蒋宗余家是开当铺营生的，在城西有几间很大的铺面，可谓是当地的富贵人家。蒋家当家的娶有三房，蒋宗余是正室长子，自然是要准备今后接管家族生意。只是这长子从小娇惯，父亲焦急，怕他不能担起家族重任，所以花了大价钱送去城东书院读书，就算不能考官，多读书，学文化，总是好处，不至于以后做个败家子。

最近先生对蒋宗余大加赞扬，说他进步不菲，看来是开了窍。父母还高兴了一阵，以为祖宗显灵，家族荣幸。没想到坚持不到几月，这儿子又恢复以前，欺负外地同窗，作业根本就不做，成天和一群狐朋狗友混在一起。

表现好的那段时间，实际是杨炎灱代笔帮他完成，表现不好是因为杨炎灱绝地反击，没有帮他代笔。又过一段时间，书院先生又说，这小子作业又能按时完成了。

这起伏不定的状态让先生不得其解，让蒋老爷子心里更是怀疑。暗中观察些时日，见儿子早出晚归，在房间里都是在睡觉，怎么能按时完成书院作业？

蒋老爷子看着成天鬼鬼祟祟避着自己的儿子，气不打一出来，抓住蒋宗余衣领，一把丢在屋中间跪下，问道：“你成天在书院做些什么事情，别以为老子不知道。”

蒋宗余小时候挨过不少板子，现在早已是一个比父亲个子还大的大小伙子，再加上老爷子打人，拿得高落得轻，挨顿板子，根本就不是多大问题。

所以蒋宗余并没有多害怕，说道：“父亲哪里话，我最近在书院进步不小，先生常常夸奖。”

听见家里动静，一家子弟弟妹妹，母亲后妈都从屋里钻了出来。

“你还要继续骗老子？我观你多日，你都在屋里睡觉，哪里在看书写字？定是找人代笔，这事你小时候没少干过。你老子花钱让你读书，你不学本事，还读个什么鸟书，干脆不去，省得我花银子。”蒋老爷子从门口操出一根棍子说道。

蒋宗余看了父亲一眼，平静说道：“父亲莫要诬赖我，我用心读书，进步都是看得见的，今日父亲如是不信，这书我不读就是。”

老爷子听了勃然大怒，没想到小子还就坡下驴，气得叫了一声，挥棍要打。

蒋宗余母亲哪里舍得，这小碗口粗的棍子下去，不知道会被打成怎样，连忙抱住老爷子，喊道：“快莫和父亲顶嘴，好好说话。”

“好，好，如你所说，你把这几日你自己写的文章，都给我背一遍，我就信你。”

蒋宗余当然背不出来，杨炎灱写的那些东西自己从来就没看过，就算看过一些，也断然背不出来。只能跪在地上默不作声。

“怎么样，你还有甚话说？”蒋老爷子用棍子指着儿子说。

又是一片沉默……

“今天我就好好教训你一下这个败家子。”老爷子一棒下去，打在蒋宗余腰上。

蒋宗余捂腰，倒在地上哀嚎。母亲急了，看见儿子可怜状，连忙趴在儿子身上，哭着喊：“老爷子不能再打了，打死打残我也不活了。”

老爷子正在气头上，骂道：“打死我去抵命，打残我养他一辈子。这个儿子就是你惯出来的，到时候我老，家被他败了，还不如早点解决，免得到时候一家人跟着受罪。”

旁人呆呆看着眼前一幕，有的害怕，有的幸灾乐祸。

蒋母又站起来，抓住老爷子的手，边哭边说：“你儿子多，我儿子只有一个。”说完下意识瞟了一眼旁边站的几个小妾和小孩。“你生几个儿子我都管不到你，我这儿子我就要管，我不疼还有谁疼，你以前穷的时候，都是我娘家爹到处给你借钱做生意，你发达了，就把钱拿去娶小老婆，我们娘俩你何时理过？回来就打。”

“我不管你说我不理，现在管，你又不干，你这泼妇，真是不可理喻。我今天要连你一块打了。”老爷子拿棍又要打人。如胖子所言，棍术真是人人都会，信手拈来。

蒋宗余见母亲也要挨打，从地上爬起来，不再哀嚎，死死抱住父亲的手，说：“父亲不要打母亲，全是我的错。书院书中内容太多太难，儿子确实难以理解，只怪儿子天生愚钝，有负父亲期望，心里害怕，才找人代笔，想博得父亲母亲欢心。千错万错都是我的错，不要责怪母亲。”

母亲听见儿子哭诉，一把抱住儿子，哭得更大声了。

老爷子拿棍子的手被蒋宗余抱得死死的，没想到自己力气没有儿子大，居然挣不脱，想打又不能打，问道：“那我且问你，我一直教你，学不明白，尽其所能，我却见你终日厮混，你对我作何解释？”

蒋宗余哭道：“孩儿一直视作父亲为榜样，深知自己不是读书的料，但至少可以学作父亲，专心经营家中生意，我在书院，虽然读书不行，也是努力结交各界人士，为家中生意考虑，不想父亲却认为我是酒肉之徒，孩儿确实有苦无处说。”

这么一说，倒成了蒋老爷子不是。蒋宗余母亲顺势说：“老爷，儿子不小了，作为长子，何尝不想为家中出力，只是他不是读书的料，你又何必强人所难。他私下给我我说过多次，又害怕你责备，心里苦，我知道你在外头忙，可是家里的事我最清楚，很多时候还是听听我们娘俩说话。”