柳儿最近常念杨炎灱，想到书院清苦，书生粗糙，不会体恤自己，又要练什么劳什子武术，长此下去，身体哪里受得了？平常人家，并没有什么其他方法，只能背着母亲，每日早上在街口堵着他，弄些早饭，偶尔加些鸡蛋送上，比书院面粉疙瘩要强不少。
礼轻意重，二人好不甜蜜，让每天跟杨炎灱一行的段乾林备受煎熬，走也不对，躲也不是，只有羡慕的份。
姑娘家家老是付出，杨书生自然不能老是吃白食，二人有甚好东西，尽数使了出来，宛如一家人过起了小日子。段乾林偶尔沾光，弄得不好意思，想到自己家境比起两位好得多，私下要给些钱财，杨炎灱却坚持不受。
段乾林只有偶尔请两人游玩，吃酒，当了回报。没有计算那么仔细，却是情谊，只是总是在两人中间，觉得不便，又是武痴，每日要坚持训练，没有办法。
杨炎灱那日给柳儿承诺不管以后考试如何，都会不负所望，思考良久，写了一封家书，战战兢兢说了和柳儿的事。
儿子不在家中，二老在家除了干活，再没其他事情，如今就翘首以盼儿子寄回家的书信。自从两人亲自去七台探视，已有几月没有收到来信，这回车夫带回书信，当然高兴。
穆氏不识几个字，每次都由夫君杨依贵念出来听。吃完饭，做好准备，杨依贵面带微笑开始念着。
信中依旧讲了一些书院日常生活，并无稀奇，内容大概就是早饭将馒头换成了包子，罗先生又生了一个闺女，师娘怀孕期间准备纳妾的小道新闻等等。
然后，就是院内帮派蒋霸天经过广大群众的斗争终于被开除的事件。杨依贵心中叹道，这官办书院还是正规得多，虽有些瑕疵，但瑕不掩瑜，正义有时迟到，但不会缺席。
最后，信中写道：“学习任务日渐繁重，父亲母亲放心，儿子终能度过。与好友段乾林每日练武，渐得体会，如按此规律，日后指不定真能做将军，文武并重，颇受院内市长赏识。”
“不过，有一小事，儿子思考良久，决定先向家中禀报。学业辛苦，院中伙食清苦，儿子运气不错，城内有一魏家女儿，和我有缘，见我消瘦，放心不下，常常将其家中好东西赠予给我，这等恩情，我不能忘之。这魏姑娘名柳绪，我唤作柳儿，特此告知家长，不用过于担忧，儿子读得圣贤书，定不会始乱终弃，做出僭越之事，负了人家，更不会影响学业。所谓成家立业，人生大事，并不冲突。还望二老不必过于牵挂……”
杨延贵越念越手里发抖，穆氏越听越心慌，没想到这小子出去一年时间，不光拜师学武，还自觉处了个相好，这都事跟谁学的？又是遗传了谁？
好不容易念完信，杨依贵背着手在屋里不停打转，穆氏沉默好久，被丈夫转得心烦，骂道：“你是在这屋里拉磨？”
杨依贵停止打转，摇头道：“我的儿子我知道，定不会作出坑人家姑娘的事，孩子大了，这种事始终避免不了，只要是两情相悦，也不用大惊小怪。”
“说得简单，两情相悦又如何，如今的小孩可不比过去，风气开放。咱们把儿子送去读书，可不是想着给自己找儿媳妇的，我们又没看着，万一闹出什么事情，考不上学，就算姑娘过了门，能过上什么好日子？我可是吃了一辈子苦。”穆氏东拉西扯，脑子很乱。
“什么吃了一辈子苦，多委屈你似的，那人不得都是这么过的么？”杨依贵见媳妇又把话题扯到自己头上，心中当然不高兴。
“反正我不管，这个事情没你说得那么简单。我还不知道那魏家女儿……对，魏家魏家，我怎么听着这么熟悉？”穆氏思索好久，好像听谁说起过。
