最后的擂台比赛终于来了，由于书院文气太重，报名参加这等比赛的都是些难以理解的人，所以报名的人并不多，好不容易，书院凑齐十六人，先分成两组直接进行淘汰比赛，两组第一名，再进行最后的决赛。
杨炎灱最近脸上的伤没有好完全，都被同窗视为怪人，参加这样的比赛并不奇怪。蒋宗余虽然被杨炎灱揍了两回，但他回书院并没有声张，都还以为是在家被父亲打的。为了维持学院内的威望，蒋宗余肯定是要参加这个比赛的。只是他明知如今再也打不过杨炎灱，心里祈祷好几遍，不要和他分在一个组，到时候得个第二名，就算不小心，对自己影响也不大。
当知道自己没有分到和杨炎灱一个组的时候，蒋宗余还高兴了一阵，没想到在他那一组，他也只坚持了一轮，就被淘汰。
打拜他的是一个叫段乾林的人，书院里的人，时间长了都有机会打照面，只是不一定有交集。段乾林也是外乡人，只是此人面相阴郁，身材高大，不甚言语，与人有距离感。蒋宗余平时在书院里横行，见这段乾林独来独往，吃不透其人，不敢像过去对杨炎灱那般。果不其然，这小子是有一手的，蒋宗余还暗自庆幸，已经被杨炎灱揍成那个样子，如果再被段乾林再揍一下，自己只能无脸退出江湖矣。
两轮过后，杨炎灱开始注意到段乾林，各种表现很明显这是一位练家子，冷静的反应，凶狠的眼神，有序的步伐都和其他几个挥舞王八拳的人大不一样。
当然，段乾林也注意他很久，杨炎灱每日跑去虎头山被人笑话，他是知道的，揍蒋宗余的事情也听说过，今天就是想和杨炎灱练练，看看其门道。
杨炎灱看得清楚，段乾林擅长近身擒拿摔打和锁技，拳术却要逊色一些，这样一来，一定要避免被他近身拿住，就自己这几个月的道行，如果被抓住必败无疑。
两组几个轮回结束，杨炎灱和段乾林上了擂台，书院为了避免学生受伤，保护措施自然是做得很仔细，两人承受力大了很多。
当当两声铃想起，比赛开始。
胖子一直坚持快速理论，渗入了杨炎灱的血液。一上来，段乾林就挨了他几记几记快拳，只是护具作用，不能起到决定作用，这头段乾林一直想拿住对方，一技定胜负，可惜杨炎灱的步伐太快，不容易拿得住。
看客们早已经沸腾起来，终于见到一场势均力敌的对战。
几个回合下来，双方都觉得对对手造不成实质性的打击，都在心里盘算怎么诱敌。段乾林太抗打，如不能连续几击重拳，绝不会倒地。杨炎灱速度太快，如不突破近身又绝对拿不住。双方就在这种焦灼试探下耗光了两局。
最后一局定胜负，双方都不想平和的结束，让旁边几位先生凭感觉定输赢。文无第一，武无第二，在这擂台上，一定要正大光明分个高下。
杨炎灱明显加快了进攻节奏，这正恰合了对方的想法，段乾林好几次硬吃了几拳要冲进来拿住杨炎灱，甚至都两次都抓住了，可惜对方确实步伐太快，都侥幸挣脱。
比赛快要结束，双方体力下降，都开始变得急躁，这是身体和意志的对抗。只见段乾林故技重施，重重挨了两拳后，冲向对方，一把抱住了对方的脚，一使劲，杨炎灱整个人都被抬起，被重重的摔在地面。杨炎灱顾不得疼，一把抓住对方一支手，脚迅速搭了上去，腰一扭，像骑马一样骑上了段乾林的手，段乾林被他的体重压在地上，第一反应是想要挣脱。不过杨炎灱并没有给他机会，加大力度死死抱住对方手臂，反关节咬牙继续使力。
就这样，比赛结束了。这并不是一场高手之间的对决，在一群看客的眼里，却是大开眼见，犹如见了两位大侠，喝彩不停。
