沧州，凌尧城，帅府。

凛凛风声，满城皆寂。

沈鸿轩随便找了一件披风披上，随即闯入外面无声的夜色里，看着那银盘似的月亮，幽幽叹了一声，左拐，顺着游廊走了近百步，在一间屋子外停下。

屋里点着蜡烛，可以模糊看见一人坐在桌边的朦胧黑影。

沈鸿轩轻轻叩了三下门，安静了片刻，里面方才有声音传出：“是沈将军么？”

“是。”

随后门被打开，迎接沈鸿轩的是一张微微含笑的年轻的脸，很白，眉眼对于一个男人而言着实少了些英气，也可能是因为自小家贫而不太能有所棱角，但是看着很舒服，没来由的让人愿意亲近，身形瘦削，亦很挺拔。

这便是与他一路相伴来到沧州的韩硕，皇上亲封的平北大将军。

他们在路上奔波了五日，今天傍晚抵达，传达诏令，从陈焕手上收回印绶并虎符，从此，沧州大军尽归韩硕。

“韩将军还没休息？”沈鸿轩随韩硕进屋，两人对面而坐。

韩硕点点头，脸上依然保有着那份温吞笑意，道：“韩某得蒙皇上信任，忝居主帅之位，心下忐忑，怎敢安睡？”

“不知将军心中可有谋划？”

韩硕一愣，笑道：“暂且只有个大概，韩某以为金兵来势汹汹，锋芒锐利，我军不该在此时迎难而上，还是坚守在城内较为保险。”

“沈某希望将军这几日可以派军出战。”沈鸿轩坚毅的棱角在夜色和烛光的浸透下显得愈发深邃，有种不允质疑的力量。

韩硕大惊，“这是为何？”

沈鸿轩身子前倾，一边小声将自己心中筹谋尽数告知于他，一边用手指在地势图上圈画，半晌，两人方才絮语毕。沈鸿轩微微一笑，道：“沈某无意于仕宦高位，只想守护者这沧州一方土地、数万军民，如此方才对得起自己的心。将军若是愿意相信沈某，这场仗胜了，荣耀全属将军，若是输了，沈某自会去向皇上请罪，与将军无尤。”

韩硕面无表情的打量着面前的这个人，黝黑的瞳仁中似乎有潮水在翻涌。他知道，答应沈鸿轩，对他而言只有好处没有坏处，但若是如此，怕是要有人来找他算账，毕竟那人给他下的指令是——必须输。

“不知沈将军是否说话算话？”

若是放过此次机会，只一心为那人做事，那他韩硕也不知要到何时才能崭露头角施展抱负，眼前现实的利益才是最可观的，等他执掌沧州大军那日，只有别人求着他的份儿，再没有人能约束的了他，又何必拘泥于小节呢？便往道义上说，高位者的角逐，也不应当用无辜百姓和军士的性命作为代价。

“将军放心吧，”沈鸿轩知道韩硕已经下了决心，不过等他一个承诺而已，“皇上忌惮沈某，沈某避之不及，怎么可能会主动向皇上邀功？”

韩硕点点头，“那好，便按将军的意思来。虎符依然由韩某保管，沈将军要用的时候，尽管来问韩某拿便是了。”

“多谢韩将军。那沈某便先告辞了。”沈鸿轩起身向韩硕揖了一揖，转身向外。

这夜晚的风，竟然吹的他有些冷。

数日后，军报从沧州传来，沈鸿轩带兵与金兵数次交锋，次次挫败而归，还让金兵抢去了不少辎重粮马。登时朝野上下议论纷纷，言官的奏疏不断呈到皇上面前，有说是沈鸿轩带兵不利，请皇上尽快招他回来。也有说是沈鸿轩故意延误战机，以发泄心中恨意。纷纷扬扬全是弹劾沈鸿轩的奏疏，而没有一人提到韩硕。除此之外，更有一部分匿名的奏疏中提到了太子，只因沈鸿轩是太子力荐，因此城门失火殃及池鱼，太子也难逃罪责。亦有言论说太子明知沈鸿轩已无力带兵，却还执意让他去往沧州，是视战事为儿戏，想要在殷启遥死后，重新找个人帮他管控沧州。更有甚者，揣测太子与金人勾结，以献城来换取金人对自己的支持。诸多言论难以一一概述，只是朝廷言论如此一致，又在一夜之间惊起这样大的惊涛海浪，并无一人为太子和沈鸿轩说话，实在是从未有过的场面，如此整齐划一，竟像有人故意操纵一般。

皇帝看着桌上雪片般的奏折，冷冷一哂，皱着眉头猛一挥袖，顿时就有几本掉到了地上。高演只得过去帮皇帝捡起来，叹气道：“皇上若是觉得累了，便休息一会儿。吃点点心或是叫皇后来说几句话都好，就是别发脾气，小心伤身哪。”

皇帝端起茶盅，掀开盖子抿了一口，方才压下去一点心火，冷笑道：“你是不知道，这些言官一个个说的都是些什么话！好像就他们懂朕的心思似的，朕虽上了年纪，终也不至于耳聋目盲，任他们说什么便是什么！”

皇帝虽不喜太子，让沈鸿轩去沧州这件事本身也是个局，但言官们如此风向一致的配合，明显是有人操纵，那人顺着皇帝的心意恣意搅扰朝堂，这便是惹得皇帝不快的地方，而且，帝王总不太喜欢能将自己心思看透的人，那人将声势闹的越大，便越是将皇帝原本想跟太子算账的心思都磨灭了。