倒是杨依贵脑子好用一些，一拍大腿道：“这个魏家，是不是上次听他那胖子师父说过，家中养恶犬，咱们灱儿每天都要打那儿过的魏家？”
“对，对，对，就是胖子说的。好啊，敢情师徒几人早就知道这事，合伙瞒得我们好紧。”穆氏又要哭了，抱怨道：“我道我们这娃从小被我们看得紧，老实，却不是那么回事。你这个当爹的平时百事不管，你看你儿出去就野了，都干了些什么事？不是学武，就是处对象，哪像个读书的，咱们辛辛苦苦为了什么？”
杨依贵心中苦，却也习惯了这种节奏，平静说道：“儿子给你找儿媳妇有什么好闹的？还节约了一笔媒婆的礼钱，谁家的娃不接媳妇？”
“瞧你那点出息，以后灱儿能天天抱着媳妇过日子？谁不是刚开始亲热，过门后如没有钱用，还不得天天挨骂，我们儿子从小老实，还不知道那魏家女儿以后是个什么底细，如何对待。”穆氏依旧不服。
“什么事情总往坏处想，我不能和你讲理。”杨依贵翘着胡须嘟囔道。
两人自然不能好言沟通，又是一番争吵。穆氏焦虑，一整天没有吃饭，杨依贵向来没有办法，只能把锅中得饭热了冷，冷了热，不敢给对方留下不关心人得话柄。希望面前这位焦虑的老婆子过几天自己想通。
果然，过了一天，穆氏自己穿好衣服下床吃了饭，毕竟活要继续干，钱要继续挣，儿子目前也没有出什么事，往好处想想，又迎刃而解。
和自己丈夫无法沟通，总得要找些人说话，穆氏忍不住把儿子的近况给邻居大婶们一交代，大婶们都嘻嘻哈哈，觉得这是一件好事，有什么好忧虑的？
被这么一说，穆氏喜笑颜开，儿子娶妻生娃是迟早的事，难不成读了书还成了那寺庙僧人？
杨依贵见这好事婆心情终于转悲为喜，才敢坐下来心平气和地谈了一回，还是觉得既然儿子都把这事告诉了自己，总得要尽责任，不能将对方姑娘搁置不管，毕竟姑娘家熬不起，决定要去见见女儿家父母，以显诚意，顺便看下对方父母意见，不管杨炎灱将来学业如何，也尽量把这事撮合了。
于是写信一封给儿子，选个好日子，又要来七台城一次。
杨炎灱莫名紧张，将事给柳儿一说，柳儿也莫名紧张，不知道双方父母相见，会有如何意见？自己审视一番，姑娘漂亮，男子也不差，不出意外，应该没有什么大问题。两人进展如此迅速，想到不久以后很可能就要进入夫妻生活，相守到老，一个备考书生，一个十六岁不到的小姑娘，倒显得不好意思起来，心中忐忑，却又期待。
…………
暴雨连续下了数日，耽误了杨延贵和穆氏去七台县的日程。雨总有停的一天，杨炎灱知道家中下雨，没有把事情想得太过严重。
杨依贵看着天，有几分忧虑，好几年没有下这么大的雨，再这么下，肯定是要发大水。和邻居们一起，把能搬走的东西都搬到了近处山上，扎起简易帐篷，做好了防洪准备。
果不其然，没过两日，大水来了，淹没房屋粮田，家中东西能搬走，房子和土地只有眼看被淹。所兴，这里的百姓生长在河边，这水五年一大发，三年一小发，有些防洪经验，人员损伤很小，只是水一过去，人们的日子又不好过。
今年的雨大，持续时间长，水比以往都要来得大些。离河不远的房屋多是木土结构，经过河水几天的浸泡，土渐渐泡散被水冲走，结识的房子还能勉强支撑，还可以剩下柱头和横梁，等水走以后，勉强加固翻新。地势较矮的地方，有的则被水连根拔起，只剩下一些木桩和残渣。