段乾林向杨炎灱投来了赞许的目光，行礼道：“杨兄果然没有让我失望，段某真是有幸，他乡能遇同道。”
杨炎灱回敬一礼道：“我偷用段兄的功夫，胜之不武，还望不要见怪。”
二人哈哈大笑，拍拍对方肩膀，惺惺相惜。
……
大赛结束，书院不再上课，让书生们回乡探亲过年。杨炎灱回乡呆了半月，每日依旧清早出门跑上山，父母觉得奇怪，觉得儿子看书时间比以前少了，叮嘱其不要为了他事耽误学业。像每一个青春少年一样，不一定都会把自己经历的每一件事情告诉父母，杨炎灱并没有把这半年发生过的事在家里讲诉，只是轻描淡写说了一些生活平常，和寄回的家书并无区别。
年后，带上家中准备的一些腊肉和父亲存下的药材，回到七台城继续读书。部分药材和肉送予胖子，胖子收后，喜出望外，和毛头儿就肉下酒，大醉一番。剩下的药材，赠予柳儿姑娘，虽然不知道这些东西对柳儿父亲的病能不能起到作用，补补身体也好。
十三鹰老大经过这么长时间治疗调理，已经痊愈。想到在自己养伤期间，江湖传言四起，地位下降，派内人心惶惶，是时候重整雄风。心想和七太保起了一些小恩怨，不过是小孩子的皮肉之苦，说不定能趁着这个机会，好好谈判一番，所谓冤家宜解不宜结，同是江湖人士，沟通协商，还能互相利用。
说办就办，但是作为名气响当当的帮会十三鹰，不能明说，小小麻烦还是要找的，大家在一个台阶上，才能协商谈判，如果一开始说明来意，自然是低人一等，没有筹码，谁和你谈？
所以故意差蒋宗余找到杨炎灱下战书，说要报夺妻之恨，几拳之仇。
蒋宗余心里虽苦，但是刚刚入了帮派，只能硬着头皮干。杨炎灱不再躲着他，在书院的时间也多了起来，蒋宗余远远看见杨炎灱，心有余悸，叫程俊杰把战书递给他。
程俊杰最近心里也苦，没想到那自己一直巴结的蒋霸天是个纸糊的，弄得自己得罪了朋友不说，先生的作业也完不成，真是看走了眼。上了贼船也没有办法，杨炎灱现在对自己爱理不理，蒋宗余还是对自己使来唤去，夹在中间，这气确实不好受。
杨炎灱从程俊杰手里接过战书，也是一怔，这蒋霸天真是狗皮膏药，粘上人甩都甩不掉，这次战书上写着十三鹰要一起会会自己，可真是看得起人。自己学了一段时间武术，要说对着十三个人，那肯定是不行。
无奈之下，把战书给胖子读了一遍，胖子一听义愤填膺，跳起来骂娘，向杨炎灱承诺，凭几个师兄弟加自己，一定把十三鹰打得找不到北。杨炎灱心里暗喜，过年带来得肉和泡酒的药，起的作用不小。
两边约好时间，又是那“金叶酒楼”，杨炎灱八人早早来到三楼，去之前心里还嘀咕，酒楼三楼可不便宜，到时候难道真要像书中所说，双方一言不合大打出手，死伤无数，酒楼被砸得面目全非？如是这样，自己还是早早做好打包溜号的准备，被官府通缉，一辈子逃亡，和柳儿只有下辈子见了。
今天胖子穿着一身黑衣，胸部处绣着米白色花，因为是江湖谈判打架的事情，显得庄重了许多，头发梳得一丝不苟，本身比较胖，脸腮处的肉鼓了出来，好像口中含着什么东西。胖子一上楼，快速找到状态，说话瞬间低沉沙哑了起来。
不久，只听一阵杂乱的脚步声从下传了上来，杨炎灱心里说道：“来了。”
十三鹰出现在三楼门口，见胖子坐在中间，其余七人屹立在后，面无表情，先是一怔，突然面带微笑说道：“哎呀，我的李大哥，贵人真是难请，不用这种法子，是难得一见啊。”