣着光鲜得多，甚至还有女学生，只是和男学生分开学习，学的内容也不同。送女子来读书的，肯定都是大户人家，以后嫁了能写写算算，操持家务，有些竞争力。

书院不光教四书五经，诗词歌赋，当朝律法，也会教一些算术和地理自然常识，甚至还开设有武课，想要提高学生的各项素质，只是武课很少，还常常被文课占去，实属鸡肋。

杨炎灱安排好住宿，办了一系列程序，见了先生，马不停蹄开始上课。这节奏比过去在私塾读书时节奏快了许多，不像那么懒懒散散，内容更加丰富难懂。

先生姓罗，杨炎灱不知道为何，见到先生觉得似曾相识，见面就问了先生一个问题：“不知道先生是不是爱蹴鞠？”

罗先生一脸疑惑，不知道为何这学生莫名其妙问这个问题，则教育他：“大丈夫当以学业为重，不能玩物尚志。”

杨炎灱被教育得无言以对，看着先生露出的大白门牙，自己也不知道自己为什么突然问出这么奇怪的问题。

“兄台是从哪里来？”邻座一位同窗上下打量了他好几眼，主动和他说话。这是很平常的状态，杨炎灱打小不主动，到了陌生环境更是如此。

眼看这位同窗相貌斯文，穿着自然要比杨灱光鲜，皮肤稍黑，心想这里来求学的都是远近选拔过的人才，一定是一位志同道合的好友，回答道位兄台，我来自杨镇。”