她被呛得转过身，走得慢了一些，心中诅咒着那些骑马的人，不料一匹黑马去而复回，直直冲自己而来。
她从未见过这般高大的骏马，清亮的嘶鸣声中，它扬起前蹄，在她以为一定会踢到自己的时候，却稳稳地停住了。
马上的年轻人轻袍缓带，拿一根玉簪束起黑色头发，眼睛不眨地看着她。
而他的身后，皆是回身追来的骑兵侍卫们，退开两三尺的距离，拉开成两列，沉默地等待。
她原本惊魂未定，却对上那双深邃明亮的双目，蓦然间绯红了脸颊。
她从未见过这样好看的年轻男人……那个年轻男人脸色略有些苍白，神情却又有些古怪，那目光，似是深情，又似仇恨。
“你叫什么？”收敛起那些目光，他轻声问道，声音悦耳且低沉，是一口标准的官话。
“爹娘叫我阿蛮。”脱口而出的时候，她才意识到自己竟把乳名告诉了他。
“好，阿蛮，你……愿意跟我走吗？”他淡淡笑着，目光落在她一身并不如何好看的打扮上。
她觉得自己一定是疯了，才会对一个陌生人说：“可我有了婚约。”
年轻人轻轻扶着胸口大笑起来，直到双颊上泛起红色：“有了婚约又如何？”他俯下身，将她抱上马放在身前，那一篮未采完的桑叶落了满地，四散飞扬。
那是她是第一次骑马，吓得一动不动。
耳边是他低低的声音：“阿蛮，你只要跟着我便好。”
那样深沉却又怅然的声音，几乎令她觉得，他是不是认错了人。
可他又分明是真的宠爱她。
父母也再不用辛苦劳作，过上了以前从不敢想的日子。
她在他身边，一开始拘谨，可他对她，真正是百依百顺，一句重话都不会说，于是慢慢地有恃无恐。这样的幸福和幸运，来得实在太过轻易，她十多年未曾这样地被一个人宠着，于是常常做些刁蛮的事，可那些并不是她天生刁蛮，只是想试探他的底线而已。
可每一次，他都不会生气，眼神看着她，更像是看一个孩子。
现在，他皱了眉，声线冷淡：“你不要去见她。”
薄姬手一松，软布啪的一声，落在水池内。
此时的书房内，江载初推门而入，麾下诸将皆已齐聚，一时间没了声响，只听闻他脚步不徐不疾走至案前，指着舆图，沉声道：“我已考虑清楚，大军明日开拔，这一次，直取皇都。”
即便勇猛好战如孟良，也倒吸了一口冷气，更遑论其余老成持重的将领，心中显然皆有无数疑虑，只是惮于上将军威严，斟酌着不知如何开口。
江载初将诸将的反应尽收眼底，却只抿唇轻笑，修长指尖触在羊皮纸制成的舆图上，沿着山峦起伏、河流弯道一路往上，直到皇城，轻声道：“兵分两路，这便是第一军出兵的路线。”
“这……这不是绕了很多路吗？”孟良皱眉道，“上将军，最短的路线，应当是从长风城出，一路经寅水、太原、雁门，直取皇城。”
“最短的路线，却不是最快的。”江载初目光巡视众人，显然并非在对孟良一个人讲，“太原雁门皆是易守难攻之地，虽说并非打不下来，却足以给朝廷准备的时间。而这一条路，虽然难行，却少有人经过，守将及兵力也不足为虑。
“我们的骑兵足够精良，快速突进，十五日内就可抵达皇城之下。这时朝廷恐慌，元皓行必然命各地出兵勤王，此时的太原、雁门、平城等地军队开拔往皇城，守备空虚，第二军从孟良讲的这条路行军，当可轻松取下这数个关口。
“此时数支军队必然回赶，我们两军绕过皇城，前后夹击，先将这几支军队剿灭。剩下的皇城，便如探囊取物。
“啊……”
“这样啊……”
诸人皆是带兵打仗的行家，茅塞顿开——这条路不是没人走过，却是从未被人用作兵道。
轻轻感叹声中，人人心中默念的，却是一句：兵行者诡，眼前这举重若轻的男子，却着实是这兵道的大家。
“上将军，我还有一事不明。”关宁军统帅连秀踏上半步，“原本我们取下长风城即刻出兵，才是最好的时机。为何却又要拖了这几日，给朝廷准备的时间呢？”
江载初面容平静如水，似是轻轻扫过了立在一旁的景云，开口道：“我特意给朝廷留了这几日的时间。”
“若是取下长风城即刻出兵，朝廷上下绝无二话，定然即刻调兵遣将前来围堵。若是给了他们几天时间……”江载初唇角露出讽刺淡笑，“元皓行和太皇太后那一派系必然会起矛盾。”
景云一直沉默着，直到此刻，才明白江载初的真意。
太皇太后的侄子周景华如今是丞相，为人傲慢狂妄，却因是外戚，且控制着小皇帝，权势滔天。青年官员的首领元皓行心思缜密，手段周全。两派之间争执不断，常常势同水火。
江载初取下长风城，并未即刻北征，并非为了女人冲昏头脑，失去战机。
相反，他是刻意留给朝廷这两派内讧的时间，坐收渔翁之利。
这般一想，昨晚自己实在是太过唐突，也太过浅薄了。
“关宁军的骑兵，我素来信得过。”江载初笑着指了指连秀，“阿秀，你跟着我，咱们辛苦点，皇城下跑一趟。”
连秀双眸放光，大声道：“是！”
“至于第二军，景将军，交给你了。”他淡淡抬起头，望定景云，“我会将虎豹骑神策军整编后交给你，第一军七日后出发。”
能够感受到同僚们羡慕的目光落在自己身上，景云只觉得气血激昂，单膝触地，低声道：“定不负上将军期望。”
他想起刚起事那些夜晚，江载初与他商讨布阵，末了轻道：“阿云，连累你跟着我，脑袋说不定也会不保。”景云只得嘿嘿一笑：“殿下，我不怕死。”
整整三年的时间，上将军麾下良将愈多，可所有人都知道，能令上将军将性命托付出去的，也不过一个景云罢